Наконец над чернодубовым столом всплывает небольшое, почти детское туловище. Форменная красная жилетка, черный пиджак, галстук с золотой заколкой. Лица из-за спины Остапа не видно. Но явно не ребенок.
-- Златолюб, Авраам Бермегрот. Администратор "Царьграда", -- скрипучим, почти нечеловеческим голосом представляется коротышка.
Ужаленный любопытством, я подкидываюсь с диванов и заглядываю за стойку. Чтобы оказаться над столешницей, этому Златолюбу пришлось встать на небольшую лесенку.
Маргарита принимается объяснять администратору ситуацию. Я же изучаю его лицо: треугольное, с высоким лбом, длинными волосатыми ушами и острым клювом. Жидкие седые волосы зализаны назад, за стеклами очков маленькие пытливые глазки читают тебя, как открытую книгу.
Он выглядит заспанным, но это не удивляет. Удивляет то, что эта моль кого-то мне напоминает…
Выслушав Маргариту, Златолюб говорит:
-- Вынужден огорчить, но мы не можем заселить вас в долг.
-- По какой причине? -- хмурится мачеха. -- У нас имеется часть суммы на счету, и кроме того я даю слово, что долг будет выплачен в кратчайшие сроки!
-- О, госпожа, будь сейчас на вашем месте ваш муж или хотя бы его сын, я бы не сомневался в ценности его слова, -- Златолюб окидывает Маргариту брезгливым взглядом. -- Но передо мной стоите вы.
Ядовитая ухмылка превращает и без того страшноватую физиономию Златолюба в зубастый изюм.
Маргарита мрачнеет, а вот Анна вспыхивает:
-- Вы на что намекаете? -- она вздергивает красивый носик. -- Мы столбовые дворянки, и не важно, что наш род…
Голос красавицы стихает, она мрачнеет и проглатывает ком в горле. В моей памяти вспыхивают какие-то обрывки…
Если я правильно понял, Маргарита с Анной последние женщины какого-то опального рода. Становление Гоголями несколько выправило их статус, но не положение в обществе.
Как так получилось, что они стали последними? И куда смотрел Иван Гоголь, когда брал Маргариту в жены?
Тут память молчит. Хотя, если разок увидишь бюст Маргариты, второй вопрос отпадет сам собой.
Взяв себя в руки, Анна горделиво выпячивает грудь:
-- Не тебе указывать на наше происхождение, нелюдь! Мы даем гарантию, что заплатим по счетам, и тебе этого хватит!
Интересно она обозвала карлика. Он на миг аж кривится, после чего говорит:
-- Маргарита Михайловна, будьте добры, придержите свою дочь за уздцы. Я не потерплю в общении такого тона.
У сестрички глаза чуть не вылетают из орбит.
-- Мама, ты слышала?! Он назвал меня...
Кобылой, да. Впрочем, девице хватило ума не озвучивать.
Постояльцы в зоне отдыха один за другим умолкают и с любопытством поворачиваются к стойке регистрации.
Маргарита берет дочь за руку.
-- Милая, потише, -- говорит она тоном, от которого у любого небессмертного пробежит холодок, а голова втянется в плечи.
Анна тихо извиняется и отходит от стойки, на которую в порыве чуть не запрыгнула. Маргарита же одаривает администратора гостиницы убийственным взглядом. Меня так и подмывает найти и вложить ей в руку нож.
Похоже, мамаша тоже не оценила пассаж в сторону их происхождения и сравнение любимой дочурки с ретивой кобылой.
-- Кхм, к сожалению, -- Златолюб подает дрогнувший голосок, -- одного лишь вашего слова все равно не достаточно. И проблема здесь скорее даже не в вас…
Коротышка воровато озирается и, чтобы не услышали постояльцы, понижает голос:
-- Я слышал о случившемся на празднике в честь помолвки вашей дочери.
-- Уже? -- вздрагивает Маргарита.
Златолюб сочувственно вздыхает:
-- Злые языки не дремлют, сами знаете.
-- Но я не понимаю, что именно…
-- Он боится, что мы притащим с собой призрака! -- перебивает Анна.
Мачеха с подозрением смотрит на Златолюба. Он разводит руками:
-- Разломы, аномалии, нечисть… сами знаете. Приходится учитывать разные ситуации. Мне неприятно вам отказывать, но еще больше мне было бы неприятно, если бы неупокоенный дух вашего пасынка как-то навредил гостям "Царьграда".
-- Но это неправда! -- отрезает Маргарита. -- Никакого неупокоенного духа нет и…
-- Хмпф!
-- …Что вы..?
-- Хмпф!
Мачеха недоуменно замолкает. Златолюб фыркает в третий раз:
-- Хмпф! Я не собираюсь препираться, госпожа Гоголь. Мое решение окончательно, изменить его вам не удастся. Выход позади вас. Всего хорошего!