Я вскрикнула, когда он схватил меня за руку и повернул, пока я не села на его ногу. Моя кровь зашумела в ушах, когда он крепче сжал мое запястье, недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы предупредить меня, что он может легко сломать меня, если захочет.
Наши глаза встретились, и рев усилился. Под нефритовыми лужами льда я увидела искру чего-то такого, от чего у меня в животе запульсировало тепло.
— Я не игрушка, Ава, — сказал Алекс смертельно мягким голосом. — Не играй со мной, если не хочешь пораниться.
Я проглотила свой страх.
— Ты бы не причинил мне вреда.
Таинственная искра привратилась в гнев.
— Вот почему Джош так беспокоился о тебе. Ты доверчива до мелочей. — Он наклонился вперед на долю дюйма, и все, что я могла сделать, это не отпрянуть назад. От присутствия Алекса веяло силой, и у меня возникло тревожное чувство, что под всем этим льдом скрывается вулкан, ожидающий извержения, и да поможет Бог тому, кто окажется рядом, когда это произойдет.
— Не пытайся меня очеловечить. Я не измученный герой из твоих романтических фантазий. Ты понятия не имеешь, на что я способен, и то, что я обещал Джошу присматривать за тобой, не означает, что я могу защитить тебя от тебя самой и твоего кровоточащего сердца.
На моем лице и груди расцвел розовый цвет. Я разрывалась между страхом и яростью — страхом перед этим жестким, непреклонным взглядом его глаз; яростью из-за того, что он говорил со мной, как с наивным ребенком, который не может завязать шнурки, не поранившись.
— Это кажется, слишком острая реакция на простую шутку, — сказала я, сжимая челюсть. — Мне жаль, что я дотронулась до тебя без разрешения, но ты мог бы сказать мне остановиться, а не произносить целую речь о том, что ты считаешь меня беспомощной идиоткой.
Его ноздри раздулись.
— Я не думаю, что ты беспомощная идиотка.
Мой гнев превзошел мой страх.
— Да, это так. И ты, и Джош. Ты всегда говоришь, что хочешь "защитить" меня, как будто я не взрослая женщина, которая вполне способна справиться сама. Если я вижу в людях хорошее, это не значит, что я идиотка. Я думаю, что оптимизм — это хорошая черта, и мне жаль людей, которые идут по жизни, веря в худшее, что есть в других.
— Это потому, что они видели худшее.
— Люди видят то, что хотят видеть, — возразила я. — Есть ли в мире ужасные люди? Да. Случаются ли ужасные вещи? Да. Но есть и замечательные люди, и замечательные вещи тоже случаются, и если ты слишком много внимания уделяешь негативу, то упускаешь все позитивное.
Невыносимое молчание, которое стало еще более неловким из-за того, что я все еще сидела на ноге Алекса.
Я была уверена, что он накричит на меня, но, к моему потрясению, лицо Алекса расслабилось в намеке на улыбку. Его пальцы коснулись моей спины, и я чуть не выпрыгнула из кожи.
— Эти розовые очки тебе очень идут, Солнышко.
Солнышко? Я была уверена, что он сказал это насмешливо, но бабочки в моем животе все равно зашевелились, сгоняя гнев. Предатели.
— Спасибо. Ты можешь одолжить их. Они нужны тебе больше, чем мне, — сказала я с укором.
Из его горла вырвался негромкий смешок, и я чуть не упала на пол от шока. Сегодняшний вечер был ночью открытий.
Рука Алекса проследовала вверх по моему позвоночнику, пока не легла на заднюю часть шеи, оставляя за собой каскад мурашек.
— Я чувствую, как оно капает на меня.
Он не… что? Мое тело поглотил ад.
— Ты… ты… нет, не я! — прошипела я, отталкивая его и сползая с него. Мой клитор пульсировал. О Боже, что, если это так? Я не могла смотреть, боясь увидеть мокрое пятно на его джинсах.
Мне пришлось бы переехать в Антарктиду. Построить себе ледяную пещеру и научиться говорить на пингвиньем языке, потому что я никогда не смогу показаться в Хейзелбурге, Вашингтоне или любом другом городе, где я могла бы снова столкнуться с Алексом Волковым.
Его усмешка переросла в полноценный смех. Эффект от его настоящей улыбки был настолько разрушительным, даже несмотря на мое потрясение, что я могла только смотреть на то, как засветилось его лицо, и на блеск, который превратил его глаза из красивых в захватывающие.
Святое дерьмо. Возможно, я должна быть благодарна ему за то, что он никогда не улыбался, потому что если бы он так выглядел, когда делал это… у женщин не было бы ни единого шанса.
— Я говорю о твоем кровоточащем сердце, — проворчал он. — О чем, по-твоему, я говорю?
— Я… ты… — Забудьте про Антарктиду. Я должна переехать на Марс.
Смех Алекса утих, но блеск в его глазах остался.