Боль пронзила мою голову. Я прижала пальцы к вискам, пытаясь разобраться в словах отца и собственных воспоминаниях. Что было реальным? Что не было?
Воспоминания были ненадежными. Я знала это. И Майкл говорил искренне. Но действительно ли я была настолько не права? Откуда взялись эти видения, если не из моих воспоминаний?
— Был еще один случай, — сказала я дрожащим голосом. — Третий класс. Я принесла домой сочинение из класса миссис Джеймс и показала тебе. Мы были в твоем кабинете. Ты посмотрел на меня и сказал, что я — точная копия мамы и ты… ты толкнул меня и накрыл подушкой мое лицо и попытался задушить меня. Я не могла дышать. Я бы умерла, но Джош пришел домой и позвал тебя, и ты остановилась.
Под ярким светом конференц-зала эта история звучала нелепо. Моя голова заболела сильнее.
Тревога промелькнула на лице Майкла.
— Ава, — сказал он мягко, спокойно, словно не хотел меня напугать. — У тебя никогда не было учительницы по имени миссис Джеймс.
Мое сердце ударилось о грудную клетку.
— Была! У нее были светлые волосы и очки, и она дарила нам сахарное печенье на дни рождения… — Слезы навернулись мне на глаза. — Клянусь, миссис Джеймс была настоящей.
Она должна была быть настоящей. Но что, если это не так? Что, если я все выдумала и думала, что это воспоминания? Что со мной было не так? Почему мой мозг так испорчен?
Я не могла дышать. Я чувствовала себя сумасшедшей, как будто ничего в моей жизни не было реальным, а все это мне приснилось. Я вдавила ладони в стол, наполовину ожидая, что он растворится в пыли.
— Милая… — Он потянулся ко мне, но прежде чем он успел дотронуться до меня, дверь с грохотом распахнулась.
— Достаточно. Хватит врать. — Алекс вошел, его лицо было подобно грому. Конечно, он подслушивал. — Я поручил своим людям провести расследование после того, как Ава рассказала мне, что она помнит, — холодно сказал он. Он сделал? Он никогда не говорил мне об этом. — Ты удивишься, как много, и как быстро, можно узнать, имея нужную сумму денег. В третьем классе у нее была учительница по имени миссис Джеймс, которая сообщила о подозрительных синяках на запястьях Авы, когда та пришла в класс на следующий день. Ты утверждал, что это была травма на детской площадке, и они тебе поверили. — Глаза Алекса горели от отвращения. — Ты хороший актер, но сбрось маску. Мы тебя раскусили.
Я уставилась на Майкла. Я уже не знала, чему верить.
— Это правда? Ты все это время обманывал меня?
— Ава, я твой отец. — Майкл провел рукой по лицу, его глаза блестели. — Я бы никогда не солгал тебе.
Я смотрела между ним и Алексом. Моя голова раскалывалась все сильнее. Слишком многое происходило, слишком много секретов, которые нужно было раскрыть. Но в конце концов, я должна была довериться себе.
— Я думаю, ты бы так и сделал, — сказала я. — Я думаю, что ты лгал мне всю жизнь.
Лицо Майкла оставалось страдальческим еще несколько секунд, прежде чем оно исказилось и превратилось в отвратительную маску. Его глаза сверкнули злобой, а рот растянулся в издевательской улыбке.
Он больше не был похож на моего отца. Он вообще не был похож на человека. Он был похож на монстра из моих кошмаров.
— Браво. — Он медленно хлопнул в ладоши. — У меня почти получилось, — сказал он мне. — Ты бы видела себя. Клянусь, миссис Джеймс была настоящей, — подражал он, смеясь. Уродливый звук поднял каждый волосок на моем теле. — Классика. Ты действительно думала, что сошла с ума.
Я едва заметно покачала головой, когда Алекс двинулся к Майклу. Я хотела убежать и спрятаться, но адреналин развязал мне язык.
— Почему? Я была ребенком. — Мой подбородок дрогнул. — Я твоя дочь. Почему ты так поступил со мной? Скажи мне правду. — Я сжала челюсть. — Больше. Никакой. Лжи.
— Правда субъективна. — Майкл откинулся в кресле. — Но ты же хочешь знать? Вот моя правда — ты не совсем моя дочь. — Он беззлобно улыбнулся, когда я резко вдохнула. — Верно. Твоя сука-мать изменила мне. Должно быть, это был один из тех случаев, когда я уезжал по делам. Она всегда жаловалась, что я мало бываю рядом, как будто это не мое гребаное дело, у нее есть крыша над головой и ей хорошо и тепло в дизайнерской одежде. Я всегда подозревал, что ты не моя — ты совсем не похожа на меня, но я подумал, может, у тебя просто сильное сходство с Венди. Я сделал секретный тест на отцовство, и вот, пожалуйста, ты действительно не моя. Твоя мать пыталась отрицать это, но она мало что могла сделать, когда доказательства перед лицом. — Его выражение лица потемнело. — Конечно, мы не могли упомянуть об этом во время бракоразводного процесса. Такие вещи всегда просачиваются, и мы оба потеряли бы репутацию.