Это было совершенно не по характеру и чертовски нервировало. Я не мог вспомнить, когда в последний раз она позволяла мне последнее слово.
Я резко выдохнула через нос, заставляя себя успокоиться и четко обдумать ситуацию.
Независимо от того, что я чувствовал к ней, Джулс был другом Авы, и она только что пережила попытку вооруженного ограбления. Если она не была чертовым роботом, она не могла быть так же равнодушна к тому, что произошло, как она появилась.
Я изучал ее краем глаза, отмечая ее сжатую челюсть и прямую, как шомпол, спину. Выражение ее лица было пустым — даже слишком.
Мой гнев остыл, и я потерла рукой разорванную челюсть. Мы с Джулс не утешали друг друга. Мы даже не сказали "благословляю вас", когда другой чихнул. Но…
Черт возьми.
“Ты в порядке?” - Хрипло спросил я. Я не мог не проведать кого-то после того, как они чуть не умерли, кем бы они ни были. Это шло вразрез со всем, во что я верил как врач и как человек.
“Я в порядке”. Джулс заправила волосы за ухо, ее голос был ровным, но я заметил легкое дрожание в ее руке.
Приливы адреналина были сумасшедшими вещами. Они сделали вас сильнее, более сосредоточенными. Они заставляли вас чувствовать себя непобедимым. Но как только высокий исчез, и вы рухнули обратно на землю, вам пришлось иметь дело с последствиями — дрожащими руками, слабыми ногами, заботами, которые вы остановили на короткий момент времени, только чтобы все это вернулось одним гигантским потоком.
Я бы поспорил, что мой последний доллар Джулс был в разгаре краха после пик.
“Ты ранен?”
“Нет. Я отобрал у него пистолет, прежде чем он смог что-либо сделать ”. Джулс смотрела прямо перед собой так пристально, что я почти ожидал, что она прожжет дыру в стене станции.
"Не знал, что ты секретный суперсолдат". Я попытался разрядить обстановку, хотя мне было чертовски любопытно, что произошло. Мы разговаривали с полицией отдельно, поэтому я не слышал, как она рассказывала, как разоружила Бини.
"Не обязательно быть суперсолдатом, чтобы кого-то разоружить". Она сморщила нос. Наконец. Признак нормальности. “Я посещал курсы самообороны, когда был моложе. Они включали в себя обучение тому, как обращаться с грабителем ”.
Ага. Я бы не подумал, что она берет уроки самообороны.
Поезд остановился на станции, прежде чем я смог ответить. Свободных мест не было, так как остановка перед этим была популярным центром, поэтому мы стояли плечом к плечу возле дверей, пока не достигли Хейзелбурга, пригорода Мэриленда, где располагался кампус Тайера.
Мы с Джулс были соседями, когда она и Ава жили вместе в выпускном классе, но с тех пор Ава переехала в город, и я снял новое место. В моем старом доме было слишком много нежелательных воспоминаний.
Тем не менее, Хейзелбург был маленьким городом, и наши с Джулсом дома находились всего в двадцати минутах ходьбы друг от друга.
Мы бессознательно шли в ногу друг с другом после выхода со станции.
“Не говори Аве или кому—либо еще, что произошло”, - сказала Джулс, когда мы дошли до угла, где нам пришлось разделиться - ей налево, мне направо. "Я не хочу, чтобы они волновались".
"Я не буду". Она была права. Ава будет волноваться, и не было смысла заставлять ее переживать из-за того, что уже произошло. "Ты уверен, что с тобой все в порядке?"
Я почти предложил проводить Жюля домой, но это может быть слишком много. Мы достигли наших пределов вежливости друг с другом, о чем свидетельствуют следующие слова из ее рта.
“Да”. Она провела большим и указательным пальцами по противоположному рукаву пальто, выражение ее лица было рассеянным. “Не опаздывай на вечеринку Авы в субботу. Я понимаю, что пунктуальность не является одной из ваших немногих добродетелей, но важно, чтобы вы были вовремя ”.
Мое сочувствие испарилось в порыве раздражения. “ Я не опоздаю, ” сказала я сквозь стиснутые зубы. “Не беспокойся обо мне".
Я ушел, прежде чем она смогла ответить, не потрудившись попрощаться. Джулс должен был все испортить. Сингл. Ебля. Время.
Может быть, ее колючесть была защитным механизмом, но это было не мое дело. Я был здесь не для того, чтобы снять с нее все слои, как в одном из тех проклятых любовных романов, которые так нравились Аве.
Если Джулс хотела быть невыносимой, я имел полное право избавить себя от страданий, удалившись от ее присутствия.
Ветер дул мне в лицо и завывал в кронах деревьев, подчеркивая, насколько тихими были улицы. Хазельберг был одним из самых безопасных городов в США, но…
Как дрожала рука Жюля, пока мы ждали метро. Напряжение в ее плечах. Бледность ее кожи.
Моя быстрая прогулка замедлилась до меандра.
Вы слишком много читаете в одном движении. Просто иди домой, чувак.
Ну и что, что было темно, и она была одна? Шансы на то, что с ней что-то случится, были невелики, даже если она была магнитом для неприятностей.
Я закрыл глаза, не в силах поверить, что даже обдумываю то, что собираюсь сделать.
“Боже, черт возьми”. Я прикусил слова, прежде чем остановился и попятился в направлении, куда ушел Джулс. Я сжал челюсть, становясь все злее с каждым шагом.
Зол на мою совесть, которая подняла голову в худшие времена. Зол на Жюля за то, что он существует; на Аву за то, что они дружат с ней, и на координатора по жилью Тайера за то, что он поместил их в одну комнату и, следовательно, сделал их дружбу неизбежностью все эти годы назад.
Судьбе нравилось обманывать меня, и она никогда не обманывала меня сильнее, чем когда она ввела в мою жизнь определенную рыжую.
Мне не потребовалось много времени, чтобы догнать Жюля. Я держался достаточно далеко позади нее, чтобы она меня не заметила, но достаточно близко, чтобы я мог ее видеть. Яркие цвета ее волос и пальто делали это легко, даже в темноте.
Я чувствовал себя полным придурком, но если она увидит, что я иду за ней, мы снова поссоримся, а я слишком устал для этого дерьма.
К счастью, мы прибыли к ее дому менее чем за десять минут, и я расслабился, когда увидел свет за занавесками. Стелла, еще одна студенческая подруга Авы и соседка Джулса по комнате, должно быть, уже дома.
Джулс вышла на крыльцо, полезла в сумку... и остановилась.
Я снова напрягся и спрятался за дерево на противоположном тротуаре на случай, если она обернется, но она не обернулась. Она просто стояла, застыв, целую минуту.
Какого черта она делает?
Я уже собирался перейти улицу на случай, если у нее шок или что-то в этом роде, когда она наконец снова пошевелилась. Она достала из сумки ключи, отперла дверь и исчезла внутри.
Я выдохнул одним долгим, медленным вздохом. В зимнем воздухе образовалось крошечное белое облачко, и я подождала еще минуту, задержав взгляд на том месте, где стоял Джулс, прежде чем повернулась и пошла домой.
4
ДЖУЛС
“Как прошло ваше свидание?” Стелла оторвалась от своего телефона, когда я вошла в гостиную.
"Он не появился". Я расстегнула пальто и повесила его на бронзовую елку у входной двери. Мне потребовалось две попытки, благодаря дрожи в моей руке.
Это холод. Не попытка ограбления или краткий момент паралича, который я испытал на крыльце, когда я—
Остановка. Не думай об этом.
Глаза Стеллы расширились. “Ни за что. Какой мудак ”.