Капитан стряхнул воспоминания. Нужно думать не о прошлом, а о настоящем. Хотя уже то, что картина давних дней так захватила его, говорило о слишком опасной ситуации. Сходной по уровню с той, неудачной.
- Готовимся к прыжку, - приказал капитан, - техникам - дать всю возможную мощность.
"Головастик" совершил короткий прыжок в пределах системы, удаляясь от входа в червоточину. Вернее, пытался совершить.
Последнее, что перед потерей сознания, услышал капитан, было чьё-то восклицание:
- Бездна! Аномалия взрывается!
Потом была темнота, которая для подавляющего большинства живых на корабле окончилась смертью. Корабль, получивший дополнительный пинок от взрывной волны аномалии (чёрт знает, что, как и почему там взорвалось!), совершил не простой мини-прыжок в пределах системы, а маленький гиперскачок к соседней звезде, где вынырнул среди массивного и нереально-плотного астероидного кольца одной из планет. Что закончилось его разрушением ещё до выпадения из каменного плена.
Впрочем, то, что со стороны выглядело взрывом, было просто незапланированной активностью схлопывающейся аномалии. Прыжок пиратского корабля, вполне вписавшегося в её параметры, просто растревожил аномалию. А вот более крупный аратанец задел её границы и попросту "взорвал" напряжение, вызвав реакцию, давшую такой незапланированный толчок прыжку пирата.
Останки корабля, почти уничтоженного метеороидами кольца, частично разметало по орбите обычной планеты с кислородно-азотной атмосферой. Но несколько фрагментов упало на её поверхность, удивляя местных жителей слишком сильным "пришествием звёзд". Среди них были как совершенно непригодные для дальнейшего использования элементы, так и парочка очень интересных отсеков. Интересных прежде всего тем, что в них оказались живые разумные. Которым теперь предстояло выжить и найти своё место на этой совершенно чужой и незнакомой планете.
***
"Какие неуклюжие эти смертные", - если бы эти мысли пришли в голову человеку, то он непременно зевнул бы или хотя бы пожал плечами в такой момент. Но данные размышления принадлежали псевдоразуму, некогда созданному Могущественными и оставленному здесь для особой цели.
Неожиданное появление корабля из гипера и его гибель в кольце, окружающем планету, привело к смерти нескольких десятков разумных, не принадлежавших этому миру. Это, в свою очередь пробудило от сна древнего Стража, который любил иногда позабавиться, наблюдая за попытками жалких смертных сохранить свои жизни. Именно для этого им была устроена такая смертельно опасная ловушка на орбите планеты. Впрочем, эти попытки очень редко заслуживали действительного интереса - слишком слабы были нечаянные гости, слишком быстро сдавались и легко гибли, вызывая своими потугами только подобие скуки у нечеловеческого разума.
"До Создателей вам далеко" - подумало древнее творение Ушедших. И снова впало в режим гибернации. Как уже продолжалось не одну тысячу лет.
123
Глава 1.
Глубокий космос. Неизвестная система.
Сигнал тревоги прозвучал совершенно неожиданно и абсолютно не вовремя. Спрашивается, ну что может произойти во время полета в гипере, когда маршрут просчитан до 10 в N-ой степени цифр после запятой, а за выполнением задания следит мощнейший искин, специально заточенный под эту задачу? Ни-че-го!
Естественно, что никакого дежурства в рубке или банальных вахт, не предусматривалось. В обычном космосе - да. Мало ли что там может встретиться? Но не во время гиперперехода. Тем более, если экипаж составляет всего два человека, которым и без ненужных на данный момент дел хватало, чем заняться... И вот - на тебе!
- Черт, что ещё могло случиться? - мужчина буквально скатился с кровати и застыл на мгновенье, принимая мысленное сообщение искина. Руки сами привычно подхватили валяющийся рядом комбинезон, пока он осмысливал информацию: принудительный выход из "глубокого слоя" гипера. Осталось меньше минуты. Это... Странно. Не то, чтобы совсем невозможно, но никаких аномалий по пути следования не было обнаружено, не существовало и не предполагалось; развитых цивилизаций в этом секторе Галактики, способных установить глушилку (даже теоретически не существующую для такого уровня погружения) - тоже. Но факт остается фактом: пилоту придется очень сильно постараться, чтобы справиться с возникшей проблемой.
Женщина встала внешне неторопливо, также подхватила одежду и на информацию искина только выразилась коротко