— Не драматизируй. У меня была съемка помолвки, и это тридцать минут езды. Сорок пять, если будут пробки. — Гром гремел, сотрясая ветви близлежащих деревьев. Я вздрогнула и забилась еще дальше в укрытие, но это не принесло мне особой пользы. Дождь хлестал сбоку, забрызгивая меня каплями воды, такими тяжелыми и твердыми, что они жалили, попадая на кожу.
Со стороны Джоша послышался шорох, а затем тихий стон.
Я приостановилась, уверенная, что ослышалась, но нет, это произошло снова. Еще один стон.
Мои глаза расширились от ужаса.
— Ты сейчас занимаешься сексом? — Я закричала шепотом, хотя вокруг никого не было.
Сэндвич, который я съела перед отъездом на съемку, грозил появиться снова. Нет ничего, повторяю, ничего более мерзкого, чем слушать родственника во время совокупления. Одна мысль об этом вызывала у меня рвотные позывы.
— Технически, нет. — Джош звучал неприкаянно.
Слово "технически" сделало ситуацию еще хуже.
Не нужно было быть гением, чтобы расшифровать туманный ответ Джоша. Может, он и не занимался сексом, но что-то происходило, и у меня не было никакого желания выяснять, что это за "что-то".
— Джош Чен.
— Эй, это ты мне позвонила, — должно быть, он прикрыл телефон рукой, потому что его следующие слова прозвучали приглушенно. Я услышал мягкий женский смех, за которым последовал визг, и мне захотелось отбелить уши и разум. — Один из парней взял мою машину, чтобы купить еще льда, — сказал Джош, его голос снова стал ясным.
— Но не волнуйся, я понял тебя. Зафиксируй свое точное местоположение и держи свой телефон поблизости. У тебя все еще есть перцовый баллончик, который я купил на твой день рождения в прошлом году?
— Да. Кстати, спасибо за это, — я хотела новую сумку для фотоаппарата, но вместо этого Джош купил мне упаковку из восьми перцовых баллончиков. Я никогда не пользовалась ни одним из них, поэтому все восемь баллончиков, за исключением того, который лежал в моей сумочке, уютно расположились в глубине шкафа.
Мой сарказм прошел мимо ушей моего брата. Для студента-отличника медицинского факультета он мог быть довольно тупым.
— Не за что. Оставайся на месте, и он скоро приедет. Мы поговорим о твоем полном отсутствии самосохранения позже.
— Я самосохраняюсь, — запротестовала я. Это было правильное слово? — Это не моя вина, что здесь нет Уб… погоди, что ты имеешь в виду под "он"? Джош!
Слишком поздно. Он уже повесил трубку.
Подумала, что в тот раз, когда я захочу от него подробностей, он бросит меня ради одного из своих приятелей. Я была удивлена, что он не испугался еще больше, учитывая, что Джош использовал слово "сверх" в слове "сверхзаботливый". С тех пор как произошел инцидент, он взял на себя обязанность заботиться обо мне, как будто он был моим братом и телохранителем в одном лице. Я не винила его — наше детство было сотней оттенков неразберихи, по крайней мере, мне так сказали, — и я любила его безмерно, но его постоянное беспокойство могло быть чересчур.
Я села боком на скамейку и прижала к себе сумку, позволяя потрескавшейся коже согревать мою кожу, пока я ждала появления загадочного "он". Это может быть кто угодно. У Джоша не было недостатка в друзьях. Он всегда был мистером Популярность — баскетболист, президент студенческого совета и король бала в старшей школе; брат из братства Сигма и самый популярный и известный студент на кампусе в колледже.
Я была его противоположностью. Я не была непопулярной, но я избегал внимания и предпочитала иметь небольшую группу близких друзей, чем большую группу дружеских знакомых. Там, где Джош был душой вечеринки, я сидела в углу и мечтала обо всех местах, которые хотела бы посетить, но, вероятно, никогда не смогу. Если моя фобия не имеет к этому никакого отношения.
Моя чертова фобия. Я знала, что это все психологическое, но это ощущалось физически. Тошнота, колотящееся сердце, парализующий страх, превративший мои конечности в бесполезные, замороженные штуки…
С другой стороны, по крайней мере, я не боялась дождя. Океанов, озер и бассейнов я могла избежать, но дождь… да, это было бы плохо.
Я не знаю точно, сколько времени я просидела на крошечной автобусной остановке, проклиная свою непредусмотрительность, когда отказалась от предложения Грейсонов отвезти меня обратно в город после съемки. Я не хотела причинять им неудобства и думала, что смогу вызвать Uber и вернуться в кампус Тейера через полчаса, но гроза разразилась сразу после ухода пары, и вот я здесь.
Уже темнело. Приглушенный серый цвет смешивался с прохладной синевой сумерек, и часть меня беспокоилась, что таинственный "он" не появится, но Джош никогда не подводил меня. Если кто-то из его друзей не заберет меня, как он просил, завтра у них не будет рабочих ног. Джош был студентом-медиком, но он не стеснялся применять насилие, когда того требовала ситуация — особенно когда в этой ситуации была замешана я.