Не самое худшее, что мне говорили, отнюдь нет, но более агрессивное, чем я ожидал от нее. Я никогда не слышал, чтобы она сказала плохое слово кому-то или о ком-то раньше. Я получал извращенное удовольствие от того, что мог так сильно ее расшевелить.
— Алекс, — подсказал Джош.
— Я не знаю, чувак. — Я отвел взгляд от Авы и ее фиолетового платья. — Я не очень-то похож на няньку.
— Хорошо, что она не ребенок, — проворчал он. — Слушай, я знаю, что это большая просьба, но ты единственный человек, которому я доверяю, чтобы не…
— Трахнуть ее?
— Господи, чувак. — Джош выглядел так, будто проглотил лимон. — Не используй это слово по отношению к моей сестре. Это отвратительно. Но… да. Мы оба знаем, что она не в твоем вкусе, и даже если бы она была, ты бы никогда не пошел на это.
При воспоминании о своей ошибочной фантазии несколько минут назад во мне промелькнуло чувство вины. Пора было вызвать кого-нибудь из моего списка, если я фантазировал об Аве Чен, из всех людей.
— Но это еще не все, — продолжил Джош. — Ты единственный человек, которому я доверяю, кроме моей семьи. И ты знаешь, как я переживаю за Аву, особенно учитывая все это с ее бывшим. — Его лицо потемнело. — Клянусь, если я когда-нибудь увижу этого ублюдка…
Я вздохнул.
— Я позабочусь о ней. Не волнуйся.
Я буду сожалеть об этом. Я знал это, и все же я был здесь, подписывая свою жизнь, по крайней мере, на следующий год. Я не часто давал обещания, но когда я их давал, я их выполнял. Я посвящал себя им. Это означало, что если я пообещал Джошу, что буду присматривать за Авой, я, блядь, присмотрю за ней, и я не говорю о проверке по СМС каждые две недели.
Теперь она была под моей защитой.
Знакомое, подкрадывающееся чувство обреченности скользнуло по моей шее и сдавливало все сильнее и сильнее, пока кислорода стало не хватать, а перед глазами заплясали крошечные огоньки.
Кровь. Повсюду.
На моих руках. На моей одежде. На кремовом ковре, который она так любила — тот, что она привезла из Европы во время своей последней поездки за границу.
Безумное желание вычистить ковер и вырвать эти кровавые частицы из мягких шерстяных волокон, одну за другой, охватило меня, но я не мог пошевелиться.
Все, что я мог делать, это стоять и смотреть на уродливую сцену в моей гостиной комнате, которая всего полчаса назад была наполнена теплом, смехом и любовью. Теперь она была холодной и безжизненной, как и три тела у моих ног.
Я моргнул, и они исчезли — свет, воспоминания, петля на шее.
Но они возвращались. Они всегда возвращались.
— … ты лучший, — говорил Джош, его ухмылка вернулась теперь, когда я согласилась взять на себя роль, которую мне не следовало брать. Я не был защитником, я был разрушителем.
Я разбивал сердца, сокрушал деловых противников, и меня не волновали последствия. Если кто-то был настолько глуп, что влюбился в меня или перешел мне дорогу — две вещи, о которых я предупреждал людей никогда и ни за что не делать, — они получали по заслугам.
— Я все верну тебе, черт, я не знаю. Кофе. Шоколад. Фунты всего, что там есть. И я должен тебе большую услугу в будущем.
Я заставил себя улыбнуться. Прежде чем я успел ответить, зазвонил мой телефон, и я поднял палец.
— Сейчас вернусь. Мне нужно ответить.
— Не торопись, парень. — Джош уже отвлекся на блондинку и брюнетку, которые вились вокруг меня раньше и которые нашли гораздо более охотную аудиторию в лице моего лучшего друга. К тому времени, как я вышел на задний двор и ответил на свой звонок, их руки уже были под его рубашкой.
— Дядько, — сказал я, используя украинский термин для обозначения дяди.
— Алекс. — Голос моего дяди хрипел по линии, неровный от десятилетнего курения сигарет и износа жизни. — Надеюсь, я не помешал.
— Нет. — Я посмотрел через раздвижную стеклянную дверь на веселье внутри. Джош жил в одном и том же ветхом двухэтажном доме рядом с кампусом Тейера со времен учебы в университете. Мы жили в одной комнате, пока я не окончил университет и не переехал в Вашингтон, чтобы быть ближе к своему офису и подальше от оравы визжащих, пьяных студентов, которые каждую ночь проходили через кампус и близлежащие районы.
На прощальную вечеринку Джоша собрались все, и под всеми я подразумеваю половину населения Хейзелбурга, штат Мэриленд, где находился Тейер. Он был любимцем города, и я представлял, что люди будут скучать по его вечеринкам так же сильно, как и по самому Джошу.
Для человека, который всегда утверждал, что утопает в учебе, он находил много времени для выпивки и секса. Не то чтобы это вредило его успеваемости. У этого ублюдка был средний балл 4,0.