Он издал нетерпеливый звук.
— У меня нет на это времени. У меня конференц-звонок через полчаса.
— Тебе не нужно полчаса, чтобы съесть одно печенье.
Да, я снова добилась приглашения в дом Алекса, на этот раз для второй фазы ОЭ. Ни Алекс, ни я не упоминали о ситуации с его утренним стояком несколькими днями ранее. Не знаю, как он, но я бы предпочла, чтобы мы вообще забыли о том утре.
— Хорошо. — Он с подозрением посмотрел на кондитерское изделие. — Какой вкус?
Спаржа, изюм и чесночная крошка. Я выбрала самую отвратительную смесь ингредиентов, какую только могла придумать, потому что это была, в конце концов, Фаза Отвращения. Часть меня чувствовала себя плохо, потому что он был довольно милым в тот вечер, когда мы смотрели фильмы, и он отменил свое свидание ради меня; другая часть все еще была немного раздражена тем, как он обошелся с Оуэном, который теперь боялся говорить со мной, потому что боялся, что Алекс появится из ниоткуда и убьет его.
Я прочистила горло.
— Это, ммм, сюрприз.
Я засунула руки под бедра и пошевелила ногой, когда Алекс поднес печенье ко рту. Я чуть не нырнула к нему и не выбила его у него из рук, но мне было любопытно, как он отреагирует.
Выплюнет ли он его? Подавиться? Бросит в меня печенье и выгонит из дома?
Он медленно жевал, его лицо не выдавало никаких эмоций.
— Ну? Что скажешь? — Я придал своему голосу фальшивую бодрость. — Хорошо?
— Ты его испекла. — Не вопрос.
— Да.
— Ты испекла печенье "Красный бархат", и ты испекла… это.
Моя нижняя губа скрылась за зубами.
— Ага. — Я не могла смотреть ему в глаза. Я не только ужасно умела врать, я ужасно умела держать лицо.
— Оно в порядке.
Я вскинула голову.
— Что? — Печенье было не в порядке, оно было отвратительным. Я сама попробовала одно, и меня чуть не стошнило. Спаржа и чесночная крошка не сочетаются.
Алекс закончил жевать, проглотил и вытер крошки с рук.
— Оно в порядке, — повторил он. — А теперь, если ты меня простишь, мне нужно ответить на звонок.
Он оставил меня в столовой с открытым ртом.
Я взяла печенье из корзины и откусила, на всякий случай…
Мерзость! Я захрипела и побежал на кухню, чтобы выплюнуть эту мерзость, затем прополоскала рот водой из раковины, чтобы стереть стойкое послевкусие.
У Алекса, должно быть, испорченные вкусовые рецепторы, потому что ни один нормальный человек не смог бы проглотить это печенье, хотя бы не скривившись.
Я пришла к единственному разумному выводу.
— Он определенно робот.
СТАТУС ФАЗЫ ОТВРАЩЕНИЯ: ПРОВАЛЕНО
***
ОПЕРАЦИЯ ЭМОЦИЯ: ФАЗА СЧАСТЬЕ
Что делает мужчин счастливыми?
Этот вопрос мучил меня в преддверии третьей фазы ОЭ. Большинство вещей, которые делают мужчин счастливыми, не относились ни к Алексу, ни к моей ситуации.
Деньги? У него их было много.
Удовлетворение от работы? Я ничего не могла с этим поделать.
Проводить время с друзьями? Джош был единственным другом Алекса, о котором я знала, и я была уверена, что Алекс не любит общество большинства людей.
Секс? Я не собиралась заниматься с ним сексом ради эксперимента. Или по какой-либо другой причине, даже если мне было немного любопытно, как это было бы.
Любовь? Лол, ладно. Алекс Волков влюблен. Конечно.
Джулс предложила минет, что подпадает под секс и на что я наложила вето.
Потребовалось несколько дней мозгового штурма, но я придумал кое-что, что может сработать. Возможно, это не сделает Алекса счастливым, но поможет ему расслабиться и немного посмеяться.
Может быть.
— Мне не нравится сидеть на земле. — Он уставился на траву, словно это была грязевая яма. — Это неудобно и антисанитарийно.
— Это не так. Как это антисанитарийно? — Я расстелила одеяло и закрепила его корзиной для пикника, чтобы его не сдуло. Я убедила его пойти на пикник в парк Меридиан Хилл. Когда я заговорила об этом, он повел себя так, будто у меня вдруг выросли две головы, но согласился.
Теперь, если только он перестанет вести себя как брюзга, мы сможем насладиться последними днями лета.
— Трава, наверное, пропитана собачьей мочой, — сказал он.
Я поморщилась от этого мысленного образа.
— Вот для чего нужно одеяло. Садись.
Алекс обиженно вздохнул и сел, все время выглядя недовольным.
Не успокоившись, я распаковала корзину для пикника, в которой была летняя паста (моя любимая), роллы с омаром (любимые Алекса, по словам Джоша), разнообразные фрукты, сыр и крекеры, клубничный лимонад и, конечно, мое печенье "Красный бархат", которое, похоже, понравилось Алексу.