Я повернулся и увидел пожилого мужчину с неудачным париком, который пристально смотрел на нас.
— Вы получаете комиссионные за продажи? — спросил я Аву, не отрывая взгляда от ее менеджера, который шел к нам, его пузо покачивалось на ремне при каждом шаге.
— Да. А что?
— Я бы хотела купить одну работу из галереи. — Я обернулся к Аве, когда к нам подошел ее менеджер. На его бейджике было написано "Фред". Понятно. Он был Фредом, если я когда-либо видел такого. — Самое дорогое, что у вас есть.
У нее отвисла челюсть.
— Алекс, самое дорогое произведение в галерее…
— Идеально подходит для ваших нужд, я уверен, — вклинился Фред. Он перестал хмуриться и теперь смотрел на меня так, словно я была вторым пришествием Иисуса. — Ава, почему бы тебе не принести для этого джентльмена произведение Ричард Аргус при лунном свете?
Она выглядела обеспокоенной.
— Но…
— Сейчас.
Тень улыбки скользнула по моему лицу с точностью заточенного ножа.
— Поосторожнее с тоном, Фред. Ава — ваш лучший сотрудник. Вы же не хотите оттолкнуть ее или клиентов, которые очень высоко ценят ее мнение?
Он моргнул, его глаза метались по сторонам, пока его крошечный мозг пытался обработать не очень тонкую угрозу, скрывающуюся за моими словами.
— Н-нет, конечно, нет, — заикнулся Фред. — На самом деле, Ава, оставайся здесь с этим джентльменом. Я сам упакую вещь.
— Но она получит комиссионные. — Я изогнул бровь.
— Да. — Менеджер кивнул так быстро, что стал похож на болванчика. — Конечно.
Пока он убегал в другую часть галереи, Ава наклонилась и зашипела:
— Алекс, эта работа стоит 40 000 долларов.
— Правда? Черт.
— Я уверена, что мы можем…
— Я думал, это дорого. — Я позволил себе тихонько посмеяться над ее ошеломленным выражением лица. — Ничего особенного. У меня будет новое произведение искусства, ты получишь большие комиссионные, а твой менеджер будет целовать тебя в задницу до конца дней. Беспроигрышная ситуация.
Фред вернулся с большой черно-белой печатью.
Через пятнадцать минут картина была упакована с той же осторожностью, с какой обращаются с новорожденным ребенком, а мой банковский счет стал на сорок тысяч долларов легче.
— В эти выходные, в наше обычное время, отель Z, — сказал я Аве
Ее брови взлетели вверх. Мы обычно тренировались в одном из наших домов, у озера или в бассейне Тайера, чтобы ей было удобнее.
— Там лучший крытый бассейн в Вашингтоне, — объяснил я. — Ты готова к настоящим урокам плавания.
Она была готова уже давно, но я хотел убедиться, прежде чем бросать ее, так сказать, на глубину.
Ава втянула воздух.
— Правда?
— Да. — Я сверкнул кривой улыбкой. — Увидимся в субботу, Солнышко.
Я покинул галерею в удивительно лучшем настроении, чем когда вошел в нее.
2Ашрам — обитель мудрецов и отшельников в древней Индии, которая обычно располагалась в отдалённой местности — в горах или в лесу.
Глава 21
Ава
Наконец-то этот день настал.
Я стояла в пяти футах от бассейна, моя кожа покрылась мурашками, несмотря на то, что температура воздуха держалась на отметке восемьдесят четыре градуса благодаря современной системе отопления отеля.
На мне был цельный купальник Eres, любезно предоставленный Алексом, который без слов вручил мне пакет с покупками, когда забирал меня сегодня на урок.
После нескольких недель изучения техник и привыкания к мысли о том, что я буду находиться в воде, настало время войти в воду.
Мне хотелось блевать. Паника охватила меня, ее ледяные когти впились в мою покрытую испариной кожу. Мой желудок качался в ритме с моим бешеным сердцем, заставляя мой завтрак бурлить, как резиновые уточки в ванне.
— Дыши. — Спокойный голос Алекса немного успокоил меня. — Помни наши уроки.
— Хорошо. — Я втянул в себя воздух и чуть не задохнулся от запаха хлорки. — Я могу это сделать, я могу это сделать, — напевала я.
— Я войду первым. — Он шагнул в бассейн, пока не оказался по пояс в воде, и протянул руку.
Я уставилась на него, пытаясь заставить свои ноги двигаться.
— Я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Он излучал спокойную уверенность. — Ты доверяешь мне?
Я сглотнула
— Д-да.
Я сразу понял, что так и есть. На сто процентов. Возможно, Алекс не самый приятный и не самый простой человек, но я доверила ему свою жизнь. В буквальном смысле.