– Я думаю, мы можем отпустить Танигаву-сан, – сказала госпожа Като, обращаясь к директору.
– Да, конечно. Вы можете быть свободны, Танигава-сан. Идите работать!
Сэцуко поклонилась и вышла из кабинета. У неё было странное чувство, что ей воспользовались. Впрочем, Накамура ей никогда не нравился. Она вернулась за свой стол, под пристальными неприязненными, взглядами других сотрудников, Сэцуко уставилась в экран компьютера, делая вид, что работает. В голове у неё была порядочная каша. Примерно через час появился Накамура ни на кого не глядя, собрал вещи со своего стола и быстро ушёл, ничего не сказав Сэцуко. Перешёптывания усилились, проходя миом курилки, Сэцуко слышала, как кто-то сказал.
– Спёкся Накамура! Не повезло ему!
– Эта Танигава, та ещё сучка! – отвечал ему другой голос.
– Да уж! Лучше с ней не связываться! – сказал третий.
«Ну, вот я и стала всеобщим врагом!» – подумала Сэцуко. В этот день она как обычно оставалась последней в офисе, хотя сегодня и не было Накамуры, чтобы скинуть на неё дополнительную работу, у неё, похоже, вошло в привычку уходить из офиса последней. Краем глаза она заметила, как в помещение вошла маленькая женщина в чёрном брючном костюме. Это была госпожа Като. Она подошла к столу, за которым сидела Сэцуко и остановилась рядом с ней. Сэцуко невольно сжалась при её приближении.
– Не нужно меня бояться, я вовсе не такая страшная, как обо мне говорят – мягко сказала госпожа Като.
– Простите госпожа Като, – склоняя голову, пробормотала Сэцуко.
– И извиняться тебе тоже не за что! – госпожа Като пододвинула стул от соседнего стола и села рядом.
– У Вас есть какие-нибудь просьбы ко мне, Танигава-сан, – спросила Като. Она сидела, выпрямив спину, сложив на коленях руки, словно школьница, при этом лицо у неё было вполне благожелательным. «Меня не уволят!» – подумала Сэцуко с облегчением.
– Нет. Всё хорошо! Я всем довольна, – быстро сказала Сэцуко, робко взглянув на начальника отдела кадров. Като улыбнулась.
– Забавно. Мне казалось, что новичкам у нас тяжело приходится. Особенно девушкам, – сказала она.
– Не слишком. Я уже привыкла, – отвечала Сэцуко. Като хмыкнула.
– Теперь все меня ненавидят, – вырвалось вдруг у Сэцуко.
– Ненавидят?! Скорее боятся. А это для девушки в мужской компании совсем не так плохо, как кажется. Уж кому этого не знать как мне! – госпожа Като снова улыбнулась, она слегка коснулась своей маленькой рукой плеча Сэцуко.
– Танигава-сан, Вы всегда можете обратиться ко мне, если у Вас возникнут какие-либо проблемы! – Като встала.
– Простите, в отчёте были ошибки? – робко спросила Сэцуко.
– Нет. Абсолютно никаких. Прекрасная работа Танигава-сан! – госпожа Като слегка поклонилась и вышла.
Этим вечером Сэцуко вернулась домой гораздо раньше обычного, завтра у неё был выходной, и она позволила себе купить бутылочку вина и кучу всяких вкусняшек. В какой-то момент ей даже захотелось позвонить матери, но это желание быстро пропало. В коридоре у своей двери она увидела девочку сидевшую, спрятав лицо в коленях. По грязной бейсбольной куртке она сразу же узнала Мари. Сэцуко остановилась над ней, Мари казалось, спала. Присев на корточки Сэцуко тронула её за плечо, Мари испуганно подняла голову и так быстро поднялась на ноги, что Сэцуко пришлось отшатнуться назад, чтобы не получить удара в подбородок.
– Простите! – виновато пробормотала Мари.
– Привет, – сказала Сэцуко. На ученице была та же самая одежда, что и накануне.
– Вот, – Мари вытащила из кармана куртки и протянула Сэцуко смятые бумажки.
– Откуда у тебя деньги?
– Украла. Не пугайтесь! Я украла их у своего отчима! Возьмите! – щёки у Мари покраснели, рука её сжимавшая деньги дрожала. У Сэцуко вдруг комок подступил к горлу, она вдруг представила себе, что чувствует сейчас этот одинокий, никому не нужный ребёнок.
– Ты голодна? – спросила она почти нежно, беря деньги и пряча их в сумочку. Мари кивнула.
– Пойдём! У меня сегодня небольшой праздник! Я тебя угощу, – весело сказала Сэцуко.
– Почему Вы так добры ко мне? – спросила Мари дрожащим голосом.
– А нужна причина? Считай это моим капризом! – отвечала ей Сэцуко.
– Помоги мне накрыть на стол! И вот ещё что, я найду тебе какую-нибудь одежду, – произнесла она, когда они вошли в квартиру. С помощью Мари Сэцуко уставила маленький столик едой, в центр водрузила бутылку вина.
– А тебе мы нальём сока! – сказала она весело. Мари улыбнулась, улыбка у неё была очаровательна, в старой пижаме Сэцуко, она выглядела по-домашнему мило.
– Почему Вы меня ни о чём не спрашиваете? – спросила Мари за ужином.