Когда пламя стихает, воздух заполняют дым и вонь гари.
Полусфера тьмы тает, точно лед из чернил. Посреди полуразрушенного зала, под осыпающимся каменной крошкой сводом оказываются трое невредимых дроу. За их спинами возвышается нетронутая статуя замершей в вечном экстазе богини.
— Артефакт Предсмертного вздоха, — задумчиво произносит Настоятель, разглядывая обугленные останки лазутчика. — Был хирургически прикреплен к сердцу...
Послушники не слышат слов жреца. При виде окружающей разрухи они просто роняют челюсти. Ощупывают себя, будто не верят, что еще живы. И с благоговением смотрят на Настоятеля.
Теперь они видят, как к его ногам робко тянутся тени. Как рабы к ногам господина.
Теперь они чувствуют его магическую силу. Грандиозную, подавляющую и...
Ужасающую.
Упав на колени, послушники бьют лбами о пол.
— Вы потрясающи, Темный Отец!
— Это невероятно! Темный Отец стал еще сильнее!
Настоятель незаметно для послушников вытирает со лба пот и довольно улыбается:
— Вы правы. Я чувствую, как за последнее время укрепилась моя связь с Праматерью. Словно... она стала чуточку ближе ко всем нам!
Послушники радостно переглядываются и восклицают:
— Слава Великой! Слава Терне!
Зал святыни заполняют переполошенные служители храма. Вскинув руки, жрец вещает:
-- Возрадуйтесь, дети мои! Великая Праматерь идет!
Служители тут же падают на колени и возносят хвалу своей богине. Жрец продолжает вещать:
-- С каждным днем Она все ближе! С каждым часом Ее благодать все сильнее! Совсем скоро настанет тот час, когда мы…
Самозабвенный монолог Настоятеля прерывает телефонный рингтон. Взгляд застывшего, как статуя позади него, жреца падает на послушника, который неуверенно мнется в дверях зала.
-- Э-это вас, Темный Отец, -- послушник протягивает смартфон. -- Мейфей Мелунд.
Настоятель тяжко вздыхает. Момент испорчен, вдохновение пропало.
-- В общем, скоро мы вернем себе былое могущество, -- жрец указывает на разруху вокруг. -- А пока приберитесь тут.
Наблюдая за мельтешащими служками, Настоятель забирает смартфон и поднимает трубку:
— Слушаю...
***
А интересно живет местная моль!
Терна -- одно из имен Богини Смерти и Тьмы. То бишь моей горячо нелюбимой Мары.
Во времена моей зеленой юности дроу моего мира поклонялись ей и почитали, как свою прародительницу. Орден за это гонял их по всему свету. Ведь Мара требовала регулярные темные ритуалы и жертвоприношения, желательно, существ других рас.
Несправедливо, конечно, по отношению к дроу. Родителей ведь не выбирают. Особенно таких жестоких, требовательных и мстительных. Ведь без жертвоприношений и молебнов Мара лишала своих детей магической силы, регулярно насылала на них мор или чего пострашнее.
Посему отрезание языков за упоминание имени собственной прародительницы может объясняться только одним образом.
В этом мире, возможно, конкретно в Российской империи, дроу вышли из-под надзора своей богини. Слабо представляю, как такое может быть. На ум приходят только разломы.
Что, если межмировые порталы создают помехи для всепроникающего божественного взора? Или даже для всей их силы в целом?
Тогда можно хотя бы объяснить молчание Мары. Переслала мои душу и разум в этот странный мир, потратила силы и теперь восстанавливается. Конечно, есть вариант, что она не сможет связаться со мной, пока я не найду ее дражайших дочурок. Но об этом даже думать не хочется…
Как бы то ни было, разобраться в происходящем я смогу только, когда увижу эти самые разломы и порталы в другие миры.
Вороны побери, а ведь хотел пару деньков просто отдохнуть! Хотя сперва надо бы укоротить язык одному уродливому коротышке...
Охрана на входе в "Царьградъ" лопочет что-то о том, что меня выселили за неуплату и запретили вход. Живая Тьма любезно объясняет им, что они ошиблись.
Удивительно, что двое магов аж Четвертого уровня почти не доставляет проблем. Их арсенал ограничивается укреплением тела и грубой манипуляцией с маной, вроде Стрелы маны или стихийных атак. И это охрана элитного отеля?
Вряд ли в такое дорогое место наняли бы бесполезных олухов. Вывод отсюда один: местные маги -- мусор. Одна надежда на так называемых "одаренных" и "чистильщиков". Может быть, они смогут развлечь старого чернокнижника.
Я с надеждой смотрю на двух богатырей, подпирающих фасад отеля. Но они даже не шалох... шолох... не двигаются, короче. Видимо, богатыри здесь для защиты другого рода. И если мои догадки на их счет верны, то сейчас они мне не помешают.