Вскоре Бритва-05 взлетел в воздух. По движению корпуса нашего вертолета, я понял, что мы делаем круг обратно, на Кандагар. Мы возвращаемся домой?
Наш техник объявил, что Бритва-05 потеряла массу горючего, а так как точку невозврата мы еще не прошли, то решено было вернуться на базу. Меня это взволновало. А как же задание, оно отменяется? Мы были полностью готовы к нему и вот теперь во время старта все сорвалось. Это плохо сказывается на психологическом состоянии.
Когда мы приземлились в Кандагаре, подошел патруль из Бритвы-05. Половина из них был полностью в блестящем масле. Совершенно невозможно было бы послать их на задание в таком виде, возвращение было оправданным. Все снаряжение и рюкзаки пропитались маслом, блестящие черные волосы делали парней похожими на итальянцев.
Моему патрулю приказали быть готовым к развертыванию в эту же ночь. Пострадавший патруль оставался на базе, для замены коммутационного оборудования, снаряжения и собственной чистки. Их высадку отложили на день. Мы успели поесть, прежде чем началась посадка в вертолет. Если бы я знал, что будет дальше, я бы напился воды до упора....
Новая инфильтрация прошла по плану. Бритва-05 вылетела «пустой», без патруля на борту, на случай если понадобится резервный вертолет в пути.
Наш патруль приземлился на каменистой местности спустя два часа. Когда я вышел, то к своему удивлению понял, что мы приземлились на пятачке пять на пять метров, чего хватило для того, чтобы пилот смог поставить рампу на землю. Другая же часть вертолета висела в воздухе. Сложная и точная посадка.
Техник помог нам выгрузить дополнительные рюкзаки с водой, и затем вертолет взмыл вверх, исчезнув в считанные секунды. Звук становился все слабее, по мере того как Чинук удалялся и в конце концов он исчез.
Но мы были не одни. В нескольких километрах над нами мы услышали глубокий гул четырех двигателей АС-130, который должен был быть нашим ангелом-хранителем в первые часы развертывания. Бо вошел в контакт с ним, пока мы надевали рюкзаки и перетаскивали воду. Когда мы закончили, Бо с улыбкой сказал: "Мы здесь одни, наверху не видят горячих точек на два клика. Мы можем начинать идти, когда будем готовы. Он будет «пасти» нас час, потом оставит. Я поддерживаю связь с ним".
Отсутствие «горячих точек» означало, что экипаж АС-130 не видит в свой тепловизор людей на два километра (или клика на сленге) на протяжении нашего маршрута. К сожалению, это не означало, что там никого нет. Там легко могло сидеть до двадцати боевиков Талибана, под скалами, невидимые для тепловизора. Я знал это.
"Черт, мы должны были идти всю ночь" - сказал Джон. Я думал также, но не сказал этого вслух. Мы начали спускаться со скалы. Это было нелегко с рюкзаками.
После спуска мы вошли в небольшой овраг, и пошли по пересеченной местности. Никогда не ходил раньше по такой трудной местности, да еще таким нагруженным. Спустя 50 метров нам пришлось снять рюкзаки, чтобы спустится на шесть метров. Небольшой по описанию отрывок занял десять минут. Когда мы спустились, то снова пришлось подниматься, причем круто. Потом снова 50 метров по более-менее ровной поверхности.
Эта процедура повторялась раз за разом. В некоторых местах были плоские плато, но затем снова шли крутые подъемы. Снять рюкзак со спины, надеть рюкзак. Небольшое упражнение по скалолазанию. И так далее. За час мы прошли всего 200-300 метров по прямой.
"Мы слишком поздно приступили к заданию" - сказал Андерс. "Мы не достигнем цели этой ночью" - ответил я. Андерс глядя на карту, пробормотал "Нет… я знаю об этом..."
За первую ночь мы прошли всего 1400 метров по прямой. Расстояние от посадочной зоны до наблюдательного пункта было приблизительно 4.3 км, так что, очевидно, что впереди была сложная дорога. Мы нашли место для дневной остановки, где могли бы обозревать окружающую местность и ждать темноты. Не было никакой возможности быть вместе, поэтому мы рассеялись вокруг скал, сохраняя визуальный контакт и соблюдая углы безопасности при возможной стрельбе. Говорить в таких удаленных условиях было невозможно.
Все мы остались в одиночестве на весь день со своими мыслями. Не было никаких признаков людей здесь. Это было логично, учитывая сложность рельефа, что сюда никто без особой нужды не сунет нос.
Днем нас ждал шок. Термометр показал 38 градусов. Мы очень устали после первой ночи, из-за переноски тяжелого снаряжения и скалолазания. А в такую жару было почти невозможно расслабиться.
Когда следующей ночью мы собрались для дальнейшего перемещения, то были изрядно усталые и сильно обезвоженные. А силы нам были нужны для ночного альпинизма и марш-броска в течение шести часов темноты с 60 кг снаряжения и рюкзака на себе.