одится. но мне бы не хотелось думать об этом, но напротив хотелось бы уповать на удачный исход дел». Последняя фраза слуги заставила девочку вздрогнуть и она, вдруг обессилив, беспомощно опустилась на пол. Антуан нагнулся к Жаклине, дабы помочь подняться столь хрупкому и нежному созданию, изнемогающему от ужасных мучений, которые ей пришлось перенести, а весь груз их отразился в глубине ее прекрасных рано повзрослевших глаз. Антуан произнес слова ободрения и попросил служанку дать Жаклине успокоительного снадобья и затем отвести ее в комнату для отдыха. -молитесь, госпожа, молитесь за нас. Только ваша молитва, произнесенная чистыми устами, с искренним вдохновением может спасти нас - изрек Антуан последнюю фразу, внимательно глядя в глубокие, изумрудного цвета глаза Около недели прошло с тех пор, как Жаклина обосновалась в таинственном особняке и ровно столько же она не получала никаких новостей от Антуана, и ничего не знала о его судьбе. Слуги, приписанные к Жаклине, знали только то, что вменялось им в обязанности, а более в особняке никого не наблюдалось. Девочка не находила себе места, безопасность ее оставалось очень сомнительной, более того судьба ее не была определена и болталась словно маятник то в одну, то в другую сторону. Множество переживаний теснились в нежном уме, не отпуская ее днем и не давая спокойно спать ночью. То она размышляла о том, правильно ли поступила, начиная тотчас же переживать за авторитет матери, который та так старалась поддержать, то она думала о своем спасителе, кляня себя в его несчастьях. Все эти думы сменяли беспрерывно одна другую, не имея никакого четкого порядка и часто путаясь между собой, возбуждали головную боль, как естественную реакцию организма. Пожалуй, можно заключить, что Жаклине было чем занять себя на эти долгие дни, так как большей их частью девочка проводила в пассивном бездействии или молитве, в которой она находила временную отдушину для исстрадавшейся души. Вскоре тихий поток ее жизни повернул свое русло в бурные воды, а произошло это в одну из ночей, таких же одинаковых как и предыдущие. Жаклину разбудил громкий шум, поднявшийся неожиданно где-то в доме. Не составило труда определить, что шум исходил от большого количества мужских голосов и топота многих пар ног, что создавало беспорядочную суматоху и нагнетало напряжение. Жаклина вскочила с кровати, не представляя кем может быть вызван такой шум, она набросила халат и застыла в ожидании, не зная стоит ли ей выйти или лучше остаться на месте. Однако вопрос этот занял лишь одно мгновение, так как дверь ее комнаты резко распахнулась и в дверном проеме возник запыхавшийся Антуан. Слуга имел вид изрядно потрепанный и грязный, более того кое-где на одежде его виднелась кровь. В одной руке он держал мушкет, другую же прислонил к плечу. Жаклина, было обрадовавшись приходу своего преданного друга, тут же сменила радость на страх, заметив в каком состоянии был слуга. -«Бог мой, Антуан, что произошло, что случилось?» -«Случилось непоправимое мадмуазель. Собирайтесь сейчас же у нас мало времени...Наденьте какое-нибудь простое платье». Жаклина принялась выполнять приказание Антуана, спрятавшись за ширму, а тот ожидая девочку произнес: -«Увы, место вашего убежища раскрыто. Здесь с минуты на минуту окажется частная охрана, нанятая графиней. Они приедут за вами, Жаклина. Но, все предусмотрено, слава небесам, если вы не будете медлить и наберетесь всей возможной для вас смелостью, то...» Слуга замолчал и Жаклине послышался не то хрип, не то стон, она в испуге выглянула из-за ширмы, позвав при этом Антуана и, увидев, что тот прислонился к стене девочка поспешила к нему на ходу застегивая платье. -«Вы же ранены!,- в ужасе воскликнула она,- О, зачем такие жертвы из-за меня. Я несу лишь горе, а тем, кто пытается спасти меня это может стоить жизни!» -«Успокойтесь, ваша горячность сейчас ни к чему, будьте разумной. В данной обстановке она приемлемей. Я лишь исполняю свой долг, так как обязан жизнью своему хозяину и мне не жаль расстаться с ней. Но, поспешим, если вы готовы!» Жаклина попыталась помочь Антуану, но он вежливо отклонил ее попытки. В гостиной толпились незнакомые Жаклине мужчины, все как один с мушкетами и шпагами, все взбудораженные, а кто-то даже с ранениями. -«Мы были вынуждены вступить с ними в схватку,- пояснил Антуан, видя что девочка в замешательстве разглядывала всех этих людей,- мы ненамного опередили их приезд, им хорошо платят за расторопность, поэтому поспешим, Жаклина!» Он вывел девочку во двор и на ходу продолжал свою речь: -«Вы должны добраться до леса, там ваше спасение, помните это! Я и мои люди останемся здесь, чтобы не дать этим слизнякам нагнать вас...» -«Как?- воскликнула Жаклина в ужасе,- неужели вы не будете сопровождать меня?!» -«К сожалению нет. Псов графини очень много, нас же мало. Мы находимся в такой ситуации, когда каждый человек на счету Я обязан защитить вас, жаклина и исполню это. Вы должны немедля выехать, у нас нет времени на объяснения!». Слуга тем временем вывел одну из лошадей и посадил на нее девочку. -«О, прошу вас, не оставляйте меня! Зачем столько крови? Отдайте меня им, я не хочу больше никаких жертв!»- взмолилась Жаклина сквозь слезы страха. -«Никаких отступлений! Помогите нам завершить то, что у нас почти получилось. Будьте нашей единомышленницей. Ваша задача проста Жаклина, вам по этой дороге, прямо, надо добраться до леса, там вас встретят. Прошу вас, не сдавайтесь в самый последний момент, вспомните о моем хозяине, он на свободе! Столько дел уже сделано во имя справедливости!» Жаклина заливаясь слезами, порывалась слезть с лошади, но Антуан остановил ее следующими возгласами ободрения: -«Жаклина крепитесь! Несправедливость не имеет права вечно здравствовать в этой жизни и я докажу вам это! Мы покажем жестокосердным ничтожествам из какого теста слеплена свобода и благородство души. Будьте с нами заодно, а теперь скачите!» С этими словами Антуан стегнул лошадь и та мигом рванулась галопом. Где-то неподалеку девочка слышала роковой топот конских копыт, то приближались наемники. Напряжение и шум позади нее возросли вдвое. Она же вцепилась в гриву лошади, прильнув к ее шее, за которой не видела ничего. Увы, бедняжку не учили навыкам верховой езды и теперешнее положение безумно пугало ее. Она, как могла старалась удержать лошадь на дороге, почти не понимая что происходит, так как сознанием ее овладела паника. Один лишь раз, случайны ее взгляд устремился вперед и Жаклина с некоторой долей облегчения заметила перед собой темную стену леса. Она то и дело зажмуривала глаза, беспрестанно умоляя бога спасти ее и помочь ей. Неожиданно она ощутила резкий толчок, который вырвал из ее гортани непроизвольный крик и спустя мгновение Жаклина осознала, что она почти выпала из седла. Девочка судорожно схватилась за гриву и поводья, стараясь удержаться в седле и остудить разбушевавшиеся чувства. Лошадь ее остановилась перед лесом, спровоцировав тот самый толчок и теперь вся извиваясь под наездницей подавалась назад. Жаклина, не понявшая сначала в чем дело, пришла в смятение, стараясь к тому же удержаться верхом. Лошадь фыркала и дергала головой, желая ослабить гнет поводьев, не переставала при этом пятиться назад. Девочка не выдержала такой борьбы и слезла, как могла с лошади, принявшись тащить ее вперед, подначивая ее мольбами и слезами. Жаклина поняла, что животное испугалось темноты леса и наверняка почувствовало волков, которые всегда изобилировали в местах такого рода. В конце концов выбившись из сил Жаклина оставила поводья и побежала в лес. Ужас происходящего настолько затуманил ее разум, что в ней жили лишь инстинкты самосохранения, инстинкты действия, которые всегда сопровождают человека в минуты опасности. Сердце ее бешено колотилось, глаза, казалось, готовы были вывалиться из орбит от страха, ноги едва ли слушались ее. Ей казалось, что чем быстрее она бежит, тем медленнее продвигается вперед или же вообще стоит на месте. Жаклина не отдавала отчет ни времени, ни расстоянию, пройденному ей. Длинная юбка мешала бегу, постоянно путаясь в ногах. силы беглянки иссякали. Апофеоз ее возбужденным чувствам наступил тогда, когда она услышала за спиной своей конский топот, еле слышимый, но сам факт его заставил девочку содрогнуться от ужаса и безысходности. Слезы еще сильнее потекли из ее глаз, а молитвы из мыслей вырвались наружу, коверкаемые возбужденным сознанием Жаклины они являлись лишь обрывками слов. Девочка уже еле переставляла ноги, чувствуя, что силы вот-вот изменят ей, к горлу давно подступило противное ощущение крови. Топот приближался неумолимым шумом, отдаваясь тяжелыми ударами в воспаленном мозгу бедняжки. Более того, почти сразу же, одновременно с топотом исходившим со спины Жаклины, возник такой же звук впереди ее, к тому же приближавшийся с молниеносной быстротой. Девочка же, в пылу горячки, посчитала что она окружена со всех сторон и ей более некуда бежать и все ее попытки спастись тщетны. Чувства ее, накалившиеся до предела, не выдержали и она, издав глубокий стон повалилась на землю, краем уха уловив, что к ней приблизилась кавалькада всадников и кто-то остановился прямо возле нее. Она почувствов