Я тяжело сглотнула, прежде чем рассказать Алексу, сбивчивыми фразами, о своем прошлом, или о том, что я о нем помнила. Это был не тот легкий разговор, который я себе представляла, когда предлагала "спасти остаток ночи", но к тому времени, как я закончила, мне стало в десять раз легче.
— Они сказали мне, что это была моя мама, — сказала я. — Мои родители переживали неприятный развод, и, видимо, у мамы случился какой-то срыв, и она столкнула меня в озеро, зная, что я не умею плавать. Я бы утонула, если бы мой папа не зашел за бумагами и не увидел, что произошло. Он спас меня, а состояние моей мамы ухудшалось, пока она не покончила с собой. Мне сказали, что мне повезло, что я осталась жива, но… — Я взволнованно вздохнула. — Иногда я не чувствую, что мне повезло.
Алекс все это время терпеливо слушал, но его глаза опасно блеснули при моем последнем заявлении.
— Не говори так.
— Я знаю. Это высшая степень жалости к себе, а это не то, чего я хочу. Но то, что ты сказал на гала-вечере? О том, что я жажду любви? Ты прав. — Мой подбородок дрогнул. Считайте меня сумасшедшей, но что-то в том, что я оказалась в углу случайной закусочной, сидя напротив человека, который, как мне казалось, еще несколько часов назад мне даже не нравился, заставило меня озвучить свои самые коварные мысли. — Моя мама пыталась убить меня. Мой отец почти не обращает на меня внимания. Родители должны быть самыми любящими силами в жизни своих детей, но… — Слеза скатилась по моей щеке, и мой голос сломался. — Я не знаю, что я сделала не так. Может быть, если бы я больше старалась быть хорошей дочерью…
— Прекрати. — Рука Алекса обвилась вокруг моей на столе. — Не вини себя за то, что другие люди делают хреновые вещи.
— Я стараюсь не делать этого, но… — Еще один дрожащий вздох. — Вот почему измена Лиама причинила мне такую боль. Я не была по-настоящему влюблена в него, поэтому сердце не было разбито как таковое, но он еще один человек, который должен был любить меня, но не любил. — У меня болела грудь. Если проблема была не во мне, почему это продолжало происходить со мной? Я старалась быть хорошим человеком. Хорошей дочерью, хорошей девушкой… но как бы я ни старалась, мне всегда было больно.
У меня был Джош и мои друзья, но существовала разница между платонической любовью и глубокими узами, которые связывают человека с его родителями и второй половинкой. По крайней мере, так должно было быть.
— Лиам — идиот и засранец, — категорично заявила Алекс. — Если ты позволишь низшим людям определять твою самооценку, ты никогда не достигнешь большего, чем их ограниченное воображение. — Он наклонился вперед, выражение его лица было напряженным. — Тебе не нужно работать сверхурочно, чтобы заставить людей полюбить тебя, Ава. Любовь не зарабатывают, ее дарят.
Мое сердце гулко стучало в груди.
— Я думала, ты не веришь в любовь.
— Лично для себя? Нет. Но любовь — это как деньги. Ее ценность определяют те, кто в нее верит. А ты, очевидно, веришь.
Такой циничный взгляд Алекса на это, но я оценил его прямоту.
— Спасибо, — сказала я. — За то, что выслушал меня и… за все.
Он отпустил мою руку, и я сжала ее в кулак, лишаясь его тепла.
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, ты будешь брать уроки крав-мага. — Алекс изогнул бровь, и я тихонько засмеялась, благодарная за небольшую передышку. Это была тяжелая ночь.
— Хорошо, но ты должен попозировать мне.
Идея пришла ко мне случайно, но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что никогда не хотел фотографировать кого-то так, как хотела сфотографировать Алекса. Я хотела снять эти слои и открыть огонь, который, как я знала, бился в этой холодной, красивой груди.
Ноздри Алекса раздулись.
— Ты ведешь переговоры со мной.
— Да. — Я затаила дыхание, надеясь, молясь…
— Отлично. Одна съемка.
Я не смогла сдержать улыбку.
Я была права. У Алекса Волкова действительно было многослойное сердце.
Глава 15
Ава
Я несколько дней мучился, где снимать Алекса — в студии или на природе.
Я серьезно относилась ко всем своим фотосессиям, но эта была совсем другой. Более интимной. Более… судьбоносной, словно она была способна сделать или сломать меня, и не только потому, что я могла представить ее в качестве части своего портфолио для стипендии WYP.