10+ Эпилог
Жаклина пришла в себя спустя некоторое время. Сознание еще отказывалось служить ей, голова болела и налилась свинцовой тяжестью. Вокруг нее сгустилась поначалу непроглядная темнота, мешавшая разглядеть местность. Жаклина, будучи еще в полуобморочном состоянии, почувствовала, что не может шевельнуться, осознание этого придало ей силу и она немного встрепенулась и тотчас же уяснила, что ее крепко держит человек. Сам он, как ей показалось, дремал, при этом заключив ее в свои крепкие объятия, как в оковы. С боязливой горячностью она осмотрелась вокруг, насколько ей позволяла сложившаяся обстановка, заметив, что находится в дремучей чаще в обществе незнакомых ей людей, которые тоже отдыхали. Вокруг царила удушающая гнетущая тишина, только лишь откуда-то слышалось леденящее душу завывание волков. Ситуация, в которой она оказалась, душила ее разум своею неизвестностью и опасностью. Ужас охватил Жаклину, она поняла, что именно сейчас ей необходимо сбежать, пока есть такая возможность, сбежать неважно куда, но сбежать. Это слово восстало в ее голове неожиданно, оприходовав под себя отличный плацдарм для наступления. Все ее прежние чувства вернулись к ней с новой силой, будто заснув лишь на мгновение. Жаклина как можно осторожней принялась шарить по одежде человека, державшего ее, лицо его скрывала широкополая шляпа и непроглядная тьма. Вскоре она нащупала кинжал, это открытие вдохновило ее силы и она, резким движением выхватив его, вонзила в плоть незнакомца. Вместе со стоном он ослабил хватку и девочка выскользнула из его объятий словно шустрая серна. Она понеслась в гущу леса так быстро, как только могла. Не видя ничего перед собой и не чувствуя ничего кроме животного страха, который двигал ее телом и управлял мозгами, Жаклина неслась вперед, спотыкаясь постоянно о то и дело попадавшиеся под ноги ветки, корни и кочки. Незнакомец же, которому она нанесла роковой удар, спохватился на удивление быстро. Нестерпимая боль в плече, именно туда пришелся слепой удар, лишь ненамного замедлила его действия. Вполголоса бормоча проклятия, он поднялся на ноги. Окружавшие его напарники моментально повскакивали и направились к нему, гремя мушкетами и шпагами. «Быстро, ловите ее!- скомандовал он, превознемогая боль, - она же заблудится здесь....черт подери это глупое создание....! Жаклина вернись!» Он уже направился туда, куда по его представлению ускользнула Жаклина. -«Ордэн, Франс берите себе людей и разделимся!» Напарники его было замешкались, не желая оставлять хозяина одного, но он прикрикнул на них с таким остервенением, что они тут же бросились выполнять его поручение. Он побежал через лес, выкрикивая имя беглянки. Боль от плеча поползла по всему телу, мешая уму мыслить трезво, лицо его покрыла сильная испарина. -«Жаклина вернись! Ты погибнешь в лесу одна!- кричал он,- Я не враг тебе, умоляю вернись!» Жаклина, услышав вдруг вдалеке эхо слов незнакомца на мгновение замерла, тяжело дыша, но подумав, что таким обманным образом ее стараются вернуть, она ускорила свой бег. Темные, еле различимые силуэты деревьев-великанов, то и дело вырастали перед ней. Она спотыкалась постоянно то о корни, то о пучки высохшей травы, охая при этом. Задрав по возможности высоко длинную юбку она отчасти перегородила себе обзор, но продолжала нестись вперед, слепо глядя перед собой, совершенно не разбирая дороги. Незнакомец продолжал надрывно выкрикивать ее имя, боль грозила обернуться для него незавидным исходом и поэтому сейчас он прилагал все силы, чтобы найти беглянку до этого момента. -«Я твой друг! Я тот, кто обещал спасти тебя, неужели ты забыла? Что нашло на тебя? Прошу вернись». Сердце Жаклины вздрогнуло, когда она расслышала эти слова, в сознании ее тут же, словно вторя ужасам происходящего всплыли мрачные вечера оргий, разврат придворных, множество суетливых огоньков от свечей, запах терпкого вина, поволока из вязкого мускусного дыма благовоний. В сознании ее двумя столпами огня взвились слова покойного графа, так убедительно умолявшего ее довериться ему, и незнакомца в особняке, твердившего словно заклинание о том, что всем правит порок. При этом уродливое морщинистое лицо его и мелкие сальные глазки находились будто прямо перед ней. Эта иллюзия оказалась столь ужасной и реалистичной, что девочка охнула и, замешкавшись, споткнулась о выступавший из земли корень и кубарем покатилась вниз с горки в небольшой овраг. Пока она очухалась, преследователь ее, как ей показалось по звукам его голоса, находился где-то рядом. Жаклина же, сильно ушибившись и вновь выбившись из сил, посчитала свое неожиданное местонахождение достаточно приемлемым укрытием. Она никак не могла успокоить свою бешеную отдышку и стоны невольно вырывались из ее груди. Увы, бедняжка не отдавала отчет в том, что эти знаки могли выдать ее, кроме того состояние ее было поистине жалким. Незнакомец неустанно повторял свои мольбы, кои немного смутили Жаклину своей порывистой искренностью. Она на минуту засомневалось в том, что ей стоило убегать. Девочка немного приподнялась, дабы иметь возможность выглянуть, но зацепилась платьем за сук и не сумев сдержать возгласа, упала. Она услышала быстрое движение в ее сторону и вновь свое имя, названное уже наверно в тысячный раз. -«Ты здесь?- с мольбой в голосе осведомился преследователь,- Ну же не бойся меня! Я не причиню тебе зла...» он сам споткнулся о тот же корень, но оказался гораздо устойчивей и почти сбежал в овраг, упав затем на колени возле перепуганной Жаклины. Девочка взглянула в его лицо и поняла, что он вновь в маске, закрывавшей глаза и нос. Она отпрянула от него, в то время как он боролся с приступом неожиданной боли ,вызванной неловким движением: -« Что вам нужно от меня? Кто вы такой? Зачем вы так самоотверженно защищаете меня? Вы хотите причинить мне боль...» -«Боже мой, нет!- воскликнул он,- Жаклина, уйми свою ненасытную глупость, забудь свой страх отныне. Я говорил тебе столько раз, что хочу спасти тебя, неужели ты думаешь, что все эти действия были сделаны с целью погубить тебя? Неужели ты считаешь меня извращенным фанатиком, таким образом добивающегося экстаза? Я едва не погиб сам, Жаклина....» Он потянул к ней руки, желая приблизить ее к себе, но она проворно отстранилась от него, не смотря на тесноту оврага. -«О, тогда что еще? Вы убиваете меня своими тайнами, сударь. Я уже не знаю что мне думать. Зачем вы мучаете меня? Освободили затем, чтобы из одного рода мучений бросить в другой. Уж лучше убейте меня сразу, я уже не выдержу больше...» -«Нет же! Нет. Я никогда не придам вас, мое пугливое создание. Никогда не оставлю вас. Неужели вы не понимаете ничего? Неужели мои искренние порывы кажутся вам двусмысленными или даже лицемерными? О, боже мой, откуда и в вас такой порок, свойственный лишь парижским кокеткам?!»-с горечью в голосе ответствовал незнакомец. Ответом ему явилась тишина и неморгающий внимательный взгляд бедняжки. Незнакомец будто бы съежился и голос его резко осекся: -«Вы вынуждаете меня говорить сейчас то, что лучше было бы сказать в более приемлемых условиях, но раз обстоятельства складываются так.... знайте же я люблю вас...Простите меня за эту дерзость, но я влюбился в вас еще давно. Я не могу жить без вас и все, что я делал было только для вас. Вот какова правда моих устремлений. Разве она ужасна? Сжальтесь надо мной, жестокая. Я и так сказал, то, что не следовало бы говорить!». Жаклина застыла в оцепенении, даже сердце ее, казалось, прекратило биться. В этот момент незнакомец приблизился к ней и без сопротивления с ее стороны, заключил в свои крепкие объятия. Из груди его вырвался такой тяжелый душераздирающий вздох, что Жаклина вздрогнула, сердце ее ослабело и из глаз хлынули слезы. С минуту она слышала лишь только его тяжелое дыхание, трепет своего сердца и нестерпимый вой волков, на фоне такой идиллии кажущийся еще более угнетающим. Вдруг Жаклина почувствовала, что незнакомец как-то странно потяжелел и почти навалился на нее своим весом. Девочка настороженно отстранилась и почувствовала на своей щеке что-то мокрое. Она провела по ней пальцами и, вытянув руку на слабый свет от звезд, вскрикнула. На ее руке была чужая кровь. Незнакомец как-то тихо приник к земле и теперь лежал там без сознания. Ужас охватил бедняжку, она поняла, в кого вонзила кинжал и теперь итог мог бы оказаться трагичным. Она попробовала привести его в чувство, но бесполезно. Вой волков стал еще сильнее, как будто они подступили совсем близко, учуяв запах пролившейся крови. Он сводил с ума девочку, рядом с которой лежал человек, истекавший кровью, привлекающей этих хищников, вместе с запахом страха, который они чуют на большом расстоянии. Кровь и страх- два сильнейших катализатора. Жаклина принялась истошно звать на помощь. Широко раскрыв глаза она выглядывала из-за оврага, боясь вдруг увидеть там волков. Но пока она видела лишь серые призраки деревьев, а за ними мрачную темноту леса. Природа вокруг хранила тяжелое бесстрастное молчание, окутав густой тишиной, словно саваном, и обезличив все, что окружало Жаклину. Она не переставала звать на помощь, и старания ее вскоре, к счастью, увенчались ус