Проклятье. Я должна была знать, что Элин узнает о нашем романе.
Она была права. Мы были безрассудны, слишком увлечены фазой медового месяца, чтобы принять обычные меры предосторожности. Но это не делало ее поступок правильным.
- А видео?
Несколько недель назад я наконец рассказала Ризу о видео с приема у Николая. Он был расстроен, что я так долго держала это в секрете, но так как ничего не вышло, он успокоился через пять дней. Однако он также попросил Кристиана выяснить, кто прислал это видео, и когда я узнала, что за видео стоит Элин, то чуть не упала со своего места.
Сюрпризы не переставали преподноситься.
Глаза Микаэлы прыгали между мной и Элин.
- Какое видео?
Мы проигнорировали ее, слишком зациклившись на нашем пристальном взгляде.
- Устанавливать камеры в частной резиденции - преступление, - сказала я. - Особенно в частной королевской резиденции.
- Принц Николай знал о камерах. - Элин даже не моргнула. - Начальник охраны убедил его установить тайное наблюдение, пока в доме шел ремонт. Слишком много подрядчиков входило и выходило. Это была мера предосторожности.
Я сделала паузу, впитывая информацию, прежде чем сказать:
- Шантаж также незаконен.
- Я не шантажировала вас и никогда бы этого не сделала. - Брови Элин напряженно нахмурились. - Я послала вам видео в надежде, что оно побудит вас разорвать отношения с мистером Ларсеном. Когда вы этого не сделали, мне пришлось выложить фотографии.
- Тебе не нужно было ничего делать. Ты могла бы сначала поговорить со мной об этом, - холодно сказала я. - Для секретаря по связям с общественностью ты не очень-то умеешь общаться.
- Это ничего бы не изменило. Вы упрямы, Ваше Высочество. Вы бы сказали мне, что у вас все кончено, и вернулись бы к нему. Мне пришлось принудить вас. Кроме того, репортер The Daily Tea, которому мы отправили фотографии, уже рыскал вокруг, надеясь найти компромат. Охрана обнаружила, что он вторгся на территорию. Он был очень настойчив, почти как будто у него личная неприязнь. - Элин наклонила голову. - Ганс Нильсен, бывший сотрудник The National Express. . Ничего не напоминает?
Немного. Ганс был папарацци, чью камеру Риз уничтожил на кладбище в прошлом году. Видимо, он продвинулся по карьерной лестнице и затаил обиду.
Я вспомнила, как несколько недель назад Риз сказал мне, что подозревает, что кто-то подглядывал за его гостевым домиком, пока он там жил. Наверняка это был Ганс, учитывая, что это произошло до того, как мы с Ризом стали встречаться, и Элин наняла фотографа, чтобы проследить за нами.
Но я ничего не сказала Элин.
- Независимо от этого, фотографии удовлетворили его и не дали ему копать дальше, - сказала Элин, когда я ничего не ответила. - Должна сказать, оглядываясь назад, ваша пресс-конференция была вдохновляющей, и вы с мистером Ларсеном справились. Вчерашнее голосование было большой победой, так что ничего страшного не произошло.
Забавно, что она назвала пресс-конференцию вдохновляющей сейчас, когда она устроила по этому поводу большой скандал.
- Ничего страшного? - повторила я. - Элин, ты действовала за моей спиной, устроила скандал и втянула в него Микаэлу!
Микаэла, которая наблюдала за нашей быстрой перепалкой широко раскрытыми глазами, опустила голову.
- Мне нужен был посредник. Я не могла допустить, чтобы фотографии отследили до меня. - Элин глубоко вздохнула. - Честно говоря, Ваше Высочество, все сработало. Я устроила прессе небольшой скандал, чтобы они не наткнулись на более крупный. Я защищала королевскую семью. Это всегда было моей целью номер один.
- Возможно. - Я укрепила свой позвоночник. - Я ценю вашу службу семье на протяжении многих лет, но боюсь, что нам пора расстаться.
Микаэла пискнула, а с лица Элин исчезли краски.
- Вы меня увольняете? Вы не можете меня уволить. Его Величество…
- Дал мне полномочия вносить любые кадровые изменения, которые я сочту нужными, - закончила я. Я крепко прижала руки к бедрам, чтобы они не дрожали. Элин была одной из самых давних сотрудниц дворца, и я всегда немного побаивалась ее. Но хотя она прекрасно справлялась с внешней частью своей работы, мне нужен был человек, который работал бы со мной, а не тот, кто крался бы за моей спиной и пытался диктовать мои действия. - Вы переступили черту и потеряли наше доверие. Мое и короля.
Элин сжимала телефон, костяшки ее пальцев были белее, чем ее костюм. Наконец, она сказала:
- Как пожелаете. Я освобожу свой стол к концу недели. - Под ее глазом дернулся мускул, но в остальном она не проявила никаких эмоций. - Есть ли что-нибудь еще, Ваше Высочество?
Бойкая и практичная до конца.
- Нет, - сказала я, чувствуя странную меланхолию. Мы с Элин никогда не были близки, но это был конец эпохи. - Вы свободны.
Она кивнула мне и вышла. Она не любила драматизировать, и она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, когда я что-то задумала.
- Ты тоже, - сказала я Микаэле.
- Бриджит, я клянусь…
- Мне нужно все обдумать. - Возможно, когда-нибудь я прощу ее, но ее предательство было еще свежо, и ничто из того, что она скажет сейчас, не смогло бы пробить эту боль. - Я не знаю, сколько времени это займет, но мне нужно время.
- Справедливо. - Ее подбородок дрогнул. - Я действительно пыталась помочь. Элин была так убедительна. Я сначала не поверила ей, когда она сказала, что у вас с Ризом что-то происходит. Но потом я подумала о том, как вы смотрите друг на друга, и тот раз, когда ты так долго не открывал дверь в своем офисе... все это имело смысл. Она сказала, что у тебя будут большие неприятности, если...
- Микаэла, пожалуйста. - Я прижала пальцы ко лбу. Он болел почти так же сильно, как мое сердце. Если бы я была прежней Бриджит, возможно, я бы оставила ее поступок без внимания, но я больше не могла позволить себе пускать все на самотек. Мне нужны были люди, которым я могла бы доверять. - Не сейчас.
Микаэла тяжело сглотнула, ее веснушки выделялись на фоне бледной кожи, но она ушла, больше не пытаясь оправдываться.
Я резко выдохнула. Разговор оказался короче, но труднее, чем я ожидала, даже после нескольких недель психологической подготовки.
Я полагала, что ничто не может полностью подготовить человека к увольнению одного из самых давних сотрудников и прощанию с одним из самых старых друзей в течение получаса.
Я услышала, как Риз подошел ко мне сзади. Он не говорил. Он просто провел ладонями по моим плечам и помассировал мышцы большими пальцами.
- Я надеялась, что ты ошибаешься. - Я уставилась на то место, где сидела Микаэла, на моей коже остался след предательства.
- Принцесса, я никогда не ошибаюсь.
Я издала полусмешок, снимая напряжение.
- Я могу вспомнить несколько случаев, когда ты ошибался.
- Да? Например, когда? - с вызовом спросил Риз, в его голосе промелькнул намек на веселье.
Я углубила свой голос, чтобы подражать ему.
- Во-первых, я не принимаю личного участия в жизни своих клиентов. Я здесь, чтобы защитить вас от физического вреда. Вот и все. Я здесь не для того, чтобы быть вашим другом, доверенным лицом или кем-то еще. Это гарантирует, что мои суждения останутся бескомпромиссными. - Я вернулась к своему обычному голосу. - И чем все это закончилось, мистер Ларсен?