т тебе достойную пару: любого герцога или графа. Тебя удачно выдадут замуж, не смотря ни на какие огрехи в твоей добродетели, разве не это основная цель любой девицы?» Он вновь бросился к ней, но Жаклина, вспомнив, что у нее под подушкой нож, спешно достала его и приставила к своему горлу со словами: -«Не приближайтесь, сударь, или я мигом лишу себя жизни. Мне уже нечего терять. Я лучше умру, чем позволю вам трогать меня. Мне противны ваши объятия, ваши слова отравляют мне душу. Что в этом хорошего? Убирайтесь...Уходите. Оставьте меня в покое!» Безумство светилось в ее глазах, действия не содержали и доли шутки, что напугало графа. Волосы спутались, лицо исказилось ужасной гримасой, смешавшей в себе отвращение, страх, ужас и прочие негативные чувства, которые лишь отталкивали от нее, но не воспаляли воображение сладкими образами. Граф, опешив на мгновение, вскоре совладел с собой и отступая в сторону просипел, брызгая злостью: -«Вы сумасшедшая Жаклина! Ни одна из женщин не бросалась на такие безумства, каким поддаетесь вы. Я оставлю вас на сегодня, но лишь только потому, что я не хочу жертвовать жизнью такой прекрасной красавицы. Придете в себя и поймете, что я не хотел причинить вам вред. Подумайте над моими словами и доверьтесь мне. Клянусь, что я не обманул вас ни в чем, мои слова истинны для всех, спросите у кого угодно.» Граф поклонился, резко и отрывисто и вышел из комнаты не потрудившись закрыть за собой дверь. Жаклина же, выбившись из сил, повалилась на кровать и разразилась такими рыданиями, что страшно было на нее взглянуть в этот момент. Она уснула утром, в то время, когда ей приносили завтрак и проспала до самого вечера. Сон ее был тяжелый и беспокойный, даже в нем не находила она покоя, словно все силы небесные и дьявольские объединившись, решили извести ее до последнего вздоха. Вся мокрая от пота, со слипшимися, распухшими веками, слабая и убитая горем она с трудом открыла глаза и, поняв, что, к сожалению, еще жива и все так же находится в своей комнате, она испустила горький стон. Постепенно к ней возвращались ее мысли, ее страхи и боль. Неподвижно она пролежала до поздней ночи и, уже зная, что ее ожидает, она нехотя принялась искать нож. Ужасно было наблюдать ее в этот момент, так как сознание от перенесенных мучений помутилось, тело истощенное и безжизненное более походило на призрак, движения - неуверенные и слабые, дрожь время от времени пронзала тело. Жаклина помнила, что нож остался на кровати, поэтому обыскала все, в ее пределах. Какого же было ее удивление, а затем и страх, когда она убедилась, что ножа на кровати нет. Его не оказалось так же ни рядом с кроватью и нигде в комнате, как она установила после тщательнейших поисков. Видимо, пока она спала, кто-то входил в комнату и заметив нож, забрал его. Однако девочка твердо помнила, что оставила единственное средство своего спасения на кровати и более того припрятала его. Но, кому же пришло в голову обследовать постель? Тем более, что она ничего не чувствовала. В общем, бедняжка, поняв, что все потерянно, упала на пол и, снедаемая страхом и безысходностью, истощенная как телесно, так и духовно, потеряла сознание. На утро, когда еще все праздные люди видят крепкие сны, она очнулась и обнаружила себя в таком же состоянии в каком была, когда потеряла сознание, то есть на полу, в той же одежде. Она в замешательстве осмотрелась, попыталась затем, прислушаться к себе, может быть даже вспомнить что-то. Но, увы, сознание ее пребывало в слепом спокойствии, тело ее молчало, а в голове царила хладнокровная чистота, словно кто-то стер из нее все воспоминания о минувшей ночи. Итак, она поднялась и как могла привела себя в порядок. Вскоре с завтраком явилась Розина, Жаклина предпочла не разговаривать с ней, боясь своим видом и вопросами вызвать какие-либо подозрения. Весь день она пыталась вспомнить как провела ночь и с трепетом в сердце осознавала, что просто насильник ее не заявлялся. Она вновь воскресила в сознании надежду, что он наконец одумался и решил оставить ее в покое. Однако, на всякий случай, задалась целью вновь выкрасть нож, который непременно входил в сервировку при блюдах, приносимых ей служанкой. Жаклина дождалась вечера и как только поднос с едой был принесен, она окинула взглядом сервировку и в сердце ее тут же заклокотала неприятная тревога. Ножа в ней не оказалось, как будто кто-то умышленно решил не класть его. Жаклина было решила позвать служанку и пожаловаться ей на отсутствие ножа, но потом подумала, что это служанка, возможно, нашла нож на постели и теперь из-за предосторожности решила не включать его в сервировку. Жаклине стало стыдно и ей пришлось отказаться от этой мысли. Наступила ночь, принеся с собой новые тревоги. Жаклина вовсе не раздевалась, решив посмотреть, навестят ли ее этой ночью. Не стоит говорить здесь, в каких мучениях ожидания прошла она, но вот забрезжил спасительный рассвет и девочка, сморенная усталостью и успокоенная, уснула невинным и крепким сном. Никто не пришел ни на следующую ночь, ни потом и ни далее. Жаклина одновременно и радовалась и удивлялась своему успешному избавлению от мучителя. Она строила в голове множество догадок и в конце концов постепенно успокаивалась, однако сон ее все еще клокотал неспокойной пугливостью. Около двух недель просыпалась она то от страха, вся в поту, то от кошмара, то от малейшего шороха, иллюзорного, навеянного сном или же действительного, но безвредного. Может быть вскоре она бы и забыла этого злосчастного графа и перестала бы ломать голову, почему же он все-таки так неожиданно пропал, если бы в один из дней к ней не явилась Розина и не сообщила ей ужасную весть, которая воскресила в памяти бедняжки и те ужасные ночи и другие воспоминания, еще более ранние. -«Представляете, моя госпожа, взволнованно начала служанка,- говорят, что в десяти лье от Парижа, в Шантильонских лесах появились разбойники. Да какие бессовестные и жестокие, что даже не считаются с тем дворянин человек или нет! Помните тех почтенных господ, которым вы были некогда представлены?» Жаклина утвердительно кивнула и со смутным напряжением поторопила Розину с рассказом. -«Так вот. От нас эти господа были приглашены герцогом Алонским в его владения, на охоту и прямиком из нашего особняка отправились к его Светлости. Уж не знаю, что там произошло, но господа все порасстерялись в лесу и когда вновь собрались, то недосчитались графа де Горто-Бирона. Поиски ничего не дали. Он как сквозь землю провалился! А через неделю его нашли повешенным на дереве, и говорят на коже у него были вырезаны слова «Невинность требует отмщения» или «за невинность»...в общем, как-то так, я не помню точно...ужасные подробности. И вот прошла уже неделя с того дня, но дело почему-то не приняло такой огласки, какую все ожидали. Ей-богу, госпожа, какая-то здесь страшная тайна. Видимо кто-то отомстил и кому-то не выгодно было раздувать скандал....И Его Высочество тоже, говорят, лишь плечами пожал и ничего не сделал, а что он сказал при этом, тут разное говорят, я здесь не берусь пересказывать. Уж не знаю, эта новость не дает никому покоя и теперь все дамы да господа через эти леса иначе как с сильным эскортом не ездят. Конечно, самим небось есть чего опасаться, а охрану себе видно набирают по степени своих грешков. Забавно получается, правда?». Жаклина вся похолодела от ужаса и с трудом удержалась, чтобы не потерять сознание. Она поспешно отвернулась и с нетерпением дождалась, когда служанка выполнит все свои дела и уйдет. Девочка упала на колени и принялась горячо молиться, боясь поверить в то, что лишь она одна виновата в этом. Или же произошедшая трагедия была просто роковым совпадением? Однако в голове неотступно, стоял страшный силуэт незнакомца в серебряной маске, с пустыми, черными глазницами и той злорадной ухмылкой, которую она навсегда запомнила с первой их встречи. Она, все, же, была благодарна ему, в той степени, какую он по праву заслуживал. И к благодарности этой было ровно нечего как добавить, так и убавить. Мысли ее, тем не менее, не имели той четкой основы, какую она страстно желала выявить. Противоречивость образа незнакомца в ее мыслях, вынуждала каждый раз склоняться то к одному мнению, то к другому. То он вызывал у нее неподдельный страх, в конце концов какие цели он преследовал? То, душа ее наполнялась теплом, озаряя эту таинственную фигуру. Случались моменты, и их было больше всего, когда она сомневалась в причастности незнакомца к убийству графа, полагая его не таким жестоким и мстительным, исходя из его действий по отношению к ней. И может быть, действительно, как ей было приятнее думать, убийство являлось чистым совпадением. Учитывая, что граф этот совершенно не имел никаких приличий и если он наведывался к ней, то наверняка практиковал подобное и в других домах, где его с доверием принимали. В любом случае, добродетель и невинность склонны более к хорошим устремлениям, чем к плохим, отодвигая последние на задний план и постепенно предавая их забвению. Но, руководствуясь той же добродетелью и невинностью, являвшие собой неприступные горы из хрусталя, которые еще надо было покорить, но которые могли легко разбиться, посему требовалось здесь быть максимально внимательной и придир