— Ава, — сказал он. — Ты… любишь его?
Многое в моей жизни до этого момента было туманно, но мои чувства по этому поводу были ясны. Я не колебалась, прежде чем ответить.
— Да. — Может, я и не знала, что у меня на уме, но я знала, что у меня на сердце. — Люблю.
***
Джош уехал на следующее утро, пригрозив убить Алекса, если он когда-нибудь разобьет мое сердце. Ему все еще было не по себе от наших отношений, но он нехотя смирился с этим, увидев, как сильно я забочусь об Алексе.
У Алекса были срочные дела после того, как он отвез Джоша в аэропорт, поэтому остаток дня я провела с моими девочками. Поскольку моросил дождь, и я не хотела выходить на улицу, мы устроили домашний спа-день, включающий в себя процедуры по уходу за лицом, маникюр и марафон фильмов, поднимающих настроение.
Я рассказала им, что произошло с Майклом. Они были ошеломлены, но никто из них не стал на меня давить, за что я была им благодарна. Это были тяжелые двадцать четыре часа, и мне нужно было расслабиться.
Стелла проверила свой телефон и отложила его в сторону, нехарактерно нахмурившись.
— Опять этот гад? — спросила Джулс, дуя на свои свежеотполированные золотые ногти.
Какой-то случайный парень писал Стелле сообщения без остановки в течение последних двух недель, и это заставляло ее нервничать. Будучи влиятельным человеком, она получала свою долю непрошеных сообщений от жутких парней, но этот случай заставил ее нервничать больше, чем обычно.
— Да. Я заблокировала его, но он продолжает заводить новые аккаунты. — Стелла вздохнула. — Это самое неприятное в том, чтобы быть публичной персоной.
— Будь осторожна. — Тень беспокойства промелькнула на лице Бриджит. — Есть и сумасшедшие люди.
Риз, наблюдавший за ней из кресла, фыркнул, несомненно, потому что именно это он всегда говорил ей, а она всегда игнорировала его, как и сейчас.
Бриджит отказывалась смотреть на него, убавляя громкость на "Дрянных девчонках". Мы смотрели его, наверное, в тысячный раз, но он никогда не надоедал. Реджина Джордж была культовой.
— Так и сделаю. Скорее всего, он очередной интернет-чудак. — Стелла состроила гримасу. — Вот почему я никогда не публикую свои истории, пока не покину какое-либо место.
Я не могла представить, что буду документировать свою жизнь в интернете так, как это делает Стелла. Иногда я беспокоился за ее физическую безопасность и психическое здоровье, но до сих пор она справлялась с этим хорошо. Может быть, я просто беспокоился.
Кто-то постучал в дверь.
— Я открою. — Риз развернулся во весь свой рост — шесть футов и пять дюймов. Серьезно, мужчина был огромен. Вероятно, он носил одежду, сшитую на заказ, потому что ни одна рубашка не налезла бы на эти большие плечи и широкую грудь.
— Посмотри на эту задницу. — Джулс вздохнула. — Поговорим о крепкой заднице.
— Хватит его объективировать. Это телохранитель Бриджит, — сказала я, подталкивая ее под ребра.
— Вот именно. Телохранители сексуальны. Ты так не думаешь, Бридж?
— Нет, — категорично ответила Бриджит.
— С вами не весело. — Джулс закрутила свои рыжие волосы в беспорядочный пучок. — О, смотрите, кто пришел с подарками.
Мой желудок затрепетал, когда вошел Алекс, Риз следовал по пятам. Он нес характерную черно-белую полосатую коробку.
— Торт? — Стелла оживилась. Она потеплела к Алексу за последний месяц, увидев, что он "все-таки способен на человеческие эмоции".
— Кексы, — подтвердил Алекс, ставя лакомства на стол.
Мои друзья бросились к коробке, как охотники за сокровищами в поисках золота.
Я улыбнулась и наклонила голову, чтобы поцеловать его.
— Спасибо. Тебе не нужно было этого делать.
— Это просто кексы. — Он вернул мне поцелуй, прежде чем сесть рядом со мной и обхватить мою талию рукой. — Подумал, что тебе не помешало бы подкрепиться.
Я содрала обертку со своего кекса "Красный бархат", слегка нахмурившись. Потребуется много времени, чтобы забыть о том, что сделал Майкл. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу забыть то, что сделал Майкл. Вся моя жизнь была ложью. Иногда я лежала без сна по ночам, так тревожась, что не могла ни спать, ни думать. Иногда, как сейчас, я оглядывался вокруг и успокаивал себя тем, что со мной все будет в порядке. Старая поговорка была верна: что тебя не убивает, делает тебя сильнее. За свою жизнь я дважды чуть не умерла, насколько я знаю, и все еще стояла на ногах. Я буду стоять на ногах и после того, как Майкл сгниет в тюрьме.
Благодаря Алексу, который знал половину судей в этом городе, Майкл был заперт без права внесения залога до даты суда. Он прислал сообщение с просьбой о встрече, но я отказалась. Мне нечего было ему сказать. Он показал мне свое настоящее лицо, и я буду счастлива, если никогда больше не увижу его до конца своей жизни.