А на четвертый день, во время обеда, Лати, сильно смущаясь, спросила:
– Скажи, я, действительно, такая некрасивая?
Иван едва не поперхнулся своей порцией модифицированного кухонным автоматом пайка. Раздумывая над тем, как и о чем, будет говорить с девушкой, он никак не ожидал, что разговор начнется с подобного вопроса.
– Чего ты так решила? – Попытался увильнуть Иван.
– Ну…. Ну, там…. Когда мы встречаемся в медкомплексе…. – Не поднимая глаз, промямлила Лати. – Ну, когда я вылезаю из медкапсулы….
– Го… э-э-э, обнаженная. – Уточнил Иван, начав понимать, о чем хочет сказать девушка.
– Ну, да. – Окончательно смешалась Лати.
– И? – Изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица Иван.
– Ну, ты ни разу…. Ну, не посмотрел даже…. – Судя по пылающим ушам, лицо Лати было красным как помидор.
– Дура ты, Лати. – Иван поднялся на ноги и обошел стол, чтобы положить руки девушке на плечи. – Я к тебе отношусь, как к младшей сестре.
Девушка удивленно запрокинула голову, чтобы посмотреть на Ивана. Парень подмигнул и наклонился так, чтобы оказаться совсем рядом с лицом девушки. Перейдя на прямой контакт через нейросеть, он добавил:
»– К тому же, ты не забыла, что мы тут не одни и за нами, скорее всего, наблюдают».
Судя по округлившимся глазам, эта мысль в голову девушки не приходила. Протянув логическую цепочку дальше, Лати не просто покраснела, а стала прямо-таки инфракрасной.
»– Вот-вот». – Не преминул подсыпать соль на раны Иван. – «Так что, сестренка, придется тебе свои эротические фантазии приберечь для другого случая. Ну, а я, на правах старшего, и главное, умного, брата, прослежу, чтобы ты не особо усердствовала!»
– Дурак! – Отшатываясь, воскликнула Лати.
– Ну, ладно, ладно. Я шучу. – Примирительно поднял руки Иван. – Только, я, действительно, отношусь к тебе как к младшей сестре. Тем более что, фактически, сам и втянул тебя в это непотребство.
– Почему непотребство? – Поспешила поддержать смену темы девушка.
– Потому, что из-за меня глупую девчонку втянули в непонятные дела. В которых сам я участвовать отказался. – Повинился Иван.
– Зато, у меня теперь о-го-го какие возможности! – Запальчиво возразила Лати и немного тише добавила. – И не придется всю жизнь просидеть на станции.
– Только это меня и примиряет с ситуацией. – Вздохнул Иван. – Кстати, а какие у тебя возможности? Я не о нейросети, я о базах.
– Значит так…. – Лати чинно сложила руки на столе и тоном прилежной ученицы принялась перечислять.
Слушая девушку, Иван, в который раз порадовался, что его собственные характеристики позволили искину проводить «обучение» с использованием староимперских методик и ПБЗ. Фактически, каждая приобретенная им специальность могла претендовать на приставку «универсал». И его собственный ранг «техник-универсал», например, перекрывал всех тех «техников малых пространственных кораблей», «техников реакторов малой мощности» и прочих, которыми так гордилась Лати. Хотя, землянин не мог не признать, что в плане изучения технических баз успехи девушки были весьма впечатляющи. Пять баз четвертого уровня и две пятого позволяли ей рассчитывать на работу с весьма достойной оплатой. Теоретически.
– А чем ты сейчас занимаешься? – Когда девушка закончила, спросил Иван.
– Ой, ты знаешь, как-то странно. – Поделилась своими сомнениями девушка. – Мне залили боевые базы. Представляешь?! А когда я попросила что-нибудь из технических, то сказали, что и того, что у меня есть достаточно.
– Хм. Ну, наверное, им виднее. С боевыми базами все понятно. Сама же говоришь, что не хочешь всю оставшуюся жизнь сидеть на станции. А в других местах умение защищаться очень может пригодиться. Тем более девушке. Рассудительно объяснил Иван. – Только, я бы тебе подкинул бы еще и Общие Базы Знаний.
– Вот еще! – Возмутилась Лати. – ОБЗ можно где угодно купить, и стоят они гроши. Да и не интересные они!
– Да, что ты говоришь?! – Преувеличенно изумился Иван. – Неинтересные, значит?
– Ну, ты совсем, как дядя Шерст. – Насупилась Лати. – Неинтересные! Мне гораздо интереснее ПБЗ учить, чем о всяких там литературных героях читать. И были бы книжки нормальные! А то берут всякую древность и начинают ее разбирать. Не интересно.
– Ну да, ну да. – Покивал головой Иван, где-то внутри соглашаясь с девушкой, но играя принятую на себя роль «умного старшего брата», добавил. – Действительно, зачем приличной девушке знать классиков человеческой литературы, когда можно посмотреть современные любовные сериалы, серий так из трехсот? Ну и пусть, их герои не дружат с мозгами, зато интере-е-есно!
С массовой культурой империи Аурун Иван знаком не был, но что-то подсказывало ему, что со своей фразой про сериалы он впросак не попадет. Обиженно нахохлившаяся Лати только подтвердила это ощущение.
– Значит так, сестренка. У тебя есть целый год…. Хм, если все пойдет как надо. Целый год, чтобы произвести впечатление и на меня и на твоих родителей. – Для пущего эффекта, Иван хлопнул ладонью по столу.
– А зачем? – Заинтересовалась Лати. – И почему год?
– Объясняю для бестолковых девиц. – С улыбкой ответил Иван и получил в ответ гримасу с высунутым языком. – Я кто? Правильно, эмигрант, просящий гражданство империи Аурун. Для этого мне нужно что? Правильно, год сидения на одном месте и получение постоянной работы. А еще, очень желательно, чтобы эта работа дала мне возможность подтвердить мои ранги. Ну, догадалась?
– Ты хочешь…. Ты хочешь остаться у нас? – Сначала неуверенно, а потом с энтузиазмом сообразила Лати. – Для этого ты все и затеял?
– А вы не безнадежны, сударыня. – Иван мог легко уклониться от рассерженного тычка локтем в бок, но не стал этого делать.
– Значит, вот что ты имел в виду, когда говорил, что тебе нужна помощь от моих родителей! Ты хочешь этот год проработать на «Рафине»! – Продолжила догадываться Лати. – Здорово! Ой, а потом что?
– А потом…. Потом у меня есть идея стать изыскателем. Ну, и взять с собой одну глупую девицу, чтобы научить ее уму-разуму. – Ухмыльнулся Иван, отодвигаясь из зоны досягаемости твердого локотка Лати.
Но ошеломленная открывшейся перспективой девушка, даже, не попыталась выразить свое отношение к эпитету «глупая». В ее глазах было столько надежды и восторга, что Иван почувствовал себя неловко. Конфету-то он ребенку пообещал, вот только, нету у него этой конфеты и неизвестно, будет ли. Да и для Лати урок пошел впрок. Девушка согнала мечтательное выражение лица и требовательно уставилась на землянина.
– Ты сказал, если все пойдет как надо. – Уточнила она.
– Понимаешь, Лати, тут ведь многое не от меня зависит. – Вздохнул Иван. – Вот, например, ваш безопасник. Если он решит отправить меня на Сердон, то все мои планы…. Или твои родители. Они вполне могут решить, что лучше мне быть подальше от тебя. Вдруг я задумал коварный план жениться на тебе.
– Что-о? – Изумилась Лати. – Ты же сам сказал, что относишься ко мне как к сестре!
– Ну, мало ли. – Задумчиво посмотрел в потолок Иван. – А вдруг, я передумаю?
– Зато, я не передумаю! Нужен мне такой, передумывающий, муж! – Фыркнула Лати. – И вообще, мне нравятся мужчины совсем другого типа, вот!
– Да-а? А если так? – Иван на секунду умолк, а потом голосом полным страсти с надрывом произнес. – Только не говори ничего сейчас. Позволь мне просто быть рядом и постараться завоевать твою любовь.
Девушка от изумления вытаращила глаза, а когда Иван еще и испустил томный вздох, принялась во весь голос хохотать.
– Вот видишь, ты уже не устояла. – Гордо объявил Иван.
– Устоишь тут. – Вытирая слезящиеся от смеха глаза. – Ты прям как Гур Гузма из сериала.