Кучер уже покинул здание: его главное дело - смотреть за кертаном и упряжными шугами, а не выполнять обязанности стражей тюрьмы. Так что на этаже остались только пленники, Игус, начальник дневной смены, один сопровождающий кертан служака и два охранника у входа, которые не имели права покидать пост. Поэтому дежурный офицер достал причудливый свисток и сказал гостю:
- Сейчас чужаков доставят в камеру, - свои слова он сопроводил свистом, а затем все услышали топот тюремщиков второго уровня, которые торопливо двигались из кордегардии правого коридора, получив сигнал командира.
Игус не стал ничего отвечать: уровень внутренней тревоги почему-то резко подскочил и он наклонился над мужчиной-пленником, чьё вполне слышимое дыхание стало вдруг совершенно бесшумным, так что у тайника промелькнула мысль: а не умер ли, случайно, ценный пленник?
Следующую мысль он не успел оформить до конца. Резко перевернувшись на спину, Алек выбросил руку прямо в лицо Игусу. На этот раз он не жалел и не сдерживал удар, поэтому, несмотря на неудобную позицию, вырубить склонившегося над ним противника для землянина оказалось совсем несложно.
А мысль, которую не успел додумать тайник, увидев летящий в лицо кулак, была простой: "А как же цепи?"
***
За несколько мгновений до этого.
"Готова?" - короткий вопрос Алека не был праздным: действовать нужно было одновременно, чтобы быстро справиться с противниками.
Ответом был такой же короткий мысленный смешок.
"Тогда работаем!"
Местным было невдомёк, насколько "гости" действительно опасны. Даже Игус не знал истинных возможностей своих пленников. Хоть и имел, единственный из здесь присутствующих, некоторое представление о космических цивилизациях и возможностях пришельцев,
Под местной одеждой у чужаков были надеты подогнанные строго по фигуре комбинезоны. На данный момент они были незаметны. При наличии энергии в аккумуляторах эти удивительные вещи могли менять очертания фигуры, создавать защитный гелевый слой для смягчения кинетического воздействия, выполнять дополнительные защитные функции. А наноткань этого лёгкого скафандра создавала по желанию владельца дополнительные клапаны и карманы, в которых можно спрятать многое. Так, вдоль левого предплечья и мужчины, и женщины крепились шарики с сонным газом, сварганенным чуть ли не на коленке с помощью биокомплекса. Отдай мысленный приказ - и в руку выкатится спрятанное. А на правом запястье оба космолётчика прикрепили свои виброножи, которые без особых проблем и практически бесшумно справились с ближайшим к руке кольцом в цепи кандалов. Нож пропилил его практически полностью, достаточно было резкого рывка, чтобы разорвать оковы окончательно и освободить одну руку. А остаток цепи на другом запястье стал просто дополнительным оружием в умелых руках.
Потому-то и удалось Алеку так легко застать врасплох Игуса.
"Действуй!" - приказал он, поворачиваясь и нанося удар в лицо противника.
***
Начальник дневной смены как раз перед этим отвернулся, чтобы подогнать своих подчинённых. Меньше всего ему хотелось общаться с гостем, поэтому стоило поторопить охранников.
Помещение нижнего наземного яруса тюремной башни было просторным и практически пустым. Лестница с верхних этажей, по которой спустился офицер, два коридора, слева и справа от входа, уходили в кордегардию и на склад с арсеналом. Около правого коридора располагалась массивная дверь на нижние, подземные этажи тюрьмы.
Два стражника у входной двери в здание и один - за закрытым проходом вниз. Вот и вся дежурная охрана на этом этаже. При необходимости, вызвать служак из кордегардии, было делом нескольких минут.
Поэтому шум сзади застал офицера врасплох. Он только услышал, как за спиной что-то упало, стал поворачиваться, но коварный удар под колено снизу заставил потерять равновесие и грохнуться на пол. Если бы он не поворачивался в этот самый момент, если бы просто мог ожидать, что лежавшая без сознания женщина способна очнуться и нанести такой подлый удар... Неудивительно, что удержаться на ногах у тюремщика не было никаких шансов.
А Мэриен, крутанувшись на спине, добила его цепью. Со всего размаха. Прямо по лицу. Потому что оставлять в сознании врага за спиной было не в её правилах. После чего резким кульбитом вскочила на ноги.
Меньше всего женщина заботилась об эффектности своих движений, только об их эффективности. Просто кульбит в данный момент был самым быстрым способом подняться. И потому отвисшие челюсти стражников у входной двери её не заинтересовали - с ними разберётся Алек. Её забота сейчас - приближающаяся из коридора угроза, судя по шуму - четвёрка вооружённых мужчин. Очень уж характерно пыхтели тюремщики, позвякивая металлическими деталями вооружения.