— Ты нервничаешь?
— Нет, — солгала я. Я определенно нервничала.
Это был день рождения Алекса, и я собиралась устроить ему вечеринку-сюрприз. Были все шансы, что он ненавидит и сюрпризы, и вечеринки, но я чувствовала себя обязанной сделать что-то для него. Кроме того, никто не должен быть одинок в свой день рождения. Я спросила Алекса, какие у него планы на вечер, не давая понять, что помню, что это его день рождения, и он сказал, что ему нужно просмотреть деловые документы.
Деловые документы. В свой день рождения.
Я так не думаю.
Поскольку я не знала никого из его друзей, кроме Ральфа, нашего инструктора по крав-мага, список гостей был небольшим. Джулс, Стелла, Бриджит, Бут и еще несколько студентов из Академии КМ спрятались в гостиной Ральфа. Ральф согласился устроить праздник и обмануть Алекса, заставив его думать, что это обычная хэллоуинская вечеринка для завсегдатаев академии; они с Алексом должны были прибыть с минуты на минуту.
Я отказалась от идеи костюмированной вечеринки — Алекс не показался мне любителем костюмов, — но я надеялась, что сама вечеринка была хорошей идеей. Большинству людей нравятся вечеринки, но он не был большинством людей.
Хлопнула дверь машины, и мой желудок сжался от предвкушения.
— Тсс! Они здесь, — сказала я громким шепотом.
Бормотание в темной комнате стихло.
— … Помоги мне установить, — сказал Ральф, открывая дверь и щелкая светом.
Мы все выскочили.
— Сюрприз!
Жаль, что у меня не было наготове фотоаппарата, потому что выражение лица Алекса? Бесценно. Он был похож на застывший манекен, за исключением его глаз, которые переместились с воздушных шаров, которые я привязала к различным предметам мебели, на плакат ручной работы с надписью "С днем рождения, Алекс!", написанной блестящим синим шрифтом, и остановились на моем лице.
— С днем рождения! — щебетала я, пытаясь успокоить свои нервы. Я не могла понять, понравился ли ему сюрприз, или он был безразличен. В темноте читать его было труднее, чем учебник латыни.
Никакого ответа. Алекс застыл на месте.
Джулс пришла на помощь, включила музыку и предложила людям поесть и пообщаться. Пока остальные участники вечеринки разбегались, я направилась к нему и нацепила яркую улыбку.
— Обманули тебя, да?
— Как ты узнала, что у меня сегодня день рождения? — Алекс снял пиджак и бросил его на спинку дивана. По крайней мере, это означало, что он останется.
Я пожала плечами, чувствуя себя неловко.
— Ты лучший друг Джоша. Конечно, я знаю.
Он нахмурился.
— Ты никогда раньше не праздновала мой день рождения.
— Все бывает в первый раз. Пойдем. — Я потянула его за запястье. — Тебе двадцать семь! Это значит, что ты должен выпить двадцать семь шотов.
Его хмурый взгляд стал еще глубже.
— Категорически нет.
— Стоило попробовать. — Я усмехнулась. — Просто хотела посмотреть, достаточно ли ты глуп, чтобы сделать это.
— Ава, я гений.
— И скромный.
Алекс улыбнулась. Не очень большая улыбка, но мы к этому шли.
Это потребовало некоторых усилий, но в итоге он расслаблялся все больше и больше в течение ночи, пока не стал есть и общаться с людьми как обычный человек. Я испекла ему торт красный бархат, поскольку он любил печенье красный бархат, и мы спели "С днем рождения", пока он задувал свечи. Все обычные вещи.
Однако он отказался участвовать, когда полупьяный Ральф достал свой караоке-аппарат.
— Давай! — настаивала я. — Тебе не обязательно быть хорошим певцом. Я ужасна, но я все равно это делаю. Это хорошее развлечение.
Алекс покачал головой.
— Я ничего не делаю, если не разбираюсь в этом хорошо, но не позволяй мне останавливать тебя.
— Это глупо. Как можно быть хорошим в чем-то, если не практиковаться?
Он все еще не сдвинулся с места, поэтому я вздохнула и исполнила сольную песню Бритни Спирс "Oops I Did It Again", пока меня подбадривали. Алекс лежал на диване, закинув одну руку на спинку, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки. Ленивая улыбка украсила его лицо, когда он смотрел, как я пою от души.
Он выглядел так великолепно и непринужденно, что я спотыкалась на словах, но все равно все аплодировали мне стоя.
Вечеринка закончилась через несколько часов, и я настояла на том, чтобы остаться и прибраться, даже после того, как Ральф сказал мне, что позаботится об этом. Каждый предложил свою помощь, и мы разделились на разные группы — убирать мусор, подметать и так далее.