Я быстро отправила ей сообщение, прежде чем мы с Ральфом начали наше занятие.
Я все еще не был счастлив играть роль няньки, но мы с Авой заключили настороженное "перемирие" — ее слово, не мое — после ее знака мира на прошлой неделе. К тому же, когда я что-то делаю, я делаю это на сто процентов. Никаких полумер или халтуры.
Я обещал Джошу присмотреть за его сестрой, что и сделал. Записал ее на уроки самообороны, обновил дерьмовую систему сигнализации в ее доме, она устроила скандал, когда охранная компания разбудила ее в семь утра, чтобы установить новую систему, но она справилась с этим. Чем больше она держалась подальше от неприятностей, тем меньше мне приходилось беспокоиться о ней и тем больше я мог сосредоточиться на своем бизнесе и планировании мести.
Хотя я бы не возражал против этого печенья "Красный бархат". Оно было хорошим.
Особенно я был бы не против, если бы она доставляла его в крошечных шортах и майке, которые она надела ко мне домой. В моей голове промелькнул образ бисиринки пота, стекающей по ее бронзовой коже в декольте.
Я проворчал, когда Ральф ударил меня в живот. Блядь. Вот что я получил за то, что позволил своим мыслям блуждать.
Я сжал челюсть и снова сосредоточился на тренировке, выбросив из головы все мысли об Аве Чен и ее декольте.
Через час мои конечности стали похожи на желе, и у меня было несколько синяков на теле.
Я скривился, вытягивая конечности, в то время как низкий гул голосов просачивался через закрытую дверь в частную студию.
— Это знак. — Ральф похлопал меня по плечу. — Хорошее занятие. Возможно, однажды ты даже победишь меня, если тебе повезет.
Я ухмыльнулся.
— Пошел ты. Я уже могу победить тебя, если захочу.
Однажды я уже был близок к этому, но мне нравилось, что я еще не лучший. Это давало мне цель, к которой нужно было стремиться. Но я бы победил. Я всегда побеждал.
Смех Ральфа прокатился по влажному от пота пространству, как гром.
— Продолжай говорить себе это, парень. Увидимся во вторник.
Когда он вышел из комнаты, я проверил свой телефон на наличие новых сообщений.
Ничего
Я нахмурил брови. Я написал Аве сообщение почти час назад, а она очень быстро отвечает, если только у нее не фотосессия. Сегодня у нее не было. Я знал, потому что взял с нее обещание сообщать мне каждый раз, вместе с местом, именами клиентов и контактной информацией. Я всегда предварительно проверял клиентов. Там были сумасшедшие люди.
Я отправил повторное сообщение. Подожду.
Ничего.
Я позвонил. Не отвечает.
Либо она выключила телефон, то, чего я ей говорил никогда не делать, либо у нее могут быть неприятности.
Кровь. Повсюду.
На моих руках. На моей одежде.
Мой пульс участился. Знакомая петля на моей шее затянулась.
Я зажмурил глаза, сосредоточившись на другом дне, другом воспоминании, о том, как в шестнадцать лет я посетил свой первый урок крав-мага — пока красные пятна моего прошлого не отступили.
Когда я открыл их снова, гнев и беспокойство слились в блок в моем животе, и я не потрудился переодеться из тренировочной одежды, прежде чем выйти из центра и направиться к дому Авы.
— Тебе лучше быть там, — пробормотал я. Я заблокировал Мерседес, который пытался вклиниться передо мной на Дюпон-Серкл. Водитель, ухоженный адвокат, посмотрел на меня, но мне было наплевать.
Если не умеешь водить машину, сойди с дороги.
К тому времени, как я добрался до дома Авы, я все еще не получил ответа, и в моем виске опасно пульсировал мускул.
Если она игнорировала меня, она была по уши дерьме.
И если она была ранена, я похороню виновного в шести футах под землей. По кусочкам.
— Где она? — Я отказался от обычных приветствий, когда Джулс распахнула дверь.
— Кто? — спросила она с невинным видом. Меня не обмануть. Джулс Эмброуз была одной из самых опасных женщин, которых я когда-либо встречал, и любой, кто думал иначе из-за того, как она выглядела и флиртовала, был идиотом.
— Ава, — прорычал я. — Она не отвечает на звонок.
— Может, она занята.
— Не шути со мной, Джулс. У нее могут быть проблемы, а я знаю твоего босса. Достаточно одного моего слова, чтобы сорвать твою стажировку.
Я навел справки обо всех ближайших друзьях Авы. Джулс училась на юридическом факультете, а практика между младшим и старшим курсами была очень важна для поступления в юридическую школу, где был высокий конкурс.