Рядом с девушкой вырастает человек из охраны.
-- Госпожа, осторожно!
Зимина жестом останавливает гвардейца.
-- Все в порядке, -- говорит она, не сводя глаз с маски незнакомца. -- Я не чувствую в нем магии. Это самый обычный рубин. За исключением того, что в природе не бывает черных рубинов, да еще и без тени.
-- Вы правы, Ольга Бурановна, -- кивает Ворон и кладет шкатулку с брошью на поднос подоспевшего служки. -- Его лишила тени и сделала черным вовсе не природа, а проклятие. Проклятие любви…
Улыбка незнакомца гаснет, в его темных глазах отражается глубокая печаль. Зимина ловит себя на том, что не может оторваться от этих глаз.
-- Странное проклятие… -- шепчет она. -- Расскажете о нем?
Ворон качает головой, будто отгоняет плохие воспоминания.
Он отпускает трость, которая остается стоять прямо, и протягивает новорожденной ладонь.
-- Расскажу, -- лукаво улыбается незнакомец. -- Если вы подарите мне танец.
В спину незванного гостя впиваются десятки испепеляющих мужских взглядов.
Глаза Зимины грозно сверкают:
-- Это может быть опасно, господин Ворон.
Улыбка незнакомца становится только шире.
***
-- Наживка уже внутри, -- говорит связной группы.
Отряд останавливается в кустах, на краю лесополосы. Дальше начинается парк, после него небольшой сад с беседками на заднем дворе. Чтобы разглядеть "Подснежник" -- родовое имение Зиминых, приходится смотреть в бинокль с ночным визором.
На крыльцо выходит брат патриарха. Он перекидывается парой слов с гвардейцами на веранде, чуть повышает голос, и вот бойцы нехотя скрываются внутри особняка. Остаются лишь те, что патрулируют внешний периметр, ближе к лесополосе.
Север остается курить в одиночестве.
Командир отряда бросает взгляд на одного из членов группы. Темно-серая кожа, длинные уши, раздутое эго.
-- Все готово?
Дроу прекращает перебирать четки и открывает глаза. Они должны были быть белыми, почти бесцветными, такими они и были совсем недавно. Но после молитвы их непонятной богине глаза дроу становятся чернее беззвездного неба.
-- Матерь с нами, жалкий человечек, -- говорит темный эльф. -- Но не надолго.
Будто в подтверждение словам дроу, из его носа вытекает струйка крови. Он тут же вытирает ее и надевает балаклаву, которая скрывает цвет кожи, но, к сожалению, не торчащие уши.
Но, если все пройдет по плану, их никто и не увидит.
Командир достает рацию.
-- Альфа, это Омега. Начинаем. Прием.
-- Вас понял, Омега. Начинаем. Отбой.
В переднем дворе Зиминых припаркованы десятки первоклассных автомобилей, которым не хватило места в гараже. Там же находится личная охрана гостей. И там же меньше, чем через минуту после команды, раздается визг шин, предупредительные возгласы гвардейцев Зиминых и первые выстрелы.
Гвардейцы, патрулирующие парк, останавливаются и связываются по рации с начальством. Грохот автоматным очередей перемежается с ревом огня и хрустом льда.
В ход с обеих сторон пошли заклинания.
Командир группы Альфа жестом говорит "вперед". Тьма вокруг бойцов сгущается, отряд становится неразличимым в ночи. Проскользнуть мимо патруля не составляет труда.
Север, смотря на ночное небо, выпускает клубы дыма. Где-то с другой стороны имения уже во всю гремят автоматы и вспыхивают заклинания. Когда из темноты выныривают боевики, он кидает взгляд на камеры.
Понеслась.
Вместе с тем, как правая рука бросает окурок, вторая выстреливает в сторону вторженцев. Воздух вокруг Севера едва успевает кристаллизоваться, как в его тело вонзаются четыре пули.
Автоматный глушитель оставляет от грохота лишь свистящие хлопки, которые едва ли дотянутся до внешнего патруля.
Пошатнувшись, Зимин хватается за перила. Он, стиснув зубы, борется с болью и подступающей слабостью. Но силы быстро покидают его, и он падает на веранду.
Боевики с автоматами наготове, игнорируя распластавшегося мужчину, вбегают на крыльцо. Опуская на глаза приборы ночного видения, они один за другим скрываются в особняке.
Потребовалось меньше пяти минут, чтобы отвлечь внимание гвардии Зиминых и проникнуть в поместье. Но подготовка к этим пяти минутам заняла почти полгода.
Перед тем, как отдаться в холодные объятия забытья, Север глотает ком крови в горле и хрипло шепчет:
-- Еще раз прости...
Глава 10. Кукла колдуна
Ольга кладет ладонь в мою, и я вывожу свою невесту в центр зала.
Аристократия от моли расступается перед нами.