Тихий гул обогревателя был единственным звуком, нарушающим тишину.
— Хорошо. Мы закончили, — сказала я после двадцати минут мучительной тишины. — Спасибо…
Алекс встал, взял пальто и вышел, не сказав больше ни слова.
— За помощь, — закончила я, мои слова эхом отдавались в пустой комнате.
Я выдохнула долго сдерживаемый вздох. Алекс был самым непостоянным человеком из всех, кого я знала. В одну минуту он был нежным и заботливым, в другую — замкнутым и отстраненным.
Я пролистала фотографии, любопытствуя, как они получились.
О. Вау. Эмоции Алекса выплеснулись на экран после нашего… общения, и да, большая часть из них была раздражением, но раздражение на нем выглядело лучше, чем удовлетворение на ком-либо еще. То, как тени попадали на резкие линии его бровей, блеск его глаз, его челюсть… это были, возможно, лучшие фотографии, которые я когда-либо делала.
Я сделал паузу на одном из последних кадров, и мое сердце остановилось.
Я была так занята съемкой, что не обратила внимания на момент, но теперь я видела это ясно как день. На лице Алекса было написано желание, он пристально смотрел на меня, его глаза прожигали камеру и проникали прямо в мою душу. Это была единственная фотография, на которой он был с таким выражением лица, так что, должно быть, это был минутный промах с его стороны.
Снял маску, хотя бы на несколько секунд.
Но вот в чем дело: даже несколько секунд могут изменить чью-то жизнь. И когда я выключила камеру и трясущимися руками собрала свое оборудование, я не могла избавиться от ощущения, что моя жизнь изменилась навсегда.
Глава 16
Алекс
— Через несколько месяцев все закончится. — Я откинулся на спинку стула и покатал в руках стакан с виски, наблюдая, как пылинки танцуют в воздухе передо мной.
— Хммм… — Мой дядя потер челюсть, его глаза пронзительно наблюдали за мной через экран. Я превратил комнату для гостей в свой домашний офис, поскольку предпочитал работать дома в те дни, когда мне не нужно было быть в офисе. Так было меньше утомительных разговоров. — Ты не выглядишь взволнованным для человека, который работал над этим с десяти лет.
— Волнение переоценено. Меня волнует только то, что это будет сделано.
Несмотря на мои слова, моя грудь сжалась, потому что мой дядя был прав. Я должен быть взволнован. Месть была так близка, что я мог почувствовать ее вкус, но вместо сладкого облегчения она покрыла мой язык горечью и скисла в желудке.
Что будет после мести?
Любая другая цель, которую я мог бы преследовать, меркла по сравнению с той силой, которая двигала мной все эти годы. Она держала меня вместе, пока я разрушался изнутри. Она оживила меня, когда я лежал, истекая кровью, неподвижно, в луже вины и ужаса. Это создало шахматную доску, на которой я кропотливо выстраивал все фигуры одну за другой, год за годом, пока не настал момент свергнуть короля.
Я не боялся многого, но я боялся того, что произойдет после того, как я потеряю свою цель.
— Кстати, о готовом… — Я поставил свой стакан на стол. — Я полагаю, ты сегодня подписал бумаги по сделке с Gruppmann.
Иван улыбнулся.
— Поздравляю. Ты на шаг ближе к мировому господству.
Я. Потому что Archer Group всегда был моим.
Я финансировал создание на свои деньги, и компания процветала под моим руководством в течение многих лет. Мой отец основал свою собственную успешную строительную компанию после иммиграции в США, и он мечтал, что однажды я возьму ее на себя. Компания рухнула после его смерти, я был слишком молод, чтобы предотвратить ее гибель, но я развил его наследие и создал нечто новое. Что-то большее.
Все, чего хотели мои родители, — это чтобы я вырос счастливым и успешным. Хотя "счастливой" части, может быть, и не хватает, я мог бы поработать над "успешной" частью.
После того, как мы с дядей завершили еженедельную проверку, я открыл свой ноутбук и достал зашифрованную папку, где хранились все документы с подробным описанием финансов моего врага, деловых операций, как легальных, так и нелегальных, и предстоящих контрактов. Я понемногу разрушал его империю в течение многих лет, достаточно медленно, чтобы он думал, что просто переживает долгую полосу дерьмового везения. Теперь мне нужно было еще одно доказательство, чтобы окончательно погубить его.
Я уставился на экран, цифры расплывались перед глазами, пока я представлял себе свою конечную цель. Перспектива уже не радовала меня так сильно, как раньше.