Над их головами висит чья-то верхняя одежда, вдоль стен стоят металлические шкафчики.
Гардеробная.
-- Стало быть, вы сотрудники Бронки? -- интересуюсь я.
Притихшая моль, не сводя с меня насторженных взглядов, кивает вразнобой.
-- Еще есть? На территории порта.
На этот раз ответ отрицательный.
Какой-то любопытный мужик в кислотно-зеленой жилетке пытается высунуть нос в комнату.
Я загораживаю собой дверной проем и недоверчиво прищуриваюсь.
-- Маловато вас для целого порта. Подозрительно.
Мужик в форме охраны пытается что-то сказать, кивает на свои конечности, связанные веревкой. Хочет, чтобы я его освободил? Наивный.
Какая-то молодая девица вдруг заходится в испуганном мычании. Я перехватываю ее взгляд, прикованный к моей груди.
Сквозное отверстие от пули, оставленное чересчур метким гномом, даже не думает затягиваться. И не удивительно. Маны едва хватает, чтобы не дать мне истечь кровью.
-- Комарик укусил. Но спасибо за заботу, милашка! -- вяло отмахиваюсь я и подмигиваю побледневшей девушке.
Увидев, что я собираюсь уйти, работнички начинают ползти к двери, мычать и всячески привлекать мое внимание.
Я грожу им указательным пальцем:
-- Спокойствие! Скоро за вами придут. А у меня есть дела поважнее.
На этих словах я захлопываю дверь и быстрым шагом покидаю комнату.
Слукавил, конечно. Дела поважнее есть и у меня, и у гвардии Зиминых. Ну, кто-нибудь когда-нибудь все равно освободит этих бедолаг.
Вынырнув на свежий морской воздух, я несколько мгновений вслушиваюсь в какофонию выстрелов и криков, раздающихся со стороны пропускного пункта.
Интересно, насколько быстро я бы расправился с местными наемниками, будь у меня сейчас Седьмой магический уровень, каким владеет патриарх Зиминых?
-- Гав!
Из тени ближайшего здания выныривает Гончая Тьмы. Дождавшись, когда я шагну к ней, она растворяется, чтобы появиться в тени какой-то машины, еще дальше.
Ведомый потусторонней борзой, я иду быстрым шагом, не скрываясь. Но в какой-то момент приходится укрыться в темноте открытого ангара.
Снаружи, подгоняемый криками командира, на рычащей карете с открытой крышей проносится отряд наемников. Подмога для охраны КПП. Наверняка, не единственная, ведь еще одна группа охраняла восточный въезд в порт.
Несладко придется Зиминым.
По всему порту стоят брошенные машины, оборудование, груз. Где-то прямо в воздухе, на тросах, сиротливо висят контейнеры.
Из порта бежали, и в попыхах. Всему виной наемники? Или что-то другое?
Передо мной вырастает вереница складов. Ворота открыты только у крайнего. И только крайний охраняют четверо вооруженных бойцов в масках.
Еще два стрелка выглядывают из окон второго этажа.
Я с надеждой оглядываюсь. Может, ошибся дорогой?
Своего провожатого я замечаю одновременно с тем, как меня замечают наемники.
-- Это еще кто?!
-- Стоять на месте!
-- Не двигаться!
Они вскидывают автоматы, кричат, что-то требуют от меня. Из открытых ворот склада шустрыми муравьями выбегает подмога.
Проверив округу, вся рассредоточенная толпа наемников берет меня на прицел. Они удивленно переглядываются. Мол, что за дурак пришел к ним в одиночку?
Знали бы они еще, что у этого дурака нет ни капли маны, что он понятия не имеет, как будет спасать принцессу из лп дракона, и что убивать его категорически не рекомендуется.
Иначе на свободу вырвется кое-что, что жрет драконов на завтрак.
Игнорируя крики наемников, я смотрю сквозь них и тяжело вздыхаю.
Никто из бойцов не замечает за своей спиной Гончих Тьмы. Высунув пурпурные языки, борзые сидят у входа в склад и нетерпеливо виляют хвостами.
Похоже, я все-таки по адресу.
***
За спиной патриарха Зиминых ревет пламя, но под его ногами лежит глыба льда.
Окоченевшая рука сжимает рукоять Трескунца и делает резкое движение. Клинок, утопающий во льду, проворачивается. Ледяная статуя зверолюда, еще недавно умело отбивающего выпады мага Седьмого уровня, с хрустом разламывается на несколько крупных осколков.
Такова цена всего одного пропущенного удара Трескунца.
-- Глава?
Первый раз Буран промахивается, но со второго загоняет клинок в обитые мехом ножны. Вместе с этим последний яростный порыв нежелающей уходить метели гасит полыхающие автомобили.
В смурное небо поднимаются столбы черного дыма, в нос бьет вонючая гарь.
Щелкает кресало, и к боевым ароматам добавляется пряный запах табака.
-- Долго же ты с ним возился, -- фыркает Ледовикин и делает глубокую затяжку.
В отличие от своих противников, начальник гвардии Зиминых выглядит вполне целым. Не считая оторванного уха.
Все-таки магический покров не панацея. Особенно в массовых стычках.
Здание КПП возвышается в сотне метрах позади Ледовикина. Прыткий зверолюд заставил Бурана побегать.
Бойцы гвардии спокойно обходят поле битвы. Слышатся одиночные выстрелы. Добивают раненных наемников. Нуждающимся товарищам уже оказывают первую помощь.
-- Эта штука когда-нибудь тебя прикончит, -- морщится Ледовикин, отрывая взгляд от дрожащих рук патриарха.
Страшно подумать, что было бы без артефактного плаща, увеличивающего сопротивление холоду.
Синие губы Бурана сжимаются в плотную линию.
-- Поэтому Ольга никогда его не получит.
Начальник гвардии качает головой. По его мнению, Ольга единственный человек за весь род Зиминых, кто имеет потенциал обуздать мощь Трескунца. Но спорить с отцом, защищающим своего ребенка, гиблое дело. Еще и с таким упрямым, как патриарх Зиминых.
Подав руку, Вячеслав помогает Бурану выбраться из кювета. Они оба замечают странную суматоху среди своей гвардии, и быстрым шагом приближаются к КПП.
Им навстречу выходит заместитель Ледовикина.
-- Докладываю: основная и вспомогательная группы противника уничтожены. С нашей стороны четверо раненных, потерь нет. Дроны показывают, что отряд с восточного КПП отступает внутрь порта, к складскому комплексу.
-- Ольга точно там, -- решительно кивает Зимин. -- Выдвигаемся.
Патриарх шагает было к одной из уцелевших машин, но гвардеец подает неуверенный голос:
-- И еще одно…
Боец бросает взгляд на товарищей неподалеку.
-- Не тяни! -- рявкает уставший Ледовикин.
-- На наш канал связи вышла команда одного из корабелй, стоящих на рейде, -- тут же вытягивается гвардеец. -- Они сообщили, что не могут подойти на причал уже вторые сутки. Им запретило МКР.
Министерство по контролю разломов.
Вмешательство этого ведомства означает только одно...
Ледовикин бросает беспокойный взгляд на патриарха. Лицо Зимина накрывает тяжелая тень.
-- По словам моряков, -- продолжает докладывать гвардеец, -- когда на территории порта открылся разлом, МКР эвакуировало большую часть сотрудников Бронки. Остался только старший персонал с капитаном порта. Но около восемнадцати часов назад они перестали выходить на связь с кораблями.
-- Отряд на восточном КПП или те, что охраняют склады, не из БПС? Вы проверили? -- спрашивает глава гвардии.
-- Мы бы опознали форму сотрудников МКР, -- отрезает заместитель.
-- Проклятье! -- в сердцах сплевывает Ледовикин и выбрасывает недокуренную сигарету.
Если на территории порта нет Бригады Первичного Сдерживания или Службы оценки разломов, значит, этот щеголь Ворон был прав.
Противнику Зиминых не нужен выкуп. Он и без того имеет достаточно денег и власти, чтобы заставить даже МКР отступить и передать порт под его контроль. Да и на Невский Морской Альянс, состоящий из не самых последних родов, он, похоже, смотрит свысока.
Какому дьяволу Зимины перешли дорогу на этот раз?