— Алекс, пожалуйста. — Голос Эндрю стал умоляющим. — У меня есть семья. Дети. Моя старшая дочь скоро начнет учиться в колледже. Что бы ты ни имел против меня, не втягивай их в это или моих сотрудников.
— Но я ничего не имею против тебя, Эндрю, — сказала я в разговоре, делая еще один глоток кофе. Большинство людей не пили эспрессо так поздно, боясь не уснуть, но у меня такой проблемы не было. Я никогда не мог заснуть. — Это бизнес. Ничего личного.
Меня удивляло, что люди до сих пор не поняли этого. Личным просьбам нет места в мире бизнеса. Это было "съешь или тебя съедят", и я, например, не стремился стать добычей.
Выживали только сильнейшие, и у меня были все намерения остаться на вершине пищевой цепочки.
— Алекс…
Я устал слышать свое имя. Это всегда был Алекс то, Алекс это. Люди, выпрашивающие время, деньги, внимание или, что хуже всего, привязанность. Это была чертова рутина. Это было действительно так.
— Спокойной ночи. — Я повесил трубку, прежде чем он успел еще раз попросить о пощаде. Нет ничего печальнее, чем видеть, или в данном случае слышать, как генеральный директор превращается в нищего.
Враждебное поглощение Gruppmann Enterprises пройдет по плану. Мне было наплевать на эту компанию, но она была полезной пешкой в грандиозной схеме. Archer Group была компанией по развитию недвижимости, но через пять, десять, двадцать лет она станет намного больше. Телекоммуникации, е-комерция, финансы, энергетика… мир был готов к тому, чтобы я его захватил. Gruppmann был мелкой рыбешкой в финансовой индустрии, но это была ступенька к моим большим амбициям. Я хотел сгладить все нюансы, прежде чем вступать в схватку с акулами.
Кроме того, Эндрю был мудаком. Я точно знал, что он втихую урегулировал несколько дел со своими прошлыми секретаршами вне суда, обвиненный в сексуальных домогательствах.
Я заблокировал номер Эндрю для надежности и сделал мысленную заметку уволить своего помощника за то, что он позволил информации о моем личном мобильном телефоне попасть в руки человека, не входящего в мой жестко контролируемый список контактов. Она уже несколько раз облажалась — бумажная работа с ошибками, встречи, назначенные не на то время, пропущенные звонки от ВИП-клиентов, и это стало последней каплей. Я держал ее так долго только в качестве одолжения ее отцу, конгрессмену, который хотел, чтобы его дочь получила "реальный опыт работы", но ее опыт заканчивался в восьми утра завтрашнего дня.
Позже я займусь ее отцом.
В воздухе воцарилась тишина, когда я поставил чашку с кофе в раковину и направился в гостиную. Я опустился на диван и закрыл глаза, позволяя выбранным мной образам воспроизводиться в моей голове. Я не медитировал, но это была моя собственная хреновая форма терапии.
29 октября 2006 года.
Мой первый день рождения в качестве сироты
Когда я так говорю, это звучит удручающе, но это не было грустно. Это просто… было.
Меня не волновали дни рождения. Это были бессмысленные даты в календаре, которые люди отмечали, потому что они заставляли их чувствовать себя особенными, хотя на самом деле они совсем не были особенными. Как дни рождения могут быть особенными, если они есть у всех?
Раньше я считал их особенными, потому что мои родители всегда придавали этому большое значение. Однажды они взяли всю семью и шесть моих самых близких друзей в Six Flags в Нью-Джерси, где мы ели хот-доги и катались на американских горках, пока нас не стошнило. В другой год они купили мне новейшую приставку PlayStation, и я стал предметом зависти всего класса. Но некоторые вещи оставались неизменными каждый год. Я оставался в кровати, притворяясь спящим, пока мои родители "пробирались" в мою спальню в дурацких бумажных шапочках-конусах и несли мой любимый завтрак — черничные блинчики, залитые сиропом, хашбрауны с хрустящим беконом на гарнир. Мой папа держал мой завтрак, пока мама возилась со мной и кричала: "С днем рождения!", а я смеялся и кричал, пока она щекотала меня. Это был единственный день в году, когда мне разрешали завтракать в постели. Когда моя сестра стала достаточно взрослой, чтобы ходить, она присоединилась к ним, перелезая через меня и путала мои волосы, пока я жаловался, что девчачьи вши заполонили всю мою комнату.
Теперь их больше нет. Больше никаких семейных поездок, никаких черничных блинчиков и бекона. Больше никаких дней рождения, которые имели бы значение.