— Это намного лучше, чем сидеть взаперти. — Я вытянул руки над головой, наслаждаясь солнечным светом. — Свежий воздух, хорошая еда. Разве ты не чувствуешь себя счастливее?
— Нет. Повсюду кричат дети, а на твой салат только что села муха.
Чертовы мухи. Я быстро отогнала ее.
— Почему мы здесь, Ава? — Алекс нахмурил брови.
— Я пытаюсь помочь тебе расслабиться, но ты чертовски усложняешь это. — Я вскинула руки вверх, довольно сильно расстроившись.
— Помнишь ту волшебную вещь, которую ты сделал во время вечера кино, называемую смехом? Ты сделал это однажды, ты можешь сделать это снова. Давай, — подбадривала я, пока он смотрел на меня как на сумасшедшую. — Должны же у тебя остаться внутри теплые чувства.
И в этот момент подошла собака и помочилась на ботинки Алекса.
СТАТУС ФАЗЫ СЧАСТЬЯ: ПРОВАЛЕНО
***
ОПЕРАЦИЯ ЭМОЦИИ: ФАЗА СТРАХА
Мы зашли в тупик.
Я с друзьями не могла придумать ни одной вещи, которая могла бы внушить Алексу страх, по крайней мере, ни одной, которая не была незаконной или не была бы хреновой.
Джулс, которой было приятнее, чем остальным из нас, произносить слово "облажалась", шутила, притворяясь, что хочет ограбить, по крайней мере, я надеялся, что она шутит, пока Стелла не сказала, что Алекс, скорее всего, повернет ситуацию вспять и убьет меня, прежде чем поймет, что это был розыгрыш.
Я согласилась.
Я была слишком молода, чтобы умереть, поэтому мы отбросили все идеи, связанные с физическим противостоянием.
В отсутствие какого-либо озарения я обратилась к последнему варианту — Джошу.
Мы общались по видеочату каждую неделю, рассказывая друг другу о своей жизни, и прямо сейчас он рассказывал мне о своем новом "друге с привилегиями".
Серьезно.
Поверьте, что Джош может найти женщин даже в центре крошечной центральноамериканской деревни, занимающихся медицинской волонтерской работой.
— Как это возможно? — потребовала я. — В той деревне меньше ста человек! — Я знала об этом, потому что погуглила после того, как Джош объявил о своем местоположении.
— Что я могу сказать? Я очаровательный, — проворчал он. — Куда бы я ни пошел, женщины следуют за мной.
— Я думаю, она была там до тебя, придурок, и я надеюсь, что ты не пренебрегаешь своей работой, чтобы целоваться со своей новой "подругой".
— Черт. Скажи мне, что ты шутишь.
Я помахала рукой в воздухе.
— Да, да. Не кипятись.
Каким бы занудой ни был мой брат, он серьезно относился к своей работе. В то время как мне приходилось надрывать задницу ради пятерок, он был одним из тех раздражающих людей, которым не нужно было много учиться, чтобы преуспеть в школе. Но он любил медицинскую работу и помощь людям. Даже когда мы были маленькими, он был тем, кто накладывал мне повязки, когда я поцарапала коленку, и искал способы помочь мне справиться с кошмарами, пока наш отец был поглощен работой.
Именно поэтому я спускала Джошу с рук его чрезмерную заботу. Он мог быть чертовски раздражающим, но он все равно был лучшим братом.
И я бы никогда ему этого не сказала. Если его эго раздуется еще больше, ему будет трудно ходить.
— Кстати. — Я старалась звучать непринужденно, теребя рукав рубашки. — Скоро Хэллоуин, и я подумал о том, чтобы устроить несколько розыгрышей. Есть ли что-нибудь, чего Алекс боится? Клоунов, пауков, высоты…
Подозрение отразилось на лице Джоша.
— До Хэллоуина больше двух месяцев.
— Да, но он подкрадывается незаметно, и я хочу подготовиться.
— Хм. — Джош постучал пальцами по своему бедру. — Хмм…
— Любое время до того, как мне исполнится восемьдесят, было бы замечательно.
— Заткнись. Знаешь, как трудно придумать, чего Алекс боится? Я знаю его восемь лет и ни разу не видел, чтобы он боялся.
Мои глаза опустились. Вот дерьмо.
— Ты можешь попробовать обычные вещи, которых бояться люди, но я сомневаюсь, что у тебя что-то получится. — Джош пожал плечами. — Однажды мы столкнулись с медведем во время похода, и этот ублюдок даже не моргнул. Просто стоял со скучающим и раздраженным видом, пока медведь не удрал. Испуг от прыжка тоже не работает. Поверь мне, я много раз пытался разыграть его в прошлом и каждый раз терпел неудачу.
— Приятно слышать.
Возможно, этот этап был проигран. Если Джош, который знал Алекса лучше всех, не смог напугать его, то никто из нас не сможет.
Подозрение вернулось к Джошу.