- Ну ни... фига себе!
Капитан, как обычно, не обратил внимания на выражение своей напарницы - не впервой. Уже давно знакомы все её высказывания, даже самые ёмкие.
Он стремительно рванул к рубке и привычно отметил, что помощница, внешне по-прежнему неторопливая, снова опередила его, занимая ложемент рядом с местом пилота-капитана. Экипаж только успел расположиться, как обзорные экраны передней стенки рубки мигнули, корабль вывалился в обычный космос и люди увидели, что происходит снаружи...
Настала очередь ругаться капитану. За бортом корабля творился хаос. Точка выхода маленького юркого изыскателя оказалась в метеорном потоке. Точнее, осмотревшись, капитан понял, что это - не просто поток. Это - планетное кольцо, как у Сатурна в Солнечной системе, только намного более плотном. Просто до невероятности насыщенным, и не только камешками, камнями, глыбами и целыми астероидами. Но и очень плотным слоем пыли. Впрочем, разница была небольшой.. В 99% случаев это - смерть. Ни один искин, как ни странно, не мог справится с такой ситуацией. Только вот сдаваться экипаж надежного и маневренного корабля-изыскателя не собирался.
- Связь! - сквозь зубы процедил пилот...и мысленным рывком вошел в режим слияния с кораблем. Далеко не все пилоты были способны на такое, но управлять изыскателем не мог специалист ниже экстра-класса. Капитан был одним из таких.
- Знаю,- так же сдавленно ответила его напарница, привычно хлопнув по подлокотнику, освобождая доступ к сенсорной панели. Можно было работать только мыслесвязью, но тактильный контакт с управлением облегчал ей задачу, особенно сложную сейчас, когда их выбросило неизвестно где, а времени на расчеты нет. Нужно было успеть послать сигнал об аварии, пока не отказали все системы. И здесь важно было не только просить о помощи, но и предупредить об опасности тех, кто, несомненно, будет пытаться их искать. На технику особой надежды не было, она могла только усилить сигнал, а вот направить его в таких условиях мог только человек. Менталист, причем очень опытный. Таких в Галактическом Союзе было немало, но Мэриен недаром считалась (и была) самой сильной из них.
Послать мыслеграмму неизвестно куда и на неизвестное расстояние можно было только знакомому сознанию. Вот почему в диспетчерской гиперсвязи всегда дежурили телепаты, а отправляющиеся в экспедицию знакомились с ними для обмена ментальными метками. Так, на всякий случай... Мало ли что произойдет? Все космолетчики твердо знали одну истину: в Космосе может произойти все, поэтому самоуверенным или неосторожным здесь не было места.
Пока капитан маневрировал, пытаясь вырваться из каменного месива, его спутница упорно искала канал связи с Центром. Безумные кульбиты, которые приходилось выписывать кораблю, не могли выбить женщину из глубокого транса. Наконец, нащупав что-то знакомое, она отправила сообщение:
"Внимание! Изыскатель 537-СоларС "Неистовая леди" совершил принудительный выход из гипера. Время в пути - 9 стандартов, координаты не определяются. Уровень опасности - А-0. Повторяю: А-0. Метеорно-астероидное кольцо вокруг планеты, точка выхода - у края поля. Повреждения, - Мэриен скользнула взглядом по приборам, - 42%, количество продолжает увеличиваться. Причина выхода - неизвестна. Экипаж попытается совершить посадку на планету".
Последнее, что до полного выхода связи из строя, успела передать женщина, была о-очень краткая характеристика системы и космоса вокруг, что успел сделать искин.
- Антенна сдохла,- женщина произнесла это вслух, чтобы не сбивать мысли пилота с концентрации.
Он не стал отвечать, не отвлекаясь, но желание командира заняться щитами его напарница уловила четко. Корабль уже потерял гипер- и маршевые двигатели, повреждения топливных баков уменьшало запасы энергии и возможность спасения ещё больше, но маленький изыскатель упорно вертелся среди обломков, составляющих кольцо, и рвался на свободу из каменно-пылевого плена. Помощь щитовика в этот момент была необходима: пилот мог, конечно, находясь в режиме слияния с кораблем, и пилотировать, и управлять щитами, и даже отстреливать особо пакостные препятствия на пути. Но с помощью опытного напарника всё же было проще. Мэриен не была таким искусным пилотом, как Алек, но умела и могла многое. Как, впрочем, любой изыскатель в Системе Глубокого Поиска.
Сколько времени, забыв обо всем, экипаж боролся за жизнь? Объективно - не очень долго: на космических скоростях изменения происходят быстро. Субъективно же, казалась, прошла целая жизнь, наполненная дикими маневрами, не справляющимся с нагрузками (из-за частично сбившихся настроек) гравикомпенсатором, и бесконечными столкновениями: с пылью, с мелкими метеоритами, и, как апофеоз, достаточно сильным ударом, когда на самом выходе из основной массы корабль задело достаточно крупным обломком. Уворачиваться было некогда, а щиты отключились, потому что все эмиттеры были сбиты или сгорали постепенно, один за другим. Этот удар начисто снес всю заднюю половину корабля, оставив только носовую часть с маневровыми двигателями, сканерами по бокам (из них работал только пассивный) и рубкой управления - она же спасательная бронекапсула экипажа. СЖО барахлила, но с этим ничего сделать было нельзя: энергии осталось только в накопителях двигателей, а все ремонтные возможности приказали долго жить вместе с кормой и трюмом.