-- Через полчаса, -- отвечает начальник гвардии Зиминых. -- Летят как могут.
Буран охватывает взглядом своих слуг. Большинство военные в отставке, бывшие наемники или потомственные слуги. Матерые волки. Но встречаются и совсем молодые лица, в основном, среди магов.
Их вербовали сразу после окончания Петроградской Академии или военных училищ. Талантливые простолюдины, лишь чуть уступающие родовитым гениям, вроде Ольги.
Зимины не просто вытащили их вместе с семьями из нищеты.
Зимины дали им честь, гордость и цель. Жизнь -- меньшее, чем они теперь могут отплатить.
Все это Буран читает в глаза своих гвардейцев.
Тяжело вздохнув, патриарх говорит:
-- Дадим Ворону десять минут. После этого идем на штурм.
Глава 17. Верная невеста
-- Отказываюсь.
Романов-младший тянется к своему рту, но в последний момент одергивает себя.
В его голосе прорезается сталь:
-- Тогда я буду вынужден разговаривать с вами по-другому.
Поймав взгляд своего господина, мечник в маске черепа обнажает артефактный клинок и шагает в мою сторону.
Не удержавшись, я закатываю глаза и развожу руки в стороны.
-- Вперед, -- говорю я. -- Уж лучше так, чем ждать пришествия Асмодея. Чтоб вы понимали, его прозвали Разорителем не за излишнюю тактичность. Впрочем, у вас есть все шансы сгинуть еще в процессе эвокации.
Пространство разлома насыщенно маной. Мой источник успел неплохо восстановиться, так что один удар меча, пусть и приправленный каким-нибудь заклинанием, меня не убьет.
А там видно будет.
-- Или ты снимаешь маску сам, -- мечник делает угрожающий финт клинком, -- или я сниму ее вместе с твоим лицом.
-- Только после тебя, -- усмехаюсь я, заглядывая в прорези на маске черепа.
Глаза мечника наливаются кровью, и он бросается на меня.
Мой несостоявшийся зять останавливает слугу на замахе меча, в последний момент.
-- Остынь, Россомаха.
Дождавшись, когда злобно сопящий гвардеец отойдет в сторону и спрячет меч в ножны, Романов поворачивается и окидывает меня оценивающим взглядом.
-- Вы говорите так, будто уже встречались с этим демоном. И вы упомянули князя Ада еще до того, как увидели печать. Хотите остаться инкогнито -- пожалуйста, -- княжич дергает плечом. -- Но тогда ответьте, откуда вы узнали, что я собираюсь делать и кого именно призывать?
-- Непорочные молодые девушки -- универсальный ингредиент практически в любом черномагическом ритуале, -- в ответ на сомнительный взгляд я пожимаю плечами. Такова особенность гоэтии или, скорее, порочной натуры большинства духов. -- К тому же я точно знаю, что в похищении юной Зимины участвовал дроу. А эти ушастые верят, что день прошел зря, если никого не принесли в жертву.
Я охватываю взглядом ритуальный зал, но не нахожу искомого. Романов замечает это и говорит:
-- Они помогли только в операции в "Подснежнике". Их рвение подсобить в ритуале показалось мне чересчур подозрительным.
Я одобрительно щелкаю пальцами. Парень далеко пойдет. При условии, что переживет этот день.
С ушастыми поквитаюсь как-нибудь в другой раз.
-- Ну, и напоследок: сегодня Марс близок к Земле, как никогда за последние тридцать лет. Это идеальное время для обращения к духам Инферно, -- я поднимаю три пальца. -- Как видите, я сделал предположение на основании трех предпосылок, и оно подтвердились. Пусть, в итоге, я и ошибся с ушастыми.
Брови княжича лезут на лоб. Он заметно приосанивается, будто встречает кого-то равного себе. Самонадеянно, ведь равных мне в этом мире нет.
Даже местные пресловутая астрономия без труда далась мне в нечастых поездках с возницей Остапкой. Благо, Божественный гримуар Тьмы имеет какие-то там "модули беспроводной связи".
Как выразилась Лили, она "учла предыдущие ошибки". Это очередное доказательство того, что Мара уже посещала Землю.
И я даже догадываюсь, зачем…
-- Если ваши знания теургии и вправду так глубоки, -- Романов отступает в сторону и, не скрывая усмешки, делает приглашающий жест рукой, -- прошу, просветите же меня, где я допустил ошибку.
-- С вашего позволения.
Я отвечаю той же усмешкой и под пристальный взгляд княжича подхожу к краю печати.
Гвардейцы Романова выглядят готовыми к броску цепными псами. Особенно мечник, Россомаха. Наверняка молится местным божкам, чтобы я выкинул что-нибудь эдакое, и княжич разрешил ему покромсать меня на кусочки.