— Не твоё дело, — оборвал говорившего начальник отряда.
Кто-то взял Люду за ноги и потащил к коню. Вдали показалась запыхавшаяся Добромира. Кто-то из конюхов обратил на неё внимание.
— Вот ведь, — заметил он, — живучая, как кошка!
Тем временем конюхи за ноги приволокли Люду к рассёдланному и разнузданному коню, вздели ей на одну ногу петлю из верёвки, задёрнули несколько раз и другой конец накрепко привязали к лошадиному хвосту.
Прибежала Добромира… Теперь она догадалась, каким образом окончатся страдания Люды.
Собрав последние силы, она растолкала конюхов и грохнулась на землю подле Люды. Плач и слёзы старухи привели в чувство обомлевшую девушку. Она открыла глаза и блуждающим взором обвела толпу людей, пытаясь понять, что же случилось. Она угадала наконец своё положение и обратилась к Добромире:
— Мамушка! — простонала она. — Собери мои косточки и положи подле отца.
Добромира продолжала лежать, нагнувшись над Людой.
— Уберите старуху прочь! — крикнул главный.
— Нет, нет! — закричала мамка. — Привяжите и меня. Я хочу умереть вместе с ней; я уже не нужна на этом свете.
— Замолчи, старуха, замолчи!
— Уберите её!
Кто-то из конюхов схватил старуху за руку и оттащил в сторону, так что она невольно отпустила Люду.
Отряд разделился надвое, и тотчас же раздались свист, крик, и удары посыпались на спину коня, к хвосту которого была привязана Люда. Конь не сразу двинулся с места, он повернул голову в сторону, посмотрел на лежавшую на земле девушку, захрапел… Пытаясь избавиться от тяжести на своём хвосте, он так сильно ударил копытами, что засыпал глаза стоявшим, потом, внезапно сделав прыжок, бросился сквозь заросли.
Добромира с воплями бежала за лошадью. До её слуха долетали хруст сухих веток и глухой стук ударявшегося о землю тела. Эти страшные звуки мешались с топотом копыт, далеко раздававшимся среди долины Лыбеди. Добромира слышала за спиной крики и смех конюхов.
— Беги, беги, бабка, беги!
— Поспешай, не то не догонишь!
— Ещё бы ей не догнать, вишь, какая прыткая!
Но вот они сели на коней и по лесной дороге отправились к Лыбеди, по-видимому желая узнать, в какую сторону убежала лошадь. Но едва они сделали несколько шагов, как заметили на корчевьях то, что осталось от несчастной.
— Недалеко же конь унёс её живой!
— И впрямь недалеко.
Палачи заботились только о том, чтобы принести весть о смерти Люды, до всего остального им не было дела. Они обогнали Добромиру и направились дальше к мосту и мельнице на Лыбеди. Мост был узок и оканчивался плотиной, обсаженной по обеим сторонам ивами.
Едва они выехали на поляну, как заметили среди зарослей вербы коня, а неподалёку от него старого мельника, который что-то обтёсывал на плотине. Заметив бегущего коня, он остановился и глядел ему вслед. Конь мчался прямо на мостик, и мельник поднял топор, чтобы остановить его, но конь, храпя, промчался мимо него. Мельник понял, какую страшную ношу тащило за собой животное…
Когда конюхи выехали на поляну, конь весь в пене лягался, храпел и рвался что было мочи вперёд: верёвка, привязанная к его хвосту, захлестнула пень и остановила коня. Рядом лежал труп девушки. Мельник подошёл к трупу Люды, остановился и печально покачал головой.
В это время подъехали конюхи и, убедившись, что Люда мертва, вернулись по этой же дороге в Киев.
Проезжая мимо Добромиры, они не преминули крикнуть на прощанье:
— Беги, беги, бабка! Твоя Люда крепко спит на плотине, под вербой. Мельник её караулит.
Добромира, запыхавшись, добежала до трупа Люды, упала наземь и замерла…
Несчастную Люду настигла месть за преступление, которого она не совершала. Добромире не довелось собрать её косточки и схоронить подле отца. Она скончалась рядом со своей любимицей.
ОБ АВТОРАХ
РОСОХОВАТСКИЙ ИГОРЬ МАРКОВИЧ (р. 1929) - русский писатель. Родился на Украине в г. Шпола в семье служащего. В 1954 году окончил филологический факультет Киевского педагогического института. Сотрудничал в ряде украинских газет. Получил известность как писатель-фантаст, а также автор повестей и рассказов о работе уголовного розыска. "Повод для оптимизма", "Законы лидерства", "Загадка акулы", "Утраченное звено", "Ураган", "Шляпколовы", "Встреча во времени" - далеко не полный перечень его произведений. Роман "Изгнание Изяслава" впервые увидел свет в 1982 году. Он посвящён истории Киевской Руси после смерти Ярослава Мудрого. Времени, когда Русское государство утрачивает свою былую мощь и единство из-за междоусобных войн Ярославичей - недалёких и алчных потомков и наследников великого пращура.