Время от времени я испытывал ощущение, что мы едем по трассе в противоположных направлениях.
Я пытался справиться с этим, думал, что наш дом, будучи отремонтирован, сможет перерасти в нечто большее для нас. Но в один прекрасный день случилось то, из-за чего наши отношения в некоем плане сдвинулись с мертвой точки.
Я работал с моим отцом. Мы собирались разобраться с потолком на первом этаже. Миккель как обычно ползал между ног и не унывал.
Вдруг позвонил мой бывший коллега Сорен. Он был очень возбужден и сразу предложил участие в одном из величайших приключений в жизни. Речь шла об Eco Challenge. Почти сразу я согласился. Мы бы стали первыми датчанами, которые участвовали в этом соревновании.
К тому времени я перепробовал почти все, что мог желать в мире спорта и был очень доволен многими своими результатами. Кроме того, моя работа в Корпусе была ориентирована на спорт и участие в большой приключенческой гонке могла стать глотком свежего воздуха для меня и, возможно даже, дополнительной мотивацией.
Eco Challenge это приключенческая гонка, которую можно описать как длительную экспедицию в условиях дикой природы – Новая Зеландия, Гималаи, Аргентина и Борнео – вот где она проходит. Команде из четверых человек обоего пола нужно пройти 5-800 км по труднопроходимой местности с использованием только «натуральных средств». Это означало, что можно передвигаться на конях, на горных велосипедах, лыжах и снегоступах, грести на каноэ и байдарках. Но никаких моторизованных средств не допускалось. Только вы и власть природы.
Это взволновало меня. Я видел по каналу Discovery эти приключенческие гонки и всегда хотел попробовать их. Все это было создано для меня – длинные холодные или жаркие трудности, где команда приходила на финиш после многих дней физических и технических трудностей. Это было захватывающе. Группу из четырех человек высаживают в пустыне с вертолета. Нет фиксированного маршрута. Гигантское многодневное ориентирование. Черт, это была настоящая егерская дисциплина. Хоть я и подошел к 40-летнему возрасту, но я был в хорошей форме.
И хотя я думал о том, что мне сейчас меньше всего необходимо бегство от домашних проблем, тем не менее, пока я мог – я хотел попробовать это сделать.
Мы начали прорабатывать возможность участия и начали искать спонсоров. Участие стоило более 100 000 долларов для команды.
Довольно быстро я связался со старым другом Хельге Петерсеном, который работал в компании по продаже спортивной одежды NewLine. Мы вместе занимались триатлоном, и я принимал участие в создание одежды для этого вида спорта.
Хельге был готов к сотрудничеству с мой новой командой. Он только что сделал новую линию одежды для гоночных и мультиспортивных соревнований. Таким образом, мы были созданы как «Team NewLine» и они стали нашим спонсором.
Процесс отбора занял какое-то время и был непрост. Тем не менее, нас пригласили несколько месяцев спустя.
Участие в одной из крупнейших приключенческих гонок в мире стало реальностью. Я снова начал бегать и принимать участие в соревнованиях по ориентированию. Холмы, окружающие дом, были использованы для тренировки и Миккель, которому исполнилось несколько лет, частенько сидел у меня в рюкзаке на этих пробежках. Я тестировал различное снаряжение, которые мы могли использовать для соревнования.
Команда приобретала различные навыки. Мы должны были участвовать в Eco Challenge 1999 года в Аргентине. Необходимо было иметь сертификаты по ориентированию, альпинизму, сплаву на каяке и тому подобное. Организаторы отправляли люди в опасное путешествие на сотни километров в пустыне и поэтому они хотели быть уверены, что участники способны справиться с выживанием в суровой природе.
Датская радиовещательная корпорация заинтересовалась нами и выслали группу телевизионщиков в Анды, на границе с Чили, чтобы следить за соревнованиями.
Позднее Ссорен и другой участник соревнований – Николай Мольтке-Лет написали книги об Eco Challenge 1999.
Николай Мольте-Лет, Сорен Браге, Гита Грегерсен и я стали первой датской командой, участвовавшей в таком соревновании. Обычно нормально, что команда проводит несколько лет в попытках пройти через все этапы соревнования. Но мы сделали это с первого раза, финишировав в декабре 1999 года и войдя в десятку лучших команд, чтобы было неслыханно.
Мы даже сами придумывали новое снаряжение. Например, специальный буксир для велосипедов. Было признано заранее, что у каждого могут быть взлеты и падения в физическом состояние, поэтому не было бы ничего плохого в том, что иногда более сильному придется тащить слабого на буксире. Мы также очень старались снизить вес снаряжения. Потребление энергии и так было очень большим в ходе соревнования, неразумно было тратить ее и на перенос лишнего веса. Дело дошло до того, что мы отрезали бирки от одежды и все длинные концы на ремнях, будь они брючные или на снаряжении. Все помещалось на весы и фиксировалось. Мы оптимизировались и оптимизировались. Были и косяки. Например, мы спали слишком много. Первое время мы просто лежали несколько часов по утрам, отдыхая. Это стоило нам времени, так как именно здесь надо было двигаться. Простая математика, но в тот момент мы этого не понимали.