Он не создает печати, его слова -- это не слова заклинания. Но вопреки всем известным законам магии в них чувствуется сила.
Тени, точно пчелы на мед, слетаются на эту силу. Они тянут когтистые лапы к Мейфей. Дроу с ужасом отшатывается. Но не от ожившего мрака.
Нечто липкое и мерзкое впитывается в ее тело, в ее магическую ауру. Оно обходит защитный артефакт, внутренние щиты и паразитом присасывается к энергетическому телу и сливается с ним настолько, что не вытравить никаким заклинанием рассеивания или очищения.
Впервые в жизни Мейфей сталкивается с настолько могущественым проклятием.
Судя по облегченному вздоху, оно дается Гоголю с трудом.
Дворянин щелкает пальцами, привлекая к себе внимание.
-- Когда надумаешь вернуть их мне, имей в виду, что одних молитв будет недостаточно. Я возьму в два раза больше, чем ты стребовала с меня.
Что он несет? Гоголь вообще себя слышит? С чего это ей отдавать деньги, которые будут "возвращаться и преумножаться"? Неужто последние мозги на силу променял?
Не успевает Мейфей высказать все это в лицо Гоголю, как его фигуру вдруг заволакивает сгустившийся мрак, а мгновением позже девушка остается в гостиной одна.
Двери в комнату наконец поддаются напору телохранителей, и они влетают внутрь.
-- Госпожа!
-- Что с вами, госпожа?!
Мейфей отмахивается от помощи подручных и падает в подставленное кресло. Из-за этого проклятого Гоголя совсем не остается сил. Похоже, придется отложить все дела на эту ночь…
Как назло, звенит мобильник.
Повинуясь вялому жесту госпожи, один из подручных подает телефон. Номер неизвестный.
-- Госпожа Мелунд, Мейфей? -- раздается на том конце приятный бархатный баритон. -- Добрый вечер, вас беспокоит князь Романов, Александр Николаевич. Надеюсь, вы можете говорить? Я слышал, что дроу ведут ночной образ жизни, поэтому постарался выбрать удобное для нас обоих время.
Несмотря на смертельную усталость, девушка рефлекторно подбирается. Бывший царский, ныне один из самых могущественных и влиятельных княжеских родов.
В голос невольно пробираются заискивающие нотки.
-- Ваше сиятельство, рада знакомству, пусть и заочному. Вы совсем меня не побеспокоили и да, я могу говорить. У вас ко мне какое-то дело?
Мейфей всегда оценивает себя высоко, но здраво. С высоты Романовых она простая бандитка. Так что их патриарху могло от нее понадобиться?
-- Великолепно, -- произносит Романов без тени эмоций, будто и не ожидал другого ответа. -- Мое к вам дело касается рода Гоголей. Мои источники уверяют, что у вас, госпожа Мелунд, имеется долговая расписка на имя почившего Григория Гоголя. Я хочу выкупить ее у вас. Скажем, за двойную цену.
При взгляде на разбросанные по столу денежные пачки Смертоносную Красоту пробирает истерический смех.
-- Прошу прощения, ваше сиятельство, -- выдавливает из себя девушка, -- но вы опоздали…
***
Наконец-то матушка оставила Ольгу в одиночестве!
Сперва после похищения с ней носятся родовые врачи. Отец даже нанимает целителя из Склифосовских. Но это понятно, без их опеки девушка сейчас не смогла бы и вдохнуть, чтобы не поморщиться от боли в какой-нибудь сломанной части тела.
Благодаря врачам и магу-целителям же остается всего несколько трещин в костях правой руки и левой ноги, которые закрывают гипсом. После этого медики оставляют Ольгу, но вопреки их наказу об отдыхе отец пристает к ней с расспросами.
Девушка с ужасом выясняет, что дядя Север оказывается замешан в грязной хитроумной схеме Романовых. То ли они не до конца доверяли Ольге, то ли решили перестраховаться.
Предательство рода и собственного брата это, конечно, непростительно. Но одна ошибка не перечеркнет всех лет добрых отношений с дядей. Он бежал, но он жив, и это радует.
В чем-то Ольга даже благодарна Северу. Благодаря ему ей без проблем удается скормить своему отцу упрощенную версию правды, в которой его дочь не имеет никакого отношения ни к своему похищению, ни к гибели Романова-младшего.
Еще одной неприятной вестью, которую рассказывает отец, оказывается потеря Трескунца. Но это отец думает, что весть неприятная.
Теперь он перестанет пропадать в разломах, чтобы стать сильнее ради обуздания артефакта. Эта мысль вызывает у Ольги небывалую радость и даже некоторую благодарность Ворону.
Ворон…
При одном упоминании спасителя его дочери, Буран разражается матами. Ольга никогда не видела своего отца таким. Матушке едва удается успокоить его и выпроводить из спальни дочери.
Мама ссылается на то, что Ольге нужен отдых, но в итоге сама ни на минуту не оставляет дочь в одиночестве. Только под вечер она упоминает, что у нее назначена важная встреча. Но если Ольга хочет, мама может остаться.
Ольге хочется побыть одной, поэтому она с удовольствием спроваживает мать.
Оставшись в долгожданной тишине, девушка поудобнее устраивается на кровати. Единственная работающая рука включает смартфон.
Врачи советовали поспать, но после магии Склифосовских тело так и пышит энергией. Но двигаться Ольге нельзя, поэтому остается только попытаться расслабиться, забить голову пустяками и отвлечься от недавнего, мягко говоря, неудачного положения. И от того, кто спас ее из этого положения.
Но в какую бы соцсеть Ольга не заходит, какой бы чат не открывает, везде мелькает одно и то же осточертевшее имя.
"Ворон -- нежданный сюрприз для всего Петрограда… Похищенную дочь графского рода спасает загадочный незнакомец в маске. Он называет себя Вороном… И мое любимое: "Кто такой Ворон?"
-- Да забудь ты уже о нем! -- стонет от отчаяния Ольга.
Только будучи в одиночестве она позволяет себе общаться с сестрой вслух.
-- Этот Ворон всего лишь самоуверенный, властный и наглый франт! -- отбрасывая телефон в сторону, фыркает девушка.
Катя усмехается.
"Ворон победил демона, который чуть нас не прикончил. С такой силой он имеет полное право быть самоуверенным, властным и наглым франтом!"
Вернув телефон, Ольга заглядывает в отражение на черном экране. Внутри лазуритовых глаз едва заметно поблескивают изумруды.
-- Только не говори, что он понравился тебе, Катя! -- восклицает Ольга. -- Ты ведь даже не видела его лица! Вдруг он прячет под маской стариковские морщины?
В голове раздается звонкий смех.
"Ты танцевала с ним. Он даже украл наш первый поцелуй! Мы обе прекрасно знаем, что Ворон едва ли старше нас. Скорее всего, даже наш ровесник."
-- Точно! -- Ольгу вдруг озаряет. -- Если он наш ровесник, то и как все дворяне-мужчины обязан пройти военную службу чистильщика. Но с таким характером он вряд ли пойдет в училище. Значит, как только в Академии посреди учебного года появится новичок -- это однозначно будет Ворон!
Пораженная такому внезапному умозаключению, Катя довольно хмыкает.
"И что ты сделаешь, когда он появится в Академии?"
-- Почему это я должна что-то делать? -- удивляется Ольга.
"Ну как же? Он все-таки спас нас… будет невежливо, если мы не поблагодарим его…"
-- Ну, наверное, ты права…
Почему-то при мысли о благодарности для Ворона вспоминается матушка, ее блестящие глаза и спешка во время сборов на важную встречу.
На щеках сам собой выступает румянец.
"Можно будет подарить Ворону еще один танец…" -- почему-то томным голосом продолжает Катя. -- "…и даже поцелуй…"
Ольга смущенно отворачивается от собственного отражения.
-- Если… только в щеку…
Единственная работающая рука перестает ощущаться, как своя собстенная. Теплая ладонь проскальзывает под пижаму и оттягивает резинку трусиков.
-- Катя? Перестань… пожалуйста… не сейчас…
"Просто представь его властный голос… его сильные руки на нашей талии… его наглые губы на наших губах…"