— Ce problème est le nôtre. Nous savons tous les deux que vous n’êtes pas politicien, mais Eisenhower ne l’était pas non plus. Vous serez entouré de tous les conseillers voulus, des hommes de valeur et d’expérience, et vous n’aurez pas à vous préoccuper de…
— Jack Barron ne se prostitue à personne, mettez-vous ça dans le crâne ! s’écria Barron. On ne m’achète pas comme une capote qu’on jette après usage quand on a eu ce qu’on voulait. Votre investiture, vous pouvez vous la foutre au cul ! C’est vrai, je ne suis pas un politicien, et si vous voulez savoir pourquoi, regardez-vous dans la glace un jour où vous ne serez pas dégoûté. Vous êtes plus méprisable qu’un barbeau dans une ville frontière mexicaine. Pour toucher les couilles d’un cancrelat il vous faudrait grimper au sommet de l’Empire State Building. Vous et votre espèce, vous êtes la vermine, la pourriture, le caillot qui obstrue les artères de l’humanité. Vous n’êtes pas digne de nettoyer la cuvette de mon cabinet. Je suis un homme de spectacle, pas une putain à vendre. Vous êtes le dernier des dinosaures, Morris, et ce sera un plaisir de vous voir sombrer dans la tourbe d’où vous n’auriez jamais dû sortir.
— Pour qui diable vous prenez-vous ? prononça Morris d’une voix sifflante. On ne me parle pas impunément sur ce ton ! Ou vous marchez avec moi ou je vous détruis, en faisant pression sur votre réseau, vos commanditaires et…
Jack Barron émit un rire rauque, faux, libérateur de tension. Ce n’est pas possible, tous les conards du pays se sont donné le mot, se dit-il. Howards, Morris… même genre de crétins.
— Vous me faites pitié, mon pauvre Morris, dit-il. Savez-vous pourquoi ? Parce que toute cette conversation est enregistrée. Votre face de lard et votre grande gueule prêtes à passer à Bug Jack Barron la première fois que je vous trouverai, disons… gênant ? Vous avez sorti votre bite devant les caméras, et je peux en faire profiter cent millions de téléspectateurs quand il me plaira. Vous êtes tout nu, Morris… cul nu ! Que j’aie seulement le soupçon, l’ombre d’un soupçon même, que vous faites des vagues dans ma direction, et je lâche le morceau. Allez faire vos grimaces ailleurs, Morris, vous perdez votre temps à essayer de me faire peur.
— Réfléchissez quand même, dit Morris d’une voix radoucie d’un cran. Vous risquez de gâcher la chance de votre vie…
— Allez vous faire foutre ! gueula Barron en coupant la communication et en débranchant l’enregistreur.
— Jack… soupira Carrie Donaldson à genoux, bras autour de sa taille, lèvres mouillées entre ses jambes, Carrie qui pompait l’image de pouvoir, dépassée par les évènements, oubliant le réseau, la tête violée par une simple séance d’engueulade entre grands style Bug Jack Barron. Mais maintenant Barron voyait ce qu’elle était en réalité : un fantôme-substitut de Sara, une Sara-Carrie qui ne remplaçait pas l’article original. La dernière chose que je désire en ce moment, pensa-t-il en la repoussant, c’est d’être pompé par un fantasme de rêve humide.
— Plus tard, ma belle, dit-il. Ce con a réussi à me mettre hors de moi.
Et sous le coup d’une impulsion soudaine (besoin subliminal d’équilibrer les choses, expérience de Bug Jack Barron, pensa-t-il avec ironie tout en décrochant l’appareil) il composa le numéro privé de Lukas Greene qui ne figurait pas dans l’annuaire.
Le visage noir, anguleux, encore ensommeillé de Greene apparut sur l’écran, surmontant une tasse de café, entouré d’un décor vaguement opulent de chambre à coucher principale de la Résidence du Gouverneur au second plan.
— Hé, c’est toi, Claude, fit Greene en jetant un coup d’œil hors du champ de la caméra. Tu sais l’heure qu’il est ?
— Tu me connais, Lothar, dit Barron. Couché tôt, levé tôt.
— Tu parles, Percy, si je te connais. À propos, ça arrive ce déjeuner ? lança-t-il à la cantonade.
Et presque immédiatement, un Noir en livrée blanche traversa fugitivement l’écran, déposa un plateau sur le lit et s’éclipsa silencieusement.
— Beauregard, il n’y a pas à dire, ricana Barron, vous autres gentlemen du Sud, vous savez les dresser comme il faut, vos Nègres, hein ?
Greene mordilla un morceau de bacon, trempa son petit pain dans le jaune d’œuf et répondit :
— Regardez-moi ces libéraux du Nord, communistes pédés, qui prennent la défense des Nègres. Ils sont jaloux de notre style de vie, c’est tout. Nous les Sudistes, on aime bien nos Nègres, et ils nous aiment bien. Ceux qui ne nous aiment pas, on les pend à la première branche de pommier venue. Mais c’est pas tout, hé, Cauc ! Qu’est-ce qui vaut à un type important comme moi d’être dérangé à une heure si indue ? Nous ne sommes pas mercredi soir, et les caméras ne tournent pas… j’espère ?
— Devine qui vient de m’appeler ? dit Barron, lorgnant Carrie estomaquée de l’échange de plaisanteries raciales entre le Caucasien Barron et le gouverneur noir de l’État du Mississippi.
— Le spectre de Dylan ? Teddy le Prétendant ?
— Mieux que ça. Le père Morris en personne. Me croirais-tu si je te disais que tu parles au futur président des États-Unis ?
Greene but une longue gorgée de café.
— Déjà chargé de bon matin ? demanda-t-il sérieusement.
— Sans déconner, Rastus, fit Barron. Morris vient de me proposer l’investiture républicaine pour les Présidentielles.
— Écoute, Percy, cesse de me faire marcher et viens-en au fait.
— Je suis on ne peut plus sérieux, Luke. Ce conard s’est mis dans la tête que la C.J.S. donnerait sa bénédiction à une liste d’union derrière mon nom et que tous ensemble nous allions faire un enfant au beau Teddy.
— Je n’en crois toujours pas mes oreilles. Toi au parti républicain, et la C.J.S. maquereautée avec ces fossiles vivants ? Ou tu me fais marcher, ou ce bon gouverneur de l’État de Californie a fini par perdre la boule. Comment les Républicains et la C.J.S. pourraient-ils s’entendre sur quoi que ce soit ?
— Morris semble penser que l’opposition au projet de loi d’Hibernation est une base commune suffisante pour qu’on fasse abstraction du reste. La liste d’union, dans son optique, ne repose pas vraiment sur une plate-forme commune, elle se fait simplement contre Benedict Howards. Complètement loufoque, hein ?
Un lourd silence s’installa tandis que Greene buvait lentement son café et que Carrie regardait tout à tour les deux hommes. Qu’est-ce qui se passe ? se dit Barron. Tout le monde a perdu sa langue, ou quoi ?
— Tu parles sérieusement, Jack ? demanda enfin Greene.
— Pour l’amour du ciel, Luke…
— Une seconde, Vladimir. Je commence à voir le topo… Toi… Bug Jack Barron… le fric républicain… et ils en ont encore à la pelle, tu sais… Oui, ça pourrait marcher, avec Bennie Howards dans le rôle du croque-mitaine… nous n’aurions même pas à faire la campagne contre Teddy. Oui, ignorer purement et simplement Teddy le Prétendant, assimiler les Démocrates à la Fondation, avec ton émission pour nous aider à faire le boulot… Un Président pour la Justice Sociale…
— Dis donc, Rastus, de quelle planète prétends-tu sortir ? demanda Barron, qui trouvait que la plaisanterie avait assez duré. (Luke est complètement cinglé, il se croit encore à Berkeley, rêves humides de pouvoir, mégalomanie caractérisée.) Tu ne vois pas que Morris veut seulement se servir de la C.J.S. pour faire élire un président républicain et que s’il arrive à ses fins il vous donnera à manger aux poissons, toi et tes Bébés Bolcheviques ? Il a juste besoin d’une image-figure de proue pour se cacher derrière, c’est tout.