-- Ну, знаешь, как говорят: рыба не мясо, курица не птица, невеста не жена...
Воздыхатели и поклонники.
Третья стоит в стороне от остальных.
-- Ольга отличная партия для моего сына, -- говорит патриарх какого-то крупного рода. -- Стоит переговорить об этом с Бураном Казимировичем.
-- Ха! Становитесь в очередь! -- усмехается еще один патриарх.
-- На вашем месте я бы так не спешил, -- задумчиво призносит третий, неспешно потягивая шампанское. -- Маленькая Оля может и хорошая партия, но вот Зимины не самые хорошие родственники.
-- От чего же? На мой взгляд, протекция самого Бурана по прозвищу Сердце Бури дорогого стоит!
-- Слишком дорогого, -- хмыкает третий. -- Буран чересчур вспыльчив и резок, так что, если бы не его младший брат, Зимины давно погрязли бы в войнах, а вся их горнодобывающая промышленность разорилась.
-- А ведь и вправду, -- задумчиво поддерживает второй. -- Слышали о недавней Сибирской кампании по разделу новых мифритовых приисков? Зимины подтянулись последними из-за конфликта с Листовыми, но каким-то образом умудрились захапать половину рудников. Теперь я вспоминаю, что те переговоры вел не Буран, а его брат Север. Черт бы его побрал! -- мужчина залпом выпивает бокал шампанского и хватает у проходящего мимо служки еще один. -- Мои лучшие финансисты и юристы не смогли ничего с ним сделать! В итоге, я потерял из-за Севера львиную долю прибыли!
-- Все кричат о ненависти к Зиминым, -- отмахивается самый первый патриарх, что завел разговор. -- Но и только. Пока их род стоит на трех столпах, Зиминым не угрожает ни разорение, ни войны.
-- Позвольте, -- плутовато улыбается третий патриарх, -- что же это за столпы?
-- Север, Буран и... Трескунец... конечно... -- со знанием дела заявляет первый патриарх, но к концу фразы мрачнеет, потому что вспоминает о предупреждении, которое разослали всем гостям Зиминых. Он благодарно салютует бокалом: -- Похоже, вы правы. Стоит дождаться хотя бы конца этого вечера...
Хищники и падальщики.
Все они так или иначе, но касаются Зиминых в своих беседах. Пока не приходит виновница праздника.
Она появляется в дверях, как мимолетное видение. Мозг сперва игнорирует ее, как нечто, чего просто не может быть в реальности. Потом в голове щелкает, и ты впиваешься в это красивое лицо и изящную фигуру жадным взглядом, не способный оторваться ни на миг.
Стихает музыка, замирают разговоры, обрывается чей-то смех.
Новорожденная охватывает взглядом притихших гостей. Будто ищет кого-то.
По залу проходит шепоток:
-- Мне кажется, или здесь стало холоднее?
-- Черт, она и вправду такая красотка!
-- Посмотрите на ее платье! Ждем реакции ее батюшки…
Когда Ольга не находит того, кого искала, на ее лицо ложится тень разочарования. Но в следующий момент в бальном зале становится чуть светлее, когда девушка улыбается и говорит:
-- Рада вас всех видеть. Прошу, продолжайте.
Последние слова и легкий кивок головы адресуются музыкантам. Спохватившись, они продолжают какую-то сюиту. В компании жен патриархов Ольга находит свою мать.
Чуть ниже своей дочери, с копной жгучих рыжих волос, собранных в изящную прическу. Вишневая помада украшает тонкие губы, а темное платье -- соблазнительное тело. Агата Павловна Зимина выглядит роскошно, но не настолько, чтобы затмевать дочь.
Женщина извиняется перед подругами и уходит вместе с Ольгой. Родственные черты между матерью и дочерью можно заметить только, когда они находятся рядом. Но даже тогда Агата кажется скорее старшей сестрой, чем матерью.
Одна манит своей жгучей сексуальностью. Другая неприступностью и холодной отчужденностью. Оказавшись вместе, они привлекают к себе жадные взгляды всех мужчин и даже некоторых женщин.
В компании матери Ольга подходит к гостю, который заслуживает внимание больше остальных.
-- Господин наместник, -- кивает юная Зимина. -- Благодарю, что посетили мой праздник.
Тучный лысый мужчина в красной свитке прерывает беседу. Круги под глазами и беглые взгляды в стороны выдают его нервозность и недосып.
Пока обе Зимины приветствуют его собеседников, двух влиятельных патриархов, наместник Петрограда пожирает фигуры матери и дочери взглядом голодной свиньи.
-- Что вы, это я должен благодарить вас, Ольга Бурановна! -- криво ухмыляется наместник. -- Таким старикам, как я, не место на празднике жизни!
-- Вы слишком плохого о себе мнения, Афанасий Демьянович, -- улыбается Агата. -- Вас рады видеть везде, куда вы приходите.