Бабочки в моем животе улетели все разом, а комок в горле увеличился.
- Это имеет большое значение. Это было... очень заботливо. Как и сегодняшний вечер. Спасибо. - Я покрутила серебряное кольцо на пальце. - Но я не понимаю, почему ты не сказал мне, что это была твоя идея, или почему ты все это сделал. Я тебе даже не нравлюсь.
Риз нахмурил брови.
- Кто сказал, что ты мне не нравишься?
- Ты.
- Я никогда этого не говорил.
- Ты подразумевал это. Ты всегда такой ворчливый и ругаешь меня.
- Только когда ты не слушаешь.
Я сдержалась, чтобы не ответить. Вечер проходил так хорошо, и я не хотела его портить, даже если иногда он заставлял меня чувствовать себя непослушным ребенком.
- Я не сказал тебе, потому что это было неуместно, - добавил он хрипловато. - Ты мой клиент. Я не должен... делать такие вещи.
Мое сердце ударилось о грудную клетку.
- Но ты все равно это сделал.
Губы Риза расплющились в недовольную линию, как будто он злился на свои собственные действия.
- Да.
- Почему?
Он наконец поднял глаза, чтобы встретиться с моими.
- Потому что я понимаю, каково это быть одиноким.
Одиноким.
Это слово поразило меня сильнее, чем следовало бы. Я не была физически одинока - я была окружена людьми весь день, каждый день. Но как бы я ни старалась притвориться обычной студенткой колледжа, это было не так. Я была принцессой Эльдорры. Это означало гламур и известность, но это также означало телохранителей и круглосуточную защиту, пуленепробиваемые жилеты и жизнь, которую планировали, а не проживали.
Другие королевские особы, которых я знала, включая моего брата, довольствовались жизнью в аквариуме. Я была единственной, кто когтями впивался в свои внутренности, отчаянно пытаясь вырваться из собственной кожи.
Одинокой.
Риз каким-то образом узнал эту неотъемлемую истину обо мне раньше, чем я сама.
- Заботливый и наблюдательный. - Он был наблюдателен к своему окружению, но я не ожидала, что он будет настолько наблюдателен ко мне, что увидит части меня, которые я скрывала от себя. - Ты действительно полон сюрпризов.
- Никому не говори, иначе мне придется их убить.
Напряжение спало, и на моих губах расцвела маленькая, искренняя улыбка.
- И с юмором. Я убеждена, что инопланетяне захватили твое тело.
Риз фыркнул.
- Хотел бы я посмотреть, как они попытаются.
После этого я больше не задавала вопросов, а Риз больше не давал ответов. Мы закончили ужин в дружеском молчании, и после того, как он расплатился - он отказался от идеи разделить чек - мы вышли из ресторана в ближайший парк.
- Ты действительно позволяешь мне ходить здесь без жилета? - поддразнила я. Пуленепробиваемый жилет висел в глубине моего шкафа, не использованный с момента нашей поездки в торговый центр.
В голове промелькнул образ рук Риза на моей коже в раздевалке, и мое лицо накалилось.
Слава Богу, на улице темно.
- Не заставляй меня жалеть об этом. - Риз сделал паузу, прежде чем добавить, - Ты доказала, что можешь справиться с собой без меня дышащего тебе в спину. - Он сказал это почти неодобрительно.
В последние месяцы я была более осторожна в своих действиях, даже без четких указаний Риза, но я не ожидала, что он это заметит. Он никогда ничего не говорил об этом до сих пор.
В моем животе разлилось приятное тепло.
- Мистер Ларсен, возможно, мы все-таки не убьем друг друга.
Его рот дернулся.
Мы продолжили прогулку по парку, где мимо нас проходили парочки, целующиеся на скамейках, подростки сгрудившиеся у фонтана, и музыкант, играющий на гитаре от всего сердца.
Я хотела остаться в этом мирном моменте навсегда, но ужин, алкоголь и долгий день сговорились довести мои кости до изнеможения, и я не смогла сдержать небольшой зевок.
Риз заметил это мгновенно.
- Пора идти, принцесса. Давай уложим тебя в постель.
Возможно, это было потому, что я бредила от усталости и сильных эмоций этого дня, а может быть, из-за давнего перерыва в отношениях с противоположным полом, но в моей голове промелькнул образ того, как он "укладывает меня в постель", и все мое тело вспыхнуло.
Потому что в моем воображении мы занимались чем угодно, но не сном.
Образы обнаженного Риза, сверху, подо мной, позади меня... все они теснились в моем мозгу, пока мои бедра не сжались, а одежда не затрещала по коже. Мой язык вдруг показался мне слишком тяжелым, а воздух - слишком разреженным.
Моя первая сексуальная фантазия о нем, и он стоял менее чем в пяти футах от меня, глядя прямо на меня.
Я была принцессой, он был моим телохранителем.
Мне было двадцать два, ему - тридцать два.
Это было неправильно, но я не могла остановиться.
Глаза Риза потемнели. Чтения мыслей не существует, но у меня было жуткое ощущение, что он может каким-то образом залезть в мой мозг и выудить каждую грязную, запретную мысль о нем.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то, я не была уверена что, но я должна была что-то сказать, чтобы нарушить опасную тишину.
Но прежде чем я успела произнести хоть слово, ночь разорвал выстрел, и наступил хаос.
Глава 8
Бриджит/Риз
Бриджит
В одну секунду я стояла. В следующую секунду я уже лежала на земле, прижавшись щекой к траве, а Риз прикрывал мое тело своим, и по парку разносились крики.
Все произошло так быстро, что моему мозгу потребовалось несколько ударов, чтобы догнать пульс.
Ужин. Парк. Выстрелы. Крики.
Отдельные слова, которые имели смысл сами по себе, но я не могла связать их в связную мысль.
Раздался еще один выстрел, затем еще крики.
Надо мной Риз издал проклятие, такое низкое и резкое, что я скорее почувствовала его, чем услышала.
- На счет "три" мы бежим в укрытие деревьев. - Его ровный голос немного успокоил мои нервы. - Поняла?
Я кивнула. Мой ужин грозил снова появиться, но я заставила себя сосредоточиться. Я не могла выходить из себя, не тогда, когда мы были на виду у стрелка.
Теперь я видела его. Было так темно, что я не могла различить многих деталей, кроме его волос - длинных и вьющихся на макушке - и его одежды. Толстовка, джинсы, кроссовки. Он выглядел как любой из десятков парней из моих классов в Тейере, и это делало его еще более страшным.
Он стоял спиной к нам, глядя вниз на что-то, кого-то - жертву - но он мог повернуться в любую секунду.
Риз подвинулся, чтобы я могла встать на четвереньки, не высовываясь. Он достал пистолет, и ворчливый, но задумчивый человек с ужина исчез, сменившись хладнокровным солдатом.
Сосредоточенный. Решительный. Смертоносный.
Впервые я увидела его таким, каким он был в армии, и дрожь пробежала у меня по позвоночнику. Я пожалела любого, кому придется столкнуться с ним на поле боя.
Риз отсчитывал все тем же спокойным голосом.
- Раз, два... три.
Я не думала. Я бежала.
Позади нас раздался еще один выстрел, я вздрогнула и споткнулась о шаткий камень. Риз крепко схватил меня за руки, его тело по-прежнему прикрывало меня сзади, и повел к зарослям деревьев на краю парка. Мы не могли добраться до выхода, не пройдя прямо мимо стрелка, где не было никакого укрытия, поэтому нам пришлось ждать, пока прибудет полиция.