- Да.
Было ли у меня иногда ощущение, что весь мир лежит на моих плечах? Да. Злилась ли я, расстраивалась и испытывала стресс? Да. Но так было со многими людьми. Главное, что я больше не чувствовала себя в ловушке. Я научилась владеть своими обстоятельствами вместо того, чтобы позволять им владеть мной, и рядом со мной был Риз. Каким бы ужасным ни был мой день, я могла вернуться домой к любимому человеку, который любил меня в ответ, и это имело значение.
Николай, должно быть, услышал искренность в моем голосе, потому что его лицо расслабилось.
- Хорошо. Это все, что мне нужно знать. - Он поцеловал меня в щеку, а затем направился к месту, где беременная на пятом месяце Сабрина сидела с нашим дедушкой, который проводил свои после-правительные дни, суетясь над своим будущим правнуком и пытаясь найти подходящее хобби, чтобы заполнить свое время.
Эдвард заставил Риза учить его рисовать в течение нескольких недель, прежде чем стало ясно, что его таланты не лежат в художественной сфере. После этого он перешел к стрельбе из лука, и мне пришлось добавить надбавку за опасность для сотрудников, сопровождающих его на тренировки.
Я повернулась посмотреть, что заставило Николая уйти, и мое лицо расплылось в улыбке, когда я увидела приближающегося Риза.
- Давно не виделись, - поддразнила я. У нас был только один танец вместе, прежде чем нас развели по разным друзьям и родственникам.
- Не напоминай мне. Моя собственная свадьба, а я едва вижу свою жену, - ворчал он, но его хмурый взгляд ослаб, когда он притянул меня в свои объятия. - Нам следовало сбежать.
- Дворцу было бы что сказать по этому поводу.
- К черту дворец.
Я подавила смех.
- Риз, ты не можешь так говорить. Ты теперь принц-консорт. - В Эльдорре не существовало титула короля-консорта, поэтому, хотя я была королевой, его называли принцем-консортом.
- Что означает, что я могу говорить даже больше, чем раньше. - Риз прикоснулся губами к моей челюсти, и мурашки удовольствия усеяли мои руки. - Говоря о принце-консорте... какие преимущества дает эта должность?
- Эм… - Я пыталась думать сквозь туман в моей голове, пока он ласкал мой затылок. - Корона, прекрасная комната во дворце, медицинские льготы...
- Скучно. Скучно. Еще скучнее.
Я засмеялась.
- Чего же ты тогда хочешь?
Риз поднял голову, его глаза блестели.
- Я хочу нагнуть...
- Привет, ребята, простите, что помешала. - Рядом с нами появилась Ава. Она выглядела прекрасно в своем мятно-зеленом платье подружки невесты, но на ее лице было написано беспокойство. - Вы не видели Джулс и Джоша? Я нигде не могу их найти.
- Она боится, что они убили друг друга, - добавил Алекс, подойдя к ней сзади.
Ава закатила глаза.
- Ты преувеличиваешь.
- Не намного. Ранее я видел Джулс с ножом.
- Надеюсь, что нет. Плохая пресса, если на моей свадьбе произойдет убийство, - пошутила я. - Но нет, я их не видела. Извините.
Тем не менее, на всякий случай я обвела комнату глазами.
Бут, которого я попросила присутствовать в качестве гостя, а не охранника, был погружен в беседу со своей женой и Эммой, которая прилетела несколько дней назад, чтобы мы могли наверстать упущенное перед свадьбой. Очевидно, она привязалась к ласковой Мэдоу и несносному Коже больше, чем ожидалось, и взяла обоих из приюта. Я была в восторге, особенно когда Эмма пообещала часто присылать мне фотографии и видео с ними.
Стеффан танцевал с Малин. Я позвонила ему после пресс-конференции, чтобы извиниться за то, что не предупредила его, но он ничуть не расстроился. Он сказал, что это придало ему смелости противостоять своему отцу, и, учитывая, что он присутствовал на самом публичном мероприятии года с Малин, все должно было получиться.
Кристиан стоял в тени, болтая с Андреасом, но его взгляд устремился на что-то - кого-то - на танцполе. Я проследила за его взглядом и вздрогнула, увидев Стеллу.
Это не к добру. Или, может быть, я слишком много читаю в этой ситуации.
Даже Микаэла присутствовала, тусуясь с некоторыми из наших старых школьных друзей. Я пригласила ее в качестве оливковой ветви, но должно пройти некоторое время, прежде чем я снова стану ей доверять.
Почти все, кто играл важную роль в моей жизни, были тут... кроме Джулс и Джоша.
- Я тоже их не видел, - сказал Риз.
Ава вздохнула.
- Спасибо. Я просто хотела проверить. Простите, что побеспокоила вас, и еще раз поздравляю! - Она потащила Алекса прочь, вероятно, на поиски брата и Джулс, хотя Алекс выглядел так, будто предпочел бы есть гвозди.
- Что ж, это испортило настроение, - сухо сказал Риз. - Мы не можем даже поговорить, чтобы нас не прервали.
- Возможно, нам стоит подождать до окончания приема, потому что это будет продолжаться. Я уже вижу, как Фрейя приближается к нам. Если только… - Я понизила голос, во мне зажглась искра озорства. - Мы не спрячемся.
Мы некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем на его лице не расцвела медленная улыбка.
- Мне нравится ход твоих мыслей, принцесса.
Риз ушел первым, выскользнув под предлогом посещения туалета, а я последовала за ним. Мы не могли отсутствовать долго, но мы могли украсть несколько минут для себя.
- Ваше Величество! - воскликнула Фрея, когда я проходила мимо нее. - Куда вы идете? Нам нужно обсудить...
- В дамскую комнату. Я вернусь. - Я ускорила шаги и сдерживала смех, пока не дошла до маленькой гостиной, где меня ждал Риз.
- Как будто мы снова тайком. - Я закрыла за собой дверь, мое сердце колотилось от двойного восторга: наконец-то остаться с ним наедине и делать то, что мы не должны были делать.
- Как в старые добрые времена, - промурлыкал он. Свет был выключен, но сквозь занавески проникало достаточно лунного света, чтобы я могла видеть резные линии его лица и нежный жар в его глазах.
- Итак, расскажи мне. - Я обвила руками его шею. - Ожидал ли ты в детстве, что окажешься именно здесь? Будешь прятаться в королевской гостиной со своей женой в ночь свадьбы?
- Не совсем. - Риз провел большим пальцем по моей нижней губе. - Но кто-то однажды сказал мне, что мы всегда оказываемся там, где нам суждено быть, и именно здесь мне суждено быть. С тобой.
Забудьте о бабочках. Целая стая птиц взлетела в моем животе, взмыла в облака и унесла меня с собой.
- Мистер Ларсен, я верю, что вы все-таки тайный романтик.
- Никому не говори. - Он обхватил мою задницу и сжал. - Или мне придется отшлепать тебя снова.
Я подавила смех, прежде чем его рот упал на мой, и все остальное - Фрейя, прием, сотни людей, собравшихся в бальном зале всего через несколько дверей - перестало существовать.
Похищение, шантаж, предательство... наш путь к тому, где мы сейчас находимся, был каким угодно, только не обычным. Я не была принцессой из сказки, а Риз не был прекрасным принцем.
Я и не хотела, чтобы мы были такими.
Потому что, хотя то, что у нас было, ни в коем случае не было классической сказкой, это было наше. И это было навсегда.
КОНЕЦ