- Что случилось? - потребовал Риз, выходя из примерочной. - Все в порядке?
- Да. - Я ущипнула края платья и снова попыталась его натянуть, но безрезультатно. - Я в порядке.
Через десять минут я вспотела и задыхалась от напряжения и недостатка свежего воздуха, руки болели от того, что меня так долго держали.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
- Что, черт возьми, там происходит? - раздражение Риза доносилось через дверь, громко и отчетливо. - Ты слишком долго возишься.
У меня не было выбора. Я должна была попросить о помощи.
- Не мог бы ты позвать продавца-консультанта? Мне нужна их помощь в вопросе одежды.
Наступила долгая пауза.
- Ты застряла.
Пламя смущения лизнуло мою кожу.
- Просто позови кого-нибудь. Пожалуйста.
- Не могу. Один сотрудник ушел на обед, а у кассы сейчас шесть человек. - Риз решил, что будет следить за всеми, пока ждет меня. - Я помогу.
Если бы я могла видеть свое отражение, я была уверена, что увидела бы маску ужаса, смотрящую на меня.
- Нет. Ты не можешь войти сюда!
- Почему?
- Потому что я… - Полуголая. Обнажена. – Непристойно одета.
- Я уже видел полуголых женщин, принцесса. Либо впусти меня, чтобы я мог вытащить тебя из затора, в котором ты оказалась, либо сиди тихо в течение следующего часа, потому что именно столько времени понадобится кассиру, чтобы пробиться через толпу выходного дня. Они двигаются медленнее, чем черепаха под морфием.
Вселенная ненавидела меня. Я была уверена в этом.
- Хорошо. - Я произнесла это слово с усилием, пламя смущения пылало все жарче. - Входи.
На дверях примерочной не было замков, и через секунду присутствие Риза заполнило крошечное пространство. Даже если бы я не слышала, как он вошел, я бы его почувствовала. Он излучал интенсивную энергию, которая заряжала каждую молекулу воздуха, пока она не завибрировала вместе с ним.
Грубый. Мужественный. Мощный.
Я затаила дыхание, когда он приблизился, его ботинки мягко ступали по линолеуму. Для такого крупного человека он двигался с грацией пантеры.
Платье прикрывало мою грудь, но мои кружевные трусики были на виду, и я старалась не думать о том, сколько кожи я показываю, когда Риз остановился передо мной. Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло, исходящее от его тела, и ощутить его чистый, мыльный запах.
Напряжение и тишина гудели в равной степени, когда он ухватился за подол платья над моей головой и потянул. Он скользнул вверх на полсантиметра, а затем остановился, и я вздрогнула, когда ткань уперлась в свежий участок плоти.
- Я попробую снизу вверх, - сказал Риз, его голос был отстраненным и контролируемым.
Снизу вверх. Это означало, что он должен был положить руки на мою голую кожу.
- Хорошо. - Это вышло писклявее, чем мне бы хотелось.
Каждый мускул напрягся, когда он положил ладони на верхнюю часть моей грудной клетки. Он провел большими пальцами по натертому месту, где платье впивалось в мою кожу, а затем запустил пальцы под ткань, насколько смог, и поднял ее вверх.
Я больше не могла сдерживать дыхание.
Наконец я выдохнула, моя грудь тяжело вздымалась, словно пытаясь глубже вжаться в грубое, теплое прикосновение Риза. Вдох прозвучал неловко громко в тишине.
Риз сделал паузу. Платье уже наполовину задралось на плечи, обнажив мою грудь в лифчике.
- Успокой дыхание, принцесса, иначе ничего не получится, - сказал он, его голос звучал более напряженно, чем минуту назад.
Тепло опаляло мою кожу, но я контролировала свое дыхание, и он возобновил свою работу.
Еще один дюйм... еще... и я была свободна.
Свежий воздух ворвался в мои ноздри, и я моргнула, чтобы приспособиться к свету после того, как последние двадцать минут была заперта в платье.
Я сжала материал перед собой, мое лицо разгорелось от смущения и облегчения.
- Спасибо. - Я не знала, что еще сказать.
Риз отступил назад, его челюсть была как гранит. Вместо ответа он поднял пуленепробиваемый жилет и футболку, которую я носила под ним, и ткнул пальцем.
- Иди сюда.
- Я могу надеть его сама.
И снова никакого ответа
Я вздохнула и подошла к тому месту, где он стоял. Я слишком устала, чтобы бороться, и не сопротивлялась, когда он надел футболку через голову, а затем жилет. Я наблюдала за ним в зеркало, пока он работал, поправляя жилетку и бретельки, пока она не стала удобно сидеть на моем торсе. Я все еще держала платье перед собой, наклонив его так, чтобы оно прикрывало мое нижнее белье.
Я не знала, почему я беспокоилась. Риз проявил к моей полуобнаженной форме столько же интереса, сколько он проявил бы к манекену из пенопласта.
Странная игла раздражения уколола меня.
Риз закончил поправлять жилет, но не успела я отойти, как его руки сомкнулись вокруг моих бицепсов в железной хватке. Они были настолько большими, что легко обхватили мои руки.
Он посмотрел на меня в зеркало и опустил голову, пока его рот не оказался рядом с моим ухом.
Мое сердце бешено забилось, и я крепче сжала платье перед собой.
- Не думай, что я не знаю, чем ты занималась весь день. - Дыхание Риза прошептало по моей коже темное предупреждение. - На этот раз я потакал тебе, принцесса, но я не люблю игры. К счастью для тебя, ты прошла испытание. - Он скользил руками вверх по моим рукам, пока они не легли на обтянутые жилетом плечи, оставляя за собой огненный след. - Тебе нужно научиться следовать инструкциям, не споря. Мне все равно, если ты думаешь, что я смешон. Секунда промедления может означать разницу между жизнью и смертью. Я говорю "пригнись", ты пригибаешься. Я говорю надеть пуленепробиваемый жилет на гребаный пляж, ты надеваешь жилет. Поняла?
Моя хватка задушила платье.
- Жилет был тестом, чтобы узнать, буду ли я его носить? Это так... подло. - Целый день потрачен впустую из-за дурацкого теста. Негодование развернулось в моем животе. - Я ненавижу, когда ты делаешь такие вещи.
Мрачная полуулыбка тронула губы Риза.
- Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой. - Он отпустил мои плечи. - Одевайся. Мы уходим.
Дверь за ним закрылась.
Наконец-то я снова могла спокойно дышать, но я не могла остановить его слова, которые эхом отдавались в моей голове.
Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой.
Проблема была в том, что я не ненавидела его. Я ненавидела его правила и ограничения, но я не ненавидела его.
Я хотела бы, чтобы ненавидела.
Это сделало бы мою жизнь намного проще.
***
ТРЕТИЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ МЕСЯЦ
- Я не могу пойти.
- Что значит, ты не можешь пойти? - Неверие Джулс просочилось через край. - Мы говорили о фестивале со второго курса. Мы согласовали наряды. Стелла взяла машину прокат! Мы можем погибнуть в дороге, потому что она ужасный водитель…
- Я слышала это! - крикнула Стелла на заднем плане.
- …но только у нее есть права.
- Я знаю. - Я посмотрела на Риза, который сидел на диване и полировал нож, как психопат. - Некий телохранитель посчитал это небезопасным.