- Как ты нашел это место? Ты как заклинатель беседок.
Он засмеялся.
- Я планировал когда-нибудь отправиться сюда в поход и изучил карты троп. Беседка не является секретом. Большинство людей просто слишком ленивы, чтобы проделать весь этот путь.
- Почему… - Я снова отвлеклась, когда он стал возиться с чем-то в своем телефоне, и воздух наполнился тихой музыкой.
- Мы так и не потанцевали на свадьбе, - просто сказал он.
- Тебе не нравится, когда я танцую, - полушутя-полусерьезно сказала я, пытаясь скрыть эмоции, нахлынувшие на мою грудь.
То, что произошло в библиотеке во время приема у Николая, навсегда останется в моей памяти.
- Я люблю, когда ты танцуешь. Но только со мной. - Он положил свободную руку на мою спину.
- Ты не танцуешь.
- Только с тобой.
Жжение усилилось.
- Осторожнее, мистер Ларсен, а то я подумаю, что действительно нравлюсь вам.
Его рот скривился в ухмылке.
- Детка, мы что-то большее.
Бабочки в моем животе взорвались, и сладкое, золотистое тепло наполнило мои вены.
Впервые за несколько дней я улыбнулась.
Я шагнула в объятия Риза, и мы покачивались в такт музыке, пока я зарывалась лицом в его грудь и вдыхала его чистый, успокаивающий запах.
Наши танцы всегда будут нашими. Тайными, приватными... запретными.
Часть меня дорожила моментами, которые принадлежали только нам, но часть хотела, чтобы нам не приходилось скрываться. Мы не были грязным секретом. Мы были самым прекрасным, что было в моей жизни, и я хотела поделиться этим с миром так, как все прекрасное заслуживает того, чтобы им делились.
- Где ты витяешь, принцесса? - Он провел костяшками пальцев по моей спине, и я улыбнулась сквозь боль в сердце.
Он так хорошо меня знал.
- Я здесь. - Я наклонила лицо и поцеловала его. Мы целовались медленно и сладко, исследуя друг друга с неторопливостью людей, у которых есть все время в мире.
Вот только у нас его не было.
Поцелуй, музыка, беседка... это был идеальный момент. Но, как и все моменты, он не мог длиться долго.
В конце концов, все закончится, и мы тоже.
***
- Бриджит, проснись!
На следующее утро меня разбудил громкий стук.
Я застонала, мое тело сопротивлялось движению, даже когда мое сердце непроизвольно пустилось в галоп от паники в голосе Микаэлы.
- Бриджит! - Снова стук.
- Одну минуту! - Я заставила себя встать с постели и накинула халат, прежде чем открыть дверь и увидеть расширенные глаза Микаэлы с нервным выражением лица. Ее кожа была бледнее, чем обычно, и веснушки выделялись на ее носу и щеках в виде темного созвездия.
Она жила всего в нескольких минутах ходьбы от дворца, но не стала бы приходить сюда так рано, если бы не чрезвычайная ситуация.
- Что такое?
Это было видео?
Мой желудок сжался. Боже, я должна была сказать Ризу вчера, но я не хотела портить наше время в беседке, а потом... потом... потом…
О, кого я обманываю? У меня было достаточно времени, чтобы сказать ему об этом после. Я просто струсила, как трусиха, и теперь получу по заслугам.
Дыши. Сохраняй спокойствие. Ты еще не знаешь, что на самом деле происходит.
- Это… - Микаэла замешкалась. - Бридж, включи "The Daily Tea".
The Daily Tea была медиакомпанией, специализирующейся на новостях и развлечениях знаменитостей, которая включала в себя самый читаемый журнал в стране и один из самых просматриваемых телеканалов. Некоторые считали ее дрянной, но у нее была огромная аудитория.
Микаэла последовала за мной в гостиную, где я трясущимися руками взяла пульт и включила телевизор.
- ...сообщаем, что принцесса Бриджит состоит в отношениях со своим телохранителем, американским подрядчиком по имени Риз Ларсен. - Голос ведущего Daily Tea дрожал от волнения. - Ларсен был рядом с ней с выпускного курса престижного университета Тейер в США, и подозрения об их отношениях существовали годами…
Годами? Это была, за неимением лучших слов, полная чушь. Мы с Ризом даже не нравились друг другу много лет назад.
Я смотрела, не веря своим глазам, как на экране мелькают наши личные фотографии с закадровым комментарием ведущего. Мы идем по улице, рука Риза лежит у меня на пояснице, чтобы обойти лужу, когда я не смотрела, если я правильно помню. Риз помогает мне выйти из машины на благотворительном вечере, а наши глаза смотрят друг на друга. Я стояла слишком близко к нему на мероприятии на открытом воздухе несколько месяцев назад, но только потому, что было холодно и мне нужно было тепло тела.
Все невинные моменты, которые, будучи поставлены определенным образом и запечатлены в определенную секунду, заставили их выглядеть больше, чем они были на самом деле.
Затем появились более ужасные фотографии. Риз смотрит на Стеффана во время нашего свидания на катке, выглядя при этом как ревнивый бойфренд. Он прижимает меня к машине на парковке Королевского ботанического сада. Мы выходим из отеля, где провели тот чудесный день, склонив головы друг к другу.
Как, черт возьми, кто-то смог сделать эти снимки? Кроме катка, мы не заметили никаких папарацци, преследующих нас. Но, опять же, мы отвлеклись, и это было ужасно.
С другой стороны, там не было упоминания о секс-видео. Если бы это попало в руки Daily Tea, это было бы единственное, о чем они говорили бы.
- Это правда? - спросила Микаэла, ее глаза были огромными. - Скажи мне, что это неправда.
- Это просто фотографии, - отмахнулась я.
Мне стало немного легче дышать. Только немного, потому что все еще был огромный беспорядок, но это было поправимо. У них не было видео.
- Мы можем…
- БРИДЖИТ!
Мы с Микаэлой обменялись широко раскрытыми глазами, когда по коридору раздался крик моего дедушки.
Ой-ой.
***
Час спустя я сидела в кабинете дедушки вместе с Элин, Маркусом и Николаем, который настоял на том, чтобы присоединиться к экстренному совещанию. Микаэла была вежливо, но твердо отстранена. Я не знала, где находится Риз, но то, что его не втянули в разговор, было лишь вопросом времени.
- Ваше Высочество, вы должны сказать нам правду. Только так мы сможем помочь вам все исправить. - Когда Элин злилась, ее левый глаз дергался, и сейчас он дергался достаточно сильно, чтобы лопнул кровеносный сосуд. - Есть ли правда в этих обвинениях?
Я подошла к развилке дороги.
Я могла либо солгать и затянуть шараду, либо сказать правду и позволить щепкам упасть туда, куда они упадут.
Если бы я сделала последнее, Риза уволили бы, но он, вероятно, уже был на плахе, независимо от того, правдивы обвинения или нет. Сейчас он слишком известен, и люди будут сплетничать независимо от этого. Дворец не мог позволить себе такого отвлечения внимания.
Но если я солгу, то смогу хотя бы выиграть немного времени. Не много, но немного, и это было лучше, чем ничего.
- Бридж, ты можешь нам доверять, - мягко сказал Николай. - Мы здесь, чтобы помочь тебе.
Не совсем так, хотела сказать я. Вы здесь, чтобы помочь короне и ее репутации.