Ожоги же оставляет банальная несовместимость аспектов. Огонь и вода, свет и тьма, святость и проклятие и так далее.
Асмодей знает все это и просто подначивает меня.
-- Что ж с тебя взять-то, бесполезный демон, -- деланно вздыхаю я и едва сдерживаю улыбку при виде сморщенной физиономии князя Инферно. -- Непобедимость -- это хорошо, но скучно, мне бы сейчас дар оракула больше пригодился. Просто заглянул бы в будущее, чтобы узнать, где я нашел дочурок Мары, и дело с концом. На арифметику с геометрией у меня просто нет времени, врагов достойных пока не нажил… а, вспомнил! Давай сюда Кольцо Силы!
Я требовательно вытягиваю ладонь.
-- Оно…
Асмодей неожиданно отводит взгляд.
-- Его у меня нет, -- с трудом признается он. -- Проиграл.
-- Кому это?
-- Вельзевулу.
Разочарованный, я откидываюсь на спинку кресла. Раз в три сотни лет в Нижних пределах, на некоторых из которых и раскинулось Инферно, проходит Парад Демонов, сопровождаемый Турниром Семидесяти Двух. На нем в самых разных играх соревнуются все члены правящей семьи Инферналес.
Кажется, последний прошел пару веков назад. Не успел я с колечком.
-- Во что хоть проиграл? -- спрашиваю я из любопытства.
-- В Очко, -- бурчит Асмодей.
-- Символично, -- киваю я. -- Выходит, что предложить ничего дельного ты мне не можешь. А еще королем зовешься!
Асмодей недовольно кривится. Но возразить ему нечего.
-- Тогда скажи, демон, что ты сделаешь, если я уберу печать?
Князь Инферно с паскудной улыбкой наклоняется к моему лицу.
-- А ты попробуй -- и узнаешь.
Я задумчиво почесываю подбородок.
Убить Асмодея, что автоматически низвергнет его в Инферно, я могу попытаться, но почти наверняка надорвусь. Подчинить или изгнать его без помощи своей невесты тоже не могу. Но впутывать в это дело Ольгу с ее чокнутой сестричкой я не хочу, как и возвращать демона в Потустороннюю Тюрьму.
Во-первых, накладно по мане. Во-вторых, сорока душит. Надо же хоть что-нибудь поиметь с такого могущественного духа!
Точно, придумал!
-- У меня есть к тебе деловое предложение, Асмодей. Quid pro quo, слыхал?
Звериные головы демона навостряют уши. Я говорю:
-- Ты помогаешь мне здесь, пока я не закрою договор с Марой. А после я помогаю тебе отыграться у твоих родственников. Ну как, хорошо же придумал?
-- И как я тебе помогу? -- спрашивает насторожившийся демон. -- Сам же сказал, мне нечего тебе предложить.
-- Ты все еще старший дух, -- я наставительно поднимаю палец, а затем указываю вокруг руками. -- Приглядишь за усадьбой, найдешь новых слуг, поднимишь хозяйство, соберешь родовую гвардию. Работы здесь непочатый край.
Рога демона вновь вспыхивают.
-- ТЫ ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЕШЬ, КОЛДУН?! -- продолжает он уже только человеческой головой. -- Я еще могу собрать для тебя армию, но остальное… это сучья работа!
У меня вырывается печальный вздох.
-- К сожалению, мои су… кхм, женщины в этом мало смыслят. Но я надеюсь, ты поднатаскаешь их!
Князь Инферно качает всеми тремя головами.
-- Призови Паймона или Ронове, -- говорит он. -- Они смыслят в хозяйстве и слугах больше моего.
-- Мои ресурсы сейчас сильно ограничены, -- развожу я руками. -- Да и в армиях они разбираются похуже твоего.
Явно польщенный последней ремаркой, демон задумывается. Помощь тысячелетнего чернокнижника в предстоящем Турнире явно не будет лишней.
Наконец размышления приводят взгляд Асмодея к гримуару Тьмы в моей руке.
-- Инкубов тебе во сны, Кроули! -- с обреченным видом рычит Асмодей. -- Называй условия!
На формулировку всех положений договора не уходит много времени. Все сводится к простому: демон помогает мне на моем задании всем, чем может, а я, когда придет время, помогаю ему отыграться в Турнире.
Стоит заметить, что случиться может всякое, и брать на себя обязанность завершить дело во что бы то ни стало может быть слишком опрометчиво. Поэтому мы оба ограничиваемся в формулировках именно "помощью".
Наконец мы с демоном ударяем по рукам. Образно говоря, конечно. Найди дурака зайти в печать к князю Инферно!
Магический договор со старшим духом заставляет меня стиснуть зубы от боли во время выжигания клейма на сердце. Еще и заметная часть магического источника резервируется на его поддержание.
Асмодей же даже не шелохнется. Бросает взгляд на клеймо на ладони и хмыкает. Аж завидно…
Мне срочно нужно возвращать былую мощь!
И я даже знаю, кто мне в этом может сейчас помочь...
Убираю из-под ног демона печать подчинения и поправляю свой костюм от Тигрофа. Почувствовав свободу, Асмодей расправляет плечи и втыкается бычьими рогами в потолок.
-- Уберешь это, -- указываю я на пару отверстий. -- И смени форму, пока не разнес мне всю усадьбу.
Поморщившись, князь Инферно подчиняется.
Его фигуру обнимает лиловое пламя. Туша резко проседает вниз, гигантский живот уменьшается, а три головы срастаются в одну, человеческую, у которой все-таки остаются небольшие бычьи рога и глаза с черной склярой и радужкой цвета инфернальной серы.
В итоге, демон оказывается ростом со среднего гнома, то есть, мне по грудь.
-- Пойдет? -- недовольно бурчит князь Инферно.
И я могу его понять. В этом облике он больше похож не на князя Инферно, а на сатира-алкоголика.
-- Только прикрой чем-нибудь срам, -- киваю я и направляюсь к выходу из особняка. -- Можешь начинать благоустройство. Я предупрежу о тебе своих родственников, они скоро…
На этих словах в поместье возвращается свет. Я довольно хмыкаю и машу демону на прощание. Асмодей бросается за мной в парадную.
-- Стой, Кроули! Я ж не знаю, с чего…
Захлопнув за собой дверь, я вдыхаю свежий вечерний воздух. На часах только пять, так что перед визитом на Ждановскую я успею навестить еще одну подружку.
Интересно, она уже проснулась? Дроу же ведут ночной образ жизни.
Прямо перед тем, как я шагаю в Измерение Тьмы, одно из окон на фасаде распахивается и рогатая голова демона бросает вслед:
-- Чтоб тебя черти драли, Кроули! Куда исчезла моя магия?!
Глава 24. Ночная гостья
Это будет тяжелая ночь, думает Мейфей.
В своей квартире в доходном доме Бруха на Кирочной улице дроу варит себе капуччино и прикидывает рабочий план на ночь.
Напомнить паре торгашей и одному барону-моту о долговых расписках. Договориться с новыми поставщиками в ресторан на Большой Морской. Но главное: наведаться на металлобрабатывающий завод на Смоленском проспекте.
Пора показать гномьим профсоюзам, кто настоящий хозяин по эту сторону Невы!
Кофе-машина пиликает, и Смертоносная Красота аккуратно забирает горячую чашку капуччино. Кому-то с таким статусом, как у Мейфей, полагается домашняя прислуга. Но дроу с ранних лет привыкла обслуживать себя сама и не собирается изменять себе. С уборкой же не самой маленькой квартиры прекрасно справляются и домовые горничные.
Утренние, что для дроу вечерние, процедуры завершены. Остается зарядиться кофеином, одним из вкуснейших человеческих наркотиков, и замазать это уродливое клеймо на ладони.
При мысли о Гоголе Мейфей невольно морщится. Этот доморощенный мальчишка еще заплатит за свое поведение и за то, что осмелился повесить на нее, старшу дочь Мелунд, свое грязное заклятье!
Надо только дождаться, когда он приползет на коленях вымаливать отсрочку для своего долга. Вот тогда она повеселиться…
Зловещая улыбка сама собой выползает на лицо, и Мейфей делает глоток любимого напитка. Длинные ушки с серебряным пирсингом вздрагивают.
От удовольствия девушка закрывает глаза, поэтому не замечает, как в кухне сгущаются тени.