— Ты разобрался с проблемой? — спросил мой дядя.
Я услышала, как открылся и закрылся ящик, а затем раздался слабый щелчок зажигалки. Я призывала его бросить курить бесчисленное количество раз, но он всегда отмахивался от меня. От старых привычки тяжелее избавиться; от плохих привычек — тем более, а Иван Волков достиг того возраста, когда его уже нельзя было отговорить.
— Еще нет. — Луна висела низко в небе, отбрасывая ленты света, которые пробирались сквозь темноту заднего двора. Свет и тьма. Две стороны одной монеты. — Но все будет. Мы уже близко.
За справедливость. Возмездие. Освобождение.
Шестнадцать лет погони за этими тремя вещами, которые поглотили меня. Они были каждой моей мыслью наяву, каждым моим сном и кошмаром. Моя причина жить. Даже в ситуациях, когда я был отвлечен чем-то другим — шахматной игрой корпоративной политики, мимолетным удовольствием погружением в узкий, теплый жар добровольного тела — они таились в моем сознании, подталкивая меня к большему. Высотам амбиций и безжалостности.
Шестнадцать лет могут показаться долгим сроком, но я специализируюсь на долгой игре. Неважно, сколько лет мне придется ждать, лишь бы конец того стоил.
А конец человека, который разрушил мою семью? Это было бы славно.
— Хорошо. — Дядя кашлянул, и мои губы сжались.
Когда-нибудь я уговорю его бросить курить. Жизнь вытеснила из меня всякую сентиментальность много лет назад, но Иван был моим единственным живым родственником. Он взял меня к себе, вырастил как своего собственного и поддерживал меня на каждом тернистом повороте моего пути к мести, так что я был обязан ему, по крайней мере, этим.
— Твоя семья скоро обретет покой, — сказал он.
Возможно. Можно ли сказать то же самое обо мне… ну, это уже другой вопрос.
— На следующей неделе состоится заседание совета директоров, — сказал я, меняя тему.
— Я буду в городе один день. — Мой дядя был официальным генеральным директором Archer Group, компании по развитию недвижимости, которую он основал десять лет назад под моим руководством. Еще в подростковом возрасте у меня были способности к бизнесу.
Штаб-квартира Archer Group располагалась в Филадельфии, но ее офисы находились по всей стране. Поскольку я работал в Вашингтоне, это был настоящий центр власти компании, хотя заседания совета директоров по-прежнему проходили в штаб-квартире.
Я мог бы занять пост генерального директора много лет назад, согласно нашему с дядей соглашению, когда мы основали компанию, но должность операционного директора обеспечила мне большую гибкость, пока я не закончил то, что должен был сделать. Кроме того, все знали, что я — сила, стоящая за троном. Иван был достойным генеральным директором, но именно мои стратегии позволили компании войти в список Fortune 500 спустя всего десять лет.
Мы с дядей еще немного поговорили о делах, после чего я повесил трубку и присоединился к вечеринке. Шестеренки в моей голове пришли в движение, пока я оценивал события вечера — мое обещание Джошу, подталкивание дяди по поводу небольшой заминки в моем плане мести. Каким-то образом я должен был примирить эти два события в течение следующего года.
Я мысленно перестроил части своей жизни по разным образцам, отыгрывая каждый сценарий до конца, взвешивая все за и против и исследуя их на предмет возможных трещин, пока не приду к решению.
— Все хорошо? — воскликнул Джош с дивана, где блондинка целовала его шею, а руки брюнетки изучали область ниже пояса.
— Да. — К моему раздражению, мой взгляд снова устремился на Аву. Она была на кухне, суетилась над наполовину съеденным тортом из Crumble & Bake. Ее загорелая кожа сияла слабым блеском пота после танцев, а волосы цвета воронова крыла мягким облаком развевались вокруг лица. — По поводу твоей просьбы… у меня есть идея.
Глава 3
Ава
— Надеюсь, ты оценишь, какой я хороший друг. — Джулс зевнула, пока мы шли через наш двор к дому Джоша. — За то, что проснулась на рассвете, чтобы помочь твоему брату убраться и собраться, когда мне даже не нравится этот чувак.
Я засмеялась и взяла ее за руку.
— После я куплю тебе карамельный мокко из "Утреннего жаркого", обещаю.
— Да, да, — она сделала паузу. — Большой, с дополнительными хрустящими топингами?
— Ты знаешь.
— Отлично. — Джулс снова зевнула. — Значит, оно того стоит.