- Экономия пространства, - отвечает мне молодой человек откуда-то сбоку. - Это развлечение не настолько эффективно, чтобы тратить на него драгоценные метры Города.
В помещении появляется странный шум.
- Я включаю кондиционеры. Сейчас станет легче дышать, - поясняет он.
- По-моему, дышать здесь и так гораздо легче, чем снаружи, - бормочу я.
- Здесь другая система вентиляции. По задумке это место - имитация прохладной ночи загородом в середине августа - приятное время для наблюдения за звёздами в наших широтах. Вы никогда здесь не были?
- Нет.
- Неудивительно. Космос давно стал архаикой. Никого не интересует, что происходит за пределами Города, что уж говорить про другие планеты.
- Я просто не вижу смысла наблюдать за звёздами в искусственных условиях. Это ведь всего лишь голограмма.
- Но ведь никакой другой возможности наблюдать за ними нет.
- Разумеется...нет.
Я успеваю различить несколько устройств в глубине помещения, и свет под куполом исчезает. Остаются только красные огоньки, подсвечивающие лестницу вниз. Молодой человек подходит к ней.
- Мы спустимся, и я включу имитацию звёздного неба, - говорит он. - Мне нужно кое-что записать, и мы вернёмся на поверхность. Вы же не против? У нас всё равно ещё есть двадцать минут. Вы можете остаться здесь, если хотите.
Не дождавшись ответа, он отправляется вниз. Я немного медлю, и всё же спускаюсь за ним.
Молодой человек возится с высоким шарообразным устройством в центре помещения, и на стенах появляются размытые блики. Постепенно они обретают строгую структуру, и я начинаю различать то, что в действительности похоже на ночное небо над моим домом.
- И часто тебе позволяют находиться здесь одному?
- Один я здесь ещё никогда не был.
Я подхожу чуть ближе, внимательно разглядываю моего собеседника. Ему не больше двадцати пяти. И я точно его видела. Это был он, тогда, в коридоре корпорации.
- Это запрещено, - хмыкает молодой человек. - Включать систему для одной персоны - слишком большие энергозатраты для Города. Но раз уж ребята из ЗОПа не против, почему бы не воспользоваться возможностью?
«Кстати о ЗОПе...» - тянет мой внутренний голос.
- Скажи мне номер твоего счёта, - я достаю эргосум.
- Зачем?
Я поднимаю на него глаза и смотрю с удивлением:
- Я перечислю тебе Средства.
- Мне? За что? - он действительно не понимает, о чём я.
- Как? Ты мне помог. Надо только придумать, какое наименование платежа использовать. Сидела бы сейчас в ЗОПе до выяснения обстоятельств.
- Нечего Вам там делать.
- Это понятно. И всё-таки я хочу заплатить.
- Вам не за что платить.
- Ты обманул ЗОП, чтобы они меня не забрали. Ты мог спокойно уйти, услышав наш с ними диалог. Ты рисковал, причём совершенно безосновательно. Если бы твоя начальница тебя не прикрыла - как бы ты выкрутился?
- Я знаю, что Елена всегда меня прикроет. И ещё я знаю, как ЗОП относится к женщинам. Особенно к таким...как Вы. Вам нельзя оставаться с ними наедине.
- Это мои проблемы, - бормочу я. - И я хочу заплатить тебе за помощь.
- Я помог Вам не для того, чтобы Вы мне за это заплатили, - я даже слышу обиду в его голосе.
Он смотрит на стену в звёздах, потом делает несколько шагов назад, как будто чем дальше он отойдёт, тем лучше разглядит эти золотистые точки. Он пытается сосредоточиться, но я вижу, что он расстроен. Он что, и вправду помог мне просто так?
- Так ты действительно занимаешься...космосом? - задаю я глупый вопрос, и убираю свой эргосум обратно в сумку.
- Да. И раз уж я здесь... - он вытаскивает из кармана...ручку? И пытается, по-видимому, найти в толстовке ещё и блокнот.
Я прищуриваюсь, моргаю, но запрещённые атрибуты никуда не пропадают.
- Что это? - задаю я ещё один глупый вопрос.
- Что? - молодой человек отрывается от блокнота, который он перелистывает пальцами той же руки, в которой держит его, ловит мой взгляд, следует за ним к пишущему устройству, принимается за письмо. - А, это. Ручка, - спокойно отвечает он.
- Я знаю, что это ручка, - шиплю я. - Откуда она у тебя?
- Один человек достал для меня.
- Это запрещено, - возмущаюсь я.
- Да, я знаю. Но мне так удобнее свои размышления фиксировать.
- И ты так спокойно...а если кто-нибудь увидит?
Он поднимает на меня голову:
- И что я потеряю? Возможность наблюдать за звёздами на голограмме?
«Безумец!» - мой внутренний голос возмущается вслед за мной.
Молодой человек снова принимается за записи. Он как будто сравнивает расположение звезд на двух стенках по каким-то только ему видимым параметрам. Постепенно его взгляд опускается всё ниже, губы полуоткрыты, кажется, он даже нашёптывает что-то. Пропала его сдавленная улыбка, которой он как будто извиняется за сам факт своего существования. Увлечённость ему к лицу.