— Я просто рассказал ей анекдот. — Колтон хихикнул, но бросил на меня предупреждающий взгляд, который говорил: Почему ты обламываешь мне кайф, чувак? Ему повезло, если все, что я делаю, — это обламываю кайф. У меня было искушение сломать ему все кости за то, что он так к ней прикасается. — Ты позволишь? Мы сейчас танцуем.
— Вообще-то, сейчас моя очередь. — Я маневрировала между ними и оттащила его от нее с чуть большей силой, чем нужно. Колтон вздрогнул. — Ты должен уйти с гала-концерта пораньше. Дела зовут.
Его лоб нахмурился.
— Я… — Его взгляд метался между мной и Авой, ее глаза делали то же самое между мной и Колтоном. На его лице появилось понимание. Думаю, он все-таки не был таким медленным. — Ах, ты прав. Извини чувак. Я забыл.
— Как-нибудь пообедаем, — сказал я. Я не сжигал мосты, если только это не был деловой конкурент или мне приходилось это делать. Семена. Дубы. — В Valhalla.
Клуб Valhalla был самым эксклюзивным частным клубом в Вашингтоне. Его членами были не более ста человек, каждому из которых разрешалось приводить одного гостя на ужин каждый квартал1. Я только что вручил Колтону билет всей жизни.
Его глаза расширились.
— О, да, — заикнулся он, пытаясь и не пытаясь скрыть благоговение в своем голосе. — Было бы неплохо.
— Доброй ночи. — Это было отстранение и предупреждение, объединенные в одно.
Колтон убежал, а я обратил свое недовольство на Аву. Мы были достаточно близко, чтобы я мог видеть, как свет люстр отражается в ее глазах, словно крошечные лучи звезд, летящие сквозь бесконечную ночь. Ее губы приоткрылись, пухлые и сочные, и меня охватило безумное желание узнать, так ли они сладки на вкус, как выглядят.
— Ты прогнал моего партнера по танцам. — Ее голос стал более глубоким, чем обычно, и мой член дернулся от этого звука.
Я стиснул зубы и крепче прижал ее к себе, пока она не ахнула.
— Колтон — не партнер по танцам. Он бабник и мерзавец, и в твоих интересах держаться от него подальше.
В ее интересах было бы также держаться подальше и от меня, и я не упустил иронии судьбы. Если бы она только знала, почему я в Вашингтоне…
Но, черт возьми, я был не против лицемерия. Оно даже не вошло в десятку моих худших черт.
— Ты не знаешь, что в моих интересах. — Звездные лучи превратились в огонь, искрящийся вызовом. — Ты вообще меня не знаешь.
— Неужели? — Я повел ее по полу, моя кожа гудела от странного электрического заряда, витавшего в воздухе. Это было похоже на тысячи игл, пронзающих мою плоть в поисках слабого места. Трещины. Щели, пусть даже и крошечной, через которую она могла бы проскользнуть и всколыхнуть мое давно умершее, давно остывшее сердце.
— Да. Я не знаю, что Джош говорит тебе обо мне — если он вообще тебе что-то говорит — но уверяю тебя, ты понятия не имеешь, чего я хочу или что в моих интересах.
Я остановился, заставив ее уткнуться мне в грудь. Мой большой и указательный пальцы схватили ее за подбородок, заставляя посмотреть на меня.
— Проверим?
Ава моргнула, ее дыхание стало коротким и поверхностным.
— Мой любимый цвет.
— Желтый.
— Мой любимый вкус мороженого.
— Мятное с шоколадной крошкой.
Ее грудь поднялась и опустилась сильнее.
— Мое любимое время года.
— Лето — из-за тепла, солнца и зелени. Но втайне тебя очаровывает зима. — Я опустил голову, пока мое собственное дыхание не пробежало по ее коже, и ее запах заполнил мои ноздри, одурманивая меня. Превращая мой голос в хриплую, грешную версию самого себя. — Это говорит о самых темных уголках твоей души. Проявления твоих кошмаров. Это все, чего ты боишься, но и за это ты их любишь. Потому что страх заставляет тебя чувствовать себя живой.
Играл оркестр, люди вокруг нас кружились и танцевали, но в этом мире, который мы создали для себя, было тихо, если не считать наших неровных вдохов.
Ава вздрогнула от моего прикосновения.
— Откуда ты все это знаешь?
— Это моя работа — знать. Я наблюдаю. Слежу. Запоминаю. — Я поддался своему желанию, — крошечному желанию — и провел большим пальцем по ее губам. По нам пробежала дрожь, наши тела были настолько синхронизированы, что мы отреагировали именно так, как надо, в точное, блядь, время. Я опустил большой палец вниз и крепко сжал ее подбородок. — Но это поверхностные вопросы, Солнышко. Спроси меня о чем-нибудь более значительном.
Она пристально смотрела на меня, глаза цвета жидкого шоколада под светом ламп.
— Чего я хочу?
Опасный, тяжелый вопрос.