— Что ты здесь делаешь в такой холод?
— Жду маму, — глядя ему в лицо, ответила девочка.
— Надо бы дома ждать.
— А я поссорилась со старшим братом.
— Ах, вот оно что.
Он почувствовал, что не может просто так уйти. Вспомнилась собственная сестренка.
— А я, понимаешь, заблудился. Не скажешь, как
добраться до станции?
— Станции? Знаю. Давайте, я вас доведу.
— Да? Ну спасибо, ты уж извини меня.
Девочка сразу же двинулась в путь. Он пошел рядом, и тут ему пришло в голову спросить:
— Ты не знаешь, тут поблизости есть такой дом — Фукутомисо?
Девочка остановилась.
— Знаю. Это мой дом.
— Твой дом? — Он изумленно посмотрел на нее.
— А вы, дядя, кто?
— Дядя? Меня зовут Тэрасима. А в этом доме не живет такая девушка — Тамиэ? Тамиэ Ёсимура.
— Дядя, вы друг моей старшей сестры? — Она подняла на него свои большие глаза. Этого он не ожидал. Кроме отца, Тамиэ ни о ком из своей семьи не рассказывала.
— А что, твоя сестра сейчас дома?
— Нет. Иногда, правда, приходит.
— A-а. Она где-нибудь в другом месте живет?
— Это я не знаю.
— Тогда, может, ты проводишь меня к себе домой?
— Хорошо. Девочка без всякой опаски повернула обратно. Он сильно заволновался. До сих пор Тамиэ всегда приходила к нему сама, он никогда не искал ее. Не знал, где искать. Она вольно странствовала, ничто не связывало ее прочно с остальным миром. Только что она была у него, и вот уже исчезает вдали, словно постепенно тускнеющий образ. Теперь ему показалось, что он наконец-то дотронулся до настоящей Тамиэ.
На улочке было темно. Фонари слабо светились, и это только усугубляло темноту. Внезапно он заметил, что девочки нет рядом. Ее белые гольфы только что мелькали чуть впереди и вдруг исчезли, как будто их и не было. Он остановился и огляделся вокруг.
— Ты где? — неуверенно позвал он.
— Здесь! — Из темноты высунулось белое личико девочки. Он не заметил, как оказался перед старым деревянным домом. Вход его был разинут широкой пастью, прямо на улицу. Слева была застекленная дверь, но ее крест-накрест заколотили досками, стекла местами были разбиты. Вслед за девочкой он вошел в дом. С двух сторон довольно широкого коридора смотре ли друг на друга темные комнаты. Падавшая откуда-то слабая полоска света освещала разбросанные пустые коробки, поломанную мебель, газеты и журналы, пустые бутылки и прочий хлам. Девочка быстро прошла коридор и поднялась по лестнице справа. Примерно на середине лестницы была площадка, над которой висела голая лампочка. Здесь тоже было полно хлама.
— Вот это и есть мой дом, — сказала девочка. Она
открыла единственную дверь, из которой сочился свет. Они оказались в маленькой, метров семи, комнате. Мальчик школьного возраста смотрел телевизор. Он оглянулся, но тут же опять повернулся к экрану.
— Добрый вечер, — сказал Микио, но ответа не последовало. Засунув руки в карманы, он остался стоять у входа. Буфет, гардероб. И тут же, на виду, все, что положено в них держать. Из стенного шкафа торчали постельные принадлежности, висячие полки были заставлены так, что прогибались. Отовсюду свисала одежда и разные тряпки. Но удивительная вещь: посреди этой комнаты, заваленной барахлом так, что некуда было ступить, красовался совершенно неуместный здесь аквариум. В нем плавало десятка полтора рыбок разной величины.
— Здорово! Это ты наловил? — обратился он к мальчику.
Тот пристально посмотрел на него и кивнул головой.
— Это все морские рыбы. Где же это ты наловил их?
— В Токийском заливе, — ответил мальчик, продолжая смотреть телевизор. У него было смуглое лицо и резко очерченный подбородок. Вот оно что. Отец этого мальчика был рыбак. Возможно, для мальчика этот аквариум — как бы образ отца.
— А с кем ты ходишь на рыбалку?
— Один хожу.
— С товарищами не ходишь?
— Не хожу. Один хожу.
— Неправда. Разве со старшей сестрицей не ходишь? — вмешалась девочка. — С сестрицей-то?
— Заткнись ты, — сердито посмотрел на нее мальчик. Схватив первое, что попалось под руку, он замахнулся на нее.
Девочка быстро спряталась за спину гостя.
— А вы кто такой? — послышался в это время женский голос. В коридоре стояла женщина средних лет с большим мешком в руках.
— Он сказал, что он друг старшей сестры, — сказала девочка.
Женщина, волоча мешок, вошла в комнату.
— Тамиэ нет.
Он сказал, что очень хотел бы видеть Тамиэ. Женщина с глубокими морщинами на бледном лице недобрым взглядом смотрела на него.
— А мне какое дело. Я сама хотела бы ее видеть. Только и знает, что гулять, совсем не хочет зарабатывать.
— Она давно не приходила?
— Давно. Послушайте, а вы-то кто? Приходите в чужой дом… Что вам от Тамиэ нужно? Если она вам должна, так ошиблись дверью. Сами видите…
как мы живем.
— Да дело не в этом.
— А в чем же?
Видя, что он не знает, как ответить, мать Тамиэ вдруг расхохоталась. Смех был мрачный, истерический.
— Тут уже и раньше приходили вроде вас. Вы тоже, видно, такой же непутевый. А ну уходите, — она угрожающе повысила голос, — убирайтесь вон!
Его вытолкнули в коридор.
— Да вот, понимаешь, привела его, — услышал он голос мальчика.
— Дура! — крикнула мать, затем послышался плач девочки.
Не в силах больше оставаться здесь, он стал спускаться по лестнице. Что-то выскочило у него из-под ног. Приглядевшись, он увидел большого серого кролика.
VII
Прошло уже десять дней, как Тамиэ исчезла. Микио жил прежней жизнью — работа и дом. Он уже не так стремился разыскать Тамиэ. Но не потому, что она была ему ненужна. После того как он побывал в том полуразрушенном доме и увидел ее семью, он почувствовал к Тамиэ еще большую привязанность. Почему, он и сам не понимал. С виду он жил спокойно, но в душе царила страшная пустота. Все было ему безразлично. Вернувшись с работы, он наскоро ел, потом слушал радио либо валялся просто так.
Но однажды вечером, когда он пришел с работы, стиравшая в ванной Тасиро-сан схватила его за руку. Она придвинулась к нему вплотную и тихо сказала:
— Тамиэ-тян пришла!
Вначале он не поверил.
— Только выглядит она как-то странно, ты с ней поосторожней.
Он неслышно открыл дверь и увидел ее. Она сидела спиной к нему, уронив голову на котацу, длинные волосы разметались по красному узорчатому покрывалу. Он сел напротив и стал смотреть на ее бледное лицо с закрытыми глазами.
Немного спустя она подняла голову. Лицо было отекшее, помятое. Ему показалось, что перед ним белый прямоугольник окна, в котором ничего не видно. Глаза Тамиэ утратили блеск и смотрели невидящим взглядом.
— Что с тобой? Ты, по-моему, очень устала.
— Да, устала, — хрипло ответила Тамиэ.
— Хочешь кофе? Или лучше виски?
— Не надо. Дай воды.
Она жадно выпила и попросила еще. Когда он
протянул ей стакан, она развернула на коленях маленький бумажный пакетик, положила в рот несколько белых шариков и запила водой.
— Где ты была? Я искал тебя.
— Путешествовала.
— Куда? Опять захотелось увидеть море?
В нем все горело, но он старался говорить шутливым тоном.
— В разные места. С разными людьми.
Он замолчал. Все оборвалось внутри, словно он получил удар ниже пояса. За спиной Тамиэ поднялись черные тени мужчин.
— Ты, говорят, был у меня дома?
— Да, искал тебя. И в бар тоже ходил.