у. Жаклине стало стыдно и ей пришлось отказаться от этой мысли. Наступила ночь, принеся с собой новые тревоги. Жаклина вовсе не раздевалась, решив посмотреть, навестят ли ее этой ночью. Не стоит говорить здесь, в каких мучениях ожидания прошла она, но вот забрезжил спасительный рассвет и девочка, сморенная усталостью и успокоенная, уснула невинным и крепким сном. Никто не пришел ни на следующую ночь, ни потом и ни далее. Жаклина одновременно и радовалась и удивлялась своему успешному избавлению от мучителя. Она строила в голове множество догадок и в конце концов постепенно успокаивалась, однако сон ее все еще клокотал неспокойной пугливостью. Около двух недель просыпалась она то от страха, вся в поту, то от кошмара, то от малейшего шороха, иллюзорного, навеянного сном или же действительного, но безвредного. Может быть вскоре она бы и забыла этого злосчастного графа и перестала бы ломать голову, почему же он все-таки так неожиданно пропал, если бы в один из дней к ней не явилась Розина и не сообщила ей ужасную весть, которая воскресила в памяти бедняжки и те ужасные ночи и другие воспоминания, еще более ранние. -«Представляете, моя госпожа, взволнованно начала служанка,- говорят, что в десяти лье от Парижа, в Шантильонских лесах появились разбойники. Да какие бессовестные и жестокие, что даже не считаются с тем дворянин человек или нет! Помните тех почтенных господ, которым вы были некогда представлены?» Жаклина утвердительно кивнула и со смутным напряжением поторопила Розину с рассказом. -«Так вот. От нас эти господа были приглашены герцогом Алонским в его владения, на охоту и прямиком из нашего особняка отправились к его Светлости. Уж не знаю, что там произошло, но господа все порасстерялись в лесу и когда вновь собрались, то недосчитались графа де Горто-Бирона. Поиски ничего не дали. Он как сквозь землю провалился! А через неделю его нашли повешенным на дереве, и говорят на коже у него были вырезаны слова «Невинность требует отмщения» или «за невинность»...в общем, как-то так, я не помню точно...ужасные подробности. И вот прошла уже неделя с того дня, но дело почему-то не приняло такой огласки, какую все ожидали. Ей-богу, госпожа, какая-то здесь страшная тайна. Видимо кто-то отомстил и кому-то не выгодно было раздувать скандал....И Его Высочество тоже, говорят, лишь плечами пожал и ничего не сделал, а что он сказал при этом, тут разное говорят, я здесь не берусь пересказывать. Уж не знаю, эта новость не дает никому покоя и теперь все дамы да господа через эти леса иначе как с сильным эскортом не ездят. Конечно, самим небось есть чего опасаться, а охрану себе видно набирают по степени своих грешков. Забавно получается, правда?». Жаклина вся похолодела от ужаса и с трудом удержалась, чтобы не потерять сознание. Она поспешно отвернулась и с нетерпением дождалась, когда служанка выполнит все свои дела и уйдет. Девочка упала на колени и принялась горячо молиться, боясь поверить в то, что лишь она одна виновата в этом. Или же произошедшая трагедия была просто роковым совпадением? Однако в голове неотступно, стоял страшный силуэт незнакомца в серебряной маске, с пустыми, черными глазницами и той злорадной ухмылкой, которую она навсегда запомнила с первой их встречи. Она, все, же, была благодарна ему, в той степени, какую он по праву заслуживал. И к благодарности этой было ровно нечего как добавить, так и убавить. Мысли ее, тем не менее, не имели той четкой основы, какую она страстно желала выявить. Противоречивость образа незнакомца в ее мыслях, вынуждала каждый раз склоняться то к одному мнению, то к другому. То он вызывал у нее неподдельный страх, в конце концов какие цели он преследовал? То, душа ее наполнялась теплом, озаряя эту таинственную фигуру. Случались моменты, и их было больше всего, когда она сомневалась в причастности незнакомца к убийству графа, полагая его не таким жестоким и мстительным, исходя из его действий по отношению к ней. И может быть, действительно, как ей было приятнее думать, убийство являлось чистым совпадением. Учитывая, что граф этот совершенно не имел никаких приличий и если он наведывался к ней, то наверняка практиковал подобное и в других домах, где его с доверием принимали. В любом случае, добродетель и невинность склонны более к хорошим устремлениям, чем к плохим, отодвигая последние на задний план и постепенно предавая их забвению. Но, руководствуясь той же добродетелью и невинностью, являвшие собой неприступные горы из хрусталя, которые еще надо было покорить, но которые могли легко разбиться, посему требовалось здесь быть максимально внимательной и придирчивой охранительницей. Жаклина воплощала в себе два этих качества в полной мере, поэтому решение такой загадки для нее означало долгие мучения, занимая все мысли, бывшие изо дня в день одними и теми же.