- Мяса в тебе маловато, - уже откровенно оскалился в усмешке старший, - на обед такому чудовищу не хватит.
Младший вскинулся от этой беспощадной правды и ... от обиды. А ещё от злости. На самого себя. Он действительно переоценил свои силы, выслеживая одного из самых опасных хищников этих безлюдных мест. И занесли же его Предки так далеко от безопасных населённых территорий! Просто выхода не было: деньги заканчивались, один из рэев обвинил его в неразрешённой охоте поблизости от своих территорий (ладно бы, ещё в рэйстве охотился, но нет - и рядом тоже нельзя, оказывается).
Вот и пришлось ему сплавиться на самодельном плоту по речке на север, где он и наткнулся на очередное творение Ушедших Богов - страшного зверя, которого оказалось просто невозможно убить его оружием. Он смог только ранить чудовище, попав стрелой в глаз. Но ни пробить шкуру копьём, ни даже сбежать от монстра юноше не удалось. Если бы не его новый знакомый, то парень действительно стал бы добычей хищника. Чем ему удалось убить зверя, юноша не понял, видел только, что от того полетели ошмётки в разные стороны. И хищник сдох.
Правда и добычи с него взять не получилось: в таких случаях ценится целая, максимально неповреждённая, шкура и некоторые внутренности, клыки и когти. А в получившемся месиве разобраться было проблематично.
Так что, новые знакомые решили отойти подальше от места охоты, куда уже начали подбираться падальщики, и расположиться поближе к горам, где проще найти убежище в случае нового нападения.
Это было полдня назад. Стремясь уйти как можно ближе к обжитым землям, охотники шли безостановочно весь световой день и только в сумерках сделали привал. Костёр, сухой паёк, который был у каждого при себе, несколько глотков воды из походной фляги - что ещё нужно усталому путешественнику для отдыха? Погода ясная, тепло, так что и кров над головой не нужен.
И вот теперь эта странная беседа.
- А ты чем занимаешься? На охотника не больно-то похож, - решился задать вопрос парень.
- Так, - неопределённо пошевелил в воздухе пальцами чужак, - осматриваюсь, ищу занятие по душе. Вытаскиваю из задницы молодых балбесов, - снова подколол он. На что юноша вскинул голову и спросил в упор:
- Ждёшь клятвы служения за спасённую жизнь?
После ухода старых богов клятвы не имели особой ценности - некому было наказывать за их нарушение. Но за спасение жизни человек обязан был расплатиться. Всю свою волю отдавал он в руки спасителя. Иначе от него отворачивались все. Ибо неблагодарных людей жители этого мира не любили.
Мужчина преувеличено внимательно осмотрел парня, как покупатель на рынке, выбирающий товар по вкусу. И покачал головой:
- Я не доверяю клятвам. Мне нужны соратники. Те, кто пойдёт за мной по собственной воле, а не повинуясь замшелым традициям.
- И в каком же это деле тебе нужны помощники? Неужто замыслил что-то совершенно противозаконное, раз так придирчиво ищешь себе людей?
- А ты против? - мужчина снова усмехнулся, - кажется, твоя охота тоже не всегда бывает законной?
Парнишка покраснел, хотя рассмотреть это в темноте ночи было сложно. И промолчал. Ему было интересно, что может предложить этот странный спаситель, а потому спорить сейчас было неуместно. Уж больно азартно горели глаза этого человека.
Мужчина одобрительно кивнул: мальчишка был достаточно адекватен, плюс авантюризм и любопытство, которым так и горели его глаза, подсказывали битому жизнью пройдохе, что он не предаст. И не откажется от того предложения, которое чужак собирался ему сделать. А если правильно сыграть на чувстве благодарности за спасённую жизнь, не требуя чего-то взамен, а просто не давая забыть... Что ж, игра может получится очень результативной. Но сначала - ещё немного плюшек.
- То, чего я хочу достичь, поможет мне подняться высоко. И тем, кто будет рядом со мной - тоже. А ещё... Я могу предложить то, чего тебе не даст в этом мире никто: долгую здоровую жизнь, отличную память, способность к анализу выбору правильного решения. Для этого нужно только одно.
- Что? - растерянно, но с интересом спросил парень.
- Быть преданным мне до самого конца. Не сомневаясь и не оспаривая мои решения. Никогда, - неожиданно жестко ответил мужчина.
Юноша думал недолго. Он действительно имел авантюрный склад характера. А обещание достичь больших высот... Какой из непризнанных сыновей не мечтает об этом.
- А как ты это сделаешь? Ну, я про здоровье, память и долгую жизнь говорю.
- Так ты согласен? - по-прежнему жёстко спросил мужчина.
- Конечно! Если ты выполнишь всё, что говоришь, то я... Даже не знаю, что тогда для тебя сделаю.