— Ты в порядке? — спросила Стелла — Ты выглядишь раскрасневшейся.
— Да, — пискнула я. — Просто, ох, немного прохладно. — Пока остальные отвлеклись на начало конкурса по поеданию пирогов, я шлепнула Алекса по руке. — Ты за это заплатишь.
— С нетерпением жду этого.
Я закатила глаза, но я не могла на него злиться, тем более что часть меня любила чувствовать себя грязной, разгуливая в таком виде.
— У меня серьезный вопрос, — сказала я, наблюдая за тем, как двое старшеклассников уничтожают свои тыквенные пироги. — Что ты делаешь на День благодарения?
— Полагаю, я буду есть индейку где-нибудь, — сказал он непринужденно.
— Может, ты… хочешь приехать ко мне на выходные? Раз уж твой дядя не празднует и все такое. Не то чтобы ты был обязан, — быстро добавила я.
— Солнышко, я проводил каждый День благодарения с твоей семьей последние восемь лет.
— Я знаю, но в этом году Джоша здесь нет, и я не хотела притворяться. Я имею в виду, знакомство с отцом…
Глаза Алекса заблестели от смеха.
— Я уже знаком с твоим отцом.
— Верно. Но… — Я замялся. — Я думаю, это не имеет значения. Мы не можем сказать ему, что встречаемся, пока не скажем Джошу, но будет ли это подозрительно, если мы появимся вместе? У родителей есть странный радар для обнаружения лжи. Что если он…
— Ава. — Он положил руки мне на плечи. — Ты хочешь, чтобы я провел День благодарения с тобой?
Я кивнула.
— Тогда именно это я и сделаю. Не зацикливайся.
— Так говорит Король Зацикливания, — пробормотал я, но при этом улыбалась.
Глава 27
Ава
Каждый год моя семья отмечала День благодарения с китайским уклоном. Вместо индейки и картофельного пюре мы ели жареную утку, рис, пельмени и рыбный суп. В плане еды этот год был таким же, но без Джоша ужин превратился в два часа молчания и неловкости. Алекс и мой отец провели несколько коротких бесед о футболе и работе, и это было все. Я думаю, у отца был стресс из-за чего-то в офисе. Он выглядел более раздраженным, чем обычно.
Я также подозревала, что Алекс не очень нравится моему отцу. Это было удивительно, учитывая, что он питал слабость к умным, состоявшимся людям, а Алекс был таким же умным и состоявшимся, как и они. Я всегда объясняла это тем, что Алекс не так часто подлизывался, как хотелось бы китайским родителям — он не любил лестных слов. Кроме того, я была на девяносто процентов уверена, что мой отец знал, что между мной и Алексом что-то есть, хотя он ничего не говорил.
— Он знает, — прошептала я, когда мой отец отлучился в туалет. — Клянусь, он знает.
— Нет, не знает. Даже если и так, у него нет доказательств, и он ничего не скажет Джошу, — сказал Алекс. — Расслабься. Это должен быть твой выходной.
— Для студентов не существует такого понятия, как выходные дни.
Может быть, это и был праздник, но мне нужно было готовиться к выпускным экзаменам и дописывать заявление на стипендию. Все было готово, за исключением нескольких абзацев личного заявления. Я включила в свое портфолио фотографии Алекса, хотя еще не сказала ему об этом. Это были одна из моих лучших работ, но я не хотела ничего говорить, пока не получу известие от комитета WYP. Я не хотела сглазить.
— Жаль, что мы не спим в одной комнате. — Глаза Алекса сверкнули. — Я мог бы помочь снять твой стресс.
Я рассмеялась.
— Это все, о чем ты думаешь?
Вот только мне было не намного лучше. Я тоже хотела спать в одной комнате с Алексом — особенно здесь, в этом доме, где кошмары всегда были темнее. Но поскольку мой отец не знал о наших отношениях, Алекс оставался в комнате для гостей.
— Только когда я рядом с тобой. — В то время как мой отец выглядел более напряженным, Алекс в эти дни был более расслабленным. Улыбался, смеялся… даже иногда шутил. Мне нравилось думать, что я сыграла свою роль в его раскрепощении. Я все еще брала уроки крав-мага у Ральфа, а Алекс все еще давал мне уроки плавания — теперь я паниковала гораздо меньше, чем в самом начале, — и после всего, с чем он мне помог, я хотела помочь и ему. Он выглядел непобедимым и непоколебимым, но каждому, независимо от того, насколько он силен, нужно немного заботы и внимания.
— Алекс Волков, когда ты стал таким слащавым? — дразнила я.
Он издал игривое рычание и потянулся ко мне, как раз когда мой отец снова вошел в столовую. Мы протрезвели и до конца вечера держались на безопасном расстоянии друг от друга, но поднятые брови отца подтвердили мои подозрения. Он знал.
***
Я не могла дышать. Рука крепко обхватила мою шею, и я молотила руками и ногами, отчаянно пытаясь сбросить его.