Есть два способа угрожать людям: напасть на них напрямую или напасть на тех, кто им дорог. Я не отказывался ни от того, ни от другого.
Губы Авы дрожали. Она поверила мне, как и должна была, потому что я имел в виду каждое слово. Я не был сенатором или лоббистом, но неприлично большое состояние, толстые файлы с материалами для шантажа и годы работы в сети обеспечили мне более чем справедливую долю влияния в Вашингтоне.
— Да, я такой, и не забывай об этом. — Я выпрямился. — Одевайся.
Ава не стала спорить, но она также отказалась смотреть на меня, когда скрылась в ванной комнате в другом конце коридора, чтобы переодеться.
Блонди и Очкарик уставились на меня так, словно сам дьявол влетел к ним в дом. Тем временем Джулс ухмылялась так, будто смотрела самый интересный фильм года.
Я закончил удалять фотографии и сунул камеру обратно в руки Блонди.
— Никогда больше не проси Аву делать что-то подобное.
Я возвышался над ним, наслаждаясь легким дрожанием его плеч, когда он пытался не съежиться.
— Если ты это сделаешь, я узнаю. И тебе не понравится то, что будет дальше.
— Хорошо, — пискнул Блонди.
Дверь в ванную открылась. Ава прошла мимо меня и что-то сказала Блонди низким голосом. Он кивнул. Она положила руку на его руку, и у меня сжалась челюсть.
— Пойдем. — Слова прозвучали резче, чем я хотел.
Ава наконец-то посмотрела на меня, ее глаза вспыхнули.
— Мы пойдем, когда я буду готова.
Я не знал, как Джош справлялся с ней все эти годы. Прошло две недели, а мне уже хотелось задушить ее.
Она пробормотала что-то еще Блонди, а затем, не говоря ни слова, прошла мимо меня. Джулс последовала за ней, все еще ухмыляясь.
Я бросил последний взгляд в сторону Блонди, прежде чем уйти.
Когда мы ехали обратно в Тейер, в машине воцарилась тишина. Джулс сидел на заднем сиденье и стучал по телефону, в то время как Ава с каменным лицом смотрела в окно с пассажирского сиденья, ее плечи были напряжены.
Я не возражал против тишины. Я жаждал ее. Меня мало что раздражало больше, чем постоянные, бессмысленные разговоры. Погода, последний блокбастер, кто с кем расстался… кого это, блядь, волнует?
Тем не менее, что-то заставило меня включить радио на полпути, хотя я сделал громкость настолько низкой, что почти не слышал музыки.
— Это было для твоего же блага, — сказал я, перекрывая крошечные удары последнего рэп-хита.
Ава отвернулась и ничего не ответила.
Отлично. Она могла злиться сколько угодно. Единственное, о чем я сожалел, так это то, что не разбил камеру Блонди полностью.
Не то чтобы меня волновало ее молчание. Ни капли.
Глава 6
Ава
— … Потом сказал: никогда больше не проси Аву сделать что-то подобное, иначе я убью тебя и всю твою семью, — драматично закончила Джулс, прежде чем сделать глоток ее карамельного мокко.
— Заткнись. — Стелла наклонилась вперед. — Он этого не говорил.
— Нет, не говорил. — Я бросила на Джулс неодобрительный взгляд.
— Перестань преувеличивать.
— Откуда тебе знать? Ты была в ванной, — возразила она. Когда я нахмурилась еще больше, она вздохнула. — Ладно. Он не сказал точных этих слов, не последнюю часть, но общая идея была та же. Он предупредил Оуэна, чтобы тот держался от тебя подальше. — Джулс оторвала кусочек клюквенной булочки и положила ее в рот.
— Бедный Оуэн. — Я чувствовала вину, рассеянно рисуя узоры на столе. Джулс, Стелла, Бриджит и я были в "Утреннем жарком" на еженедельном вторничном кофепитии, и Джулс рассказывала девочка утрированный рассказ о том, что произошло в доме Оуэна в субботу. — Лучше бы он не ввязывался в это. Все эти часы съемок пропали.
Я работала с Оуэном в галерее МакКанна, где последние полтора года занимала должность ассистента в галерее. Мой отец никогда не говорил открыто, что не одобряет мою карьеру фотографа, но он ясно дал понять, что не будет финансировать покупку моего оборудования. Он оплачивал мое обучение и другие расходы, связанные с учебой, но если мне нужен был новый объектив, камера или даже штатив? Это все я.
Я старалась, чтобы его невысказанное неодобрение не беспокоило меня. Мне очень повезло, что я окончу университет без долгов по студенческому кредиту, и я не боялась тяжелой работы. Тот факт, что я вложила собственные деньги за каждую единицу оборудования, заставлял меня дорожить им еще больше, и мне нравилась моя работа в МакКанна. Это была одна из самых престижных фотогалерей на северо-востоке, и мне нравились мои коллеги, хотя я не была уверена, захочет ли Оуэн иметь со мной дело после того, что сделал Алекс.