— Это было просто наблюдение, но вы правы. Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы судить. Заявление отозвано.
— Я не расстроена. Я… — Я замялась. Какого черта я делаю? Алекс не нуждался в моей защите. Не похоже, чтобы он был здесь и слушал нас. Даже если бы он был, ему было бы все равно.
Если и был в мире человек, которому было наплевать на то, что о нем думают другие, то это был Алекс Волков.
— Ребята, вы упускаете суть. — Джулс помахала рукой в воздухе. — Суть в том, что Алекс проявил эмоции. К Аве. Мы могли бы повеселиться с этим.
О, нет. Идеи Джулс о "веселье" обычно включали в себя кучу проблем и потенциальную дозу смущения с моей стороны.
— Что за веселье? — Бриджит выглядела заинтригованной.
— Бридж! — Я пнул ее под столом. — Не поощряй ее.
— Извини. — Блондинка скорчила гримасу. — Но все, что у меня происходит в последнее время, это… — Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Никого не было, за исключением ее телохранителя Бута, который сидел за столиком позади нас и делал вид, что читает газету, а на самом деле внимательно следил за обстановкой. — Дипломатические мероприятия и церемониальные обязанности. Это ужасно скучно. Между тем, мой дедушка болен, мой брат ведет себя странно, и мне нужно что-то, чтобы отвлечься от всего этого.
Ее дедушка и брат, они же король Эдвард и наследный принц Николай из Эльдорры. Мне приходилось напоминать себе, что они такие же люди, как и все остальные, но даже после многих лет дружбы с Бриджит я не привыкла, чтобы она так непринужденно говорила о своей семье. Как будто они не были королевскими особами.
— У меня есть теория. — Джулс наклонилась вперед, и все остальные, даже я, прильнули к ней, желая услышать, что она скажет. Назовите это нездоровым любопытством, потому что я была уверена, что мне не понравится то, что сейчас прозвучит из ее уст.
Я была права.
— Ава каким-то образом проникает под кожу Алекса, — сказала Джулс. — Мы должны посмотреть, как далеко это зайдет. Как сильно она может заставить его чувствовать?
Я закатила глаза.
— Все те долгие часы, которые ты провела на стажировке, должно быть, выбили тебе мозги из колеи, потому что это не имеет смысла.
Она проигнорировала меня.
— Я назову это… — Драматическая пауза. — Операция "Эмоция". — Она подняла голову и провела рукой дугу, словно радуга волшебным образом появились в воздухе.
— Креативно, — поддразнила Стелла.
— Выслушай меня. Мы все думаем, что Алекс — робот, верно? А что, если она… — Джулс указала на меня. — …сможет доказать, что это не так?
— Только не говорите мне, что вы, ребята, не хотите, чтобы он хоть раз повел себя как настоящий человек.
— Нет. — Я швырнула свою пустую кофейную чашку в ближайшую урну и чуть не задела проходящего мимо студента в толстовке Тейер. Я поморщился и пробормотал "извините", прежде чем вернуться к нелепому предложению. — Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышала.
— Не сдавайся, пока не попробуешь, — пропела моя так называемая лучшая подруга.
— Какой в этом смысл? — Я вскинула руки вверх. — Как это вообще может сработать?
— Просто. — Джулс достала из сумки ручку и блокнот и начала что-то писать. — Мы составляем список эмоций, а ты пытаешься заставить его почувствовать каждую из них. Это будет своего рода тест. Как ежегодный медосмотр, чтобы убедиться, что он функционирует нормально.
— Иногда, — сказала Бриджит. — то, как работает твой разум, меня пугает.
— Нет, — повторила я. — Этого не произойдет. Это выглядит как-то… подло.
Стелла постучала своими золотыми ногтями по столу.
— Какие эмоции вы имели в виду?
— Стелл!
— Что? — Она бросила виноватый взгляд в мою сторону. — Мне любопытно.
— Навскидку? Мы уже видели его в гневе, так что счастье, печаль, страх, отвращение… — Злая улыбка промелькнула на лице Джулс. — Ревность.
Я фыркнула.
— Пожалуйста. Он никогда не будет ревновать меня.
Он был руководителем-мультимиллионером с IQ на уровне гения; я была студенткой колледжа, которая работала на двух работах и ела хлопья на ужин.
Без шансов
— Не ревнует тебя. Ревнует к тебе.
Бриджит оживилась.
— Ты думаешь, ему нравится Ава?
— Нет. — Я устала произносить это слово. — Он лучший друг моего брата, а я не в его вкусе. Он мне так и сказал.