ехом. С радостью услышала она далекие голоса мужчин и теперь с еще большим усердием подавала им знаки своего нахождения. Вот они уже спешат к оврагу, возбужденно переговариваясь между собой. «Прошу вас, скорее!- поторопила их Жаклина,- ваш хозяин истекает кровью. Он без сознания» Один из них отделился от остальной компании и бросился в овраг. Испуская ругательства и проклятия он взвалил свою несчастную ношу на плечо и принялся подниматься вверх, тут же ему на помощь подоспели товарищи. Раненного положили на землю. ЖАклина, вся дрожа, поместилась поодаль. Один из мужчин раздавал в этот момент указания. Все происходило как в страшном сне -«Мы пойдем за лошадями Франс, если их еще не сожрали эти серые твари. Ты останься здесь, поухаживай за патроном. И разведи костер...Надо бы отпугнуть их». Трое удалились, а Франс тотчас же занялся раненным. Он повернулся спиной к Жаклине, которая теперь наблюдала за ним. Ей показалось, что он снял маску с раненого, видимо желая облегчить положение несчастной жертвы. Жаклине вдруг стало стыдно из-за того, что она так страстно желала раскрыть личность незнакомца и вот теперь, видя его в таком положении, корила себя за свое глупо поведение. «Конечно же его слуга хочет скрыть от меня лицо хозяина...Я мешаю ему применить все меры по спасению и вот теперь он вынужден совершать все украдкой».- с грустью думала Жаклина. «Не беспокойтесь, мсье, я не буду мешать вам. Делайте свое дело не боясь моего любопытства. Я итак виновата»- попросила Жаклина. Человек повернулся к ней, увы, из-за темноты нельзя было разглядеть какие эмоции он послал ей в ответ, тем более, что никаких слов от него она не услышала. Он повернулся к ней и почти сразу же отвернулся. Жаклина, действительно честно старалась не смотреть на того, кого пытались вернуть к жизни. Однако она мельком заметила, как мужчина достал флягу со спиртным и довольно быстро обеззаразил и перебинтовал рану. Потом он принялся растирать виски и грудь раненного. -«О!» -лишь только услышала от него один единственный возглас Жаклина. Франс, казалось был обрадован чем-то и действия его стали более медлительными Вскоре вернулась другая часть компании с лошадьми. Жаклина молчала, поджав колени к себе, она не решалась взглянуть на этих людей. Они поначалу тоже не жаловали ее вниманием, совещаясь вполголоса об участи их патрона. Вскоре один из них подошел к ней с кружкой и плащом. -«Вот выпейте это, мадмуазель,- произнес он,- вы наверно продрогли и напуганы. Такой молодой девице лучше сидеть дома, а не пускаться в столь тяжелые приключения. Возьмите кружку...содержимое позволит вам хорошо выспаться и приободрит вас...Дорога наша не близкая». Мужчина укутал ее в плащ и дал кружку, принял кроткую благодарность девочки и удалился. Жаклину разбудили на рассвете. Солнце только начало всходить. Приятная утренняя свежесть тут же коснулась ее лица, прозрачная холодность воздуха свободно наполняла легкие и проясняла сознание. Однако вся легкость состояния Жаклины, впитанного с первым вдыханием живящего воздуха, тут же опустилась неприятным осадком, когда она увидела, что все мужчины в сборе, все хранят серьезное и даже боевое молчание и явно не разделяют ее утренних чувств. Она поднялась и тут же вспомнила за незнакомца. На земле его не было, он оказался сидящим на лошади, чему Жаклина очень обрадовалась, однако вид его был такой отстраненный и чужой, что девочка немного оторопела. Она виновато опустила голову и залилась краской. Мгновение стояла тишина, но потом он заговорил, отрывисто и сухо: -«Вам придется ехать с Франсом. К сожалению я слишком слаб и не смогу поддерживать вас. Надеюсь, вы не будете против его компании. К вечеру мы остановимся где-нибудь». Он поддал лошадь и она медленно пошла через лес. Жаклина не смогла ничего вымолвить в ответ, сердце ее почему-то потяжелело. Франс помог ей взобраться в седло и вся компания двинулась в путь. Путешествие проходило в молчании, лишь иногда его нарушали тихие отрывистые фразы, которыми обменивались подчиненные незнакомца. Жаклина же готова была провалиться сквозь землю, растереться в порошок, только бы не тянуть эту угнетающую душу струну, готовую вот-вот лопнуть. Всю дорогу она не решалась поднять глаза не то что на незнакомца, который то отставал, то обгонял компанию, но даже на его наперсников. Ближе к вечеру, как показалось Жаклине, он приободрился и изъявил желание поехать быстрее. Она решилась поднять на него глаза и, к своему страху заметив, что он смотрит на нее, опустила их и покраснела. Около часа прошло, прежде чем она поборола в себе смятение чувств и вновь подняла глаза, быстро найдя его, он же, казалось либо решил сыграть с бедняжкой злую шутку либо же просто ждал ее взглядов, однако он и на этот раз посмотрел прямо на нее. Взгляд его нанес такой ожог, что девочка невольно вздрогнула и зареклась более не смотреть в его сторону. Ближе к вечеру кавалькада, уморенная безостановочной дорогой, единогласно высказалась за остановку, которая была вскоре совершена в одной комфортной придорожной гостинице. Жаклину сразу же отправили в комнату, куда ей принесли потом ужин. Компания вся осталась внизу окружив себя разговорами и кружками бодрящих напитков. Патрон их, будучи в ослабленном состоянии, счел для себя более полезным удалиться в комнату. Жаклина никак не могла уснуть, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из главной залы гостиницы. Вскоре он постепенно стих, поддавшись влиянию бескомпромиссного красноречивого боя часов, неумолимо отбившего сначала двенадцать ударов, потом один, а потом и два. Девочка ворочалась в чужой постели, духота окружила ее со всех сторон. Мысли сбились, чувства вдруг накалились, она буквально не находила себе места от душивших ее воспоминаний и образов, от без конца всплывающих предположений, догадок и опровержений. Столько всего произошло за считанные дни, сколько не происходило даже за всю ее не такую уж короткую жизнь! Сознание ее, привыкшее к лени и бездеятельности, отказывалось вмещать в себя всю эту орущую ватагу, требующую своего места в мозгу и повышенного внимания к себе, как неотъемлемого дополнения. То, что было сказано ей почти в бессознательном состоянии и выслушано в не менее лучшем, теперь имело такие же далекие очертания, каких и следовало ожидать. Как ни старалась Жаклина серьезно задуматься над тем, что открыл ей незнакомец, у нее ничего не выходило. Слова его казались ей сном и она была почти готова поверить в это. В какой-то степени раздосадованная таким ходом вещей, она понимала что положение должно было бы быть в действительности щепетильным и ответственным, а в итоге получались лишь бесплотные призраки, скомканные слова и тусклые цвета. Однако сердце ее жило самостоятельной жизнью, как в прочем и всегда, когда природа чувств и эмоций занимает первые позиции, а холодные увещевания рассудка вежливо отстраняются. Сердце е Жаклины бушевало, вело неизвестную ей войну, стараясь победить невидимого врага, оно звало, оно говорило что-то, оно мучилось, оно так нагло требовало чего-то, что в конце концов Жаклина не выдержала и встала с кровати. Духота разморила ее, ей казалось, что не только тело вязнет в ней, но и мысли. Девочка накинула халат и вышла из комнаты. Она, прекрасно понимая, что делает, но не представляя плодов своего действия, пробралась в комнату незнакомца. Кровать его располагалась в небольшом алькове, из-за чего полфигуры мужчины были скрыты тенью. На столе тусклым светом мерцала догорающая свеча, отбрасывая круги дрожащего света на ближайшие к ней предметы. В этой комнате тоже стояла духота, что сразу же подметила Жаклина. Она уловила тонкий запах спиртного и какой-то горьковатой микстуры, однако запахи эссенций вкупе воспринимались очень мягко и приятно щекотали ноздри. Незнакомец лежал в постели, укрытый белыми сбившимися простынями, которые то и дело поднимались в такт его спокойному дыханию. Он спал, а не претворялся, как сначала было подумала Жаклина. Он действительно спал. Спал сном живого, полноценного, но уставшего, измотанного человека. Жаклина впервые осознав, что является свидетелем этому затрепетала. Имеет ли она право нарушать его инкогнито?- спрашивала она себя. Как низко, возможно, она поступит нагло оголив сокрытую душу перед собой, пользуясь его беспомощностью вот сейчас. Однако, обстановка была такова, что Жаклина уже не могла остановиться. Она приблизилась к нему, не сводя глаз с лица. Его лицо, отвернутое от нее, находилось в тени, чтобы его разглядеть надо было как минимум перегнуться через тело. Жаклина боялась, что разбудит мужчину, она хотела просто взглянуть в его лицо и уйти. Эта мысль укрепила ее и она, сделав резкое движение в его сторону, которое с одним взглядом бы открыло ей лицо незнакомца, невольно остановилась. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы к своему горю узнать его, но не убедиться в том, что он не знаком ей вовсе. Жаклина захлебнулась вздохом и инстинктивно отпрянув назад задела стол со свечой. Свеча, стоящая в тяжелом латунном канделябре, пошатнулась, издав повторяющийся глухой стук, что заставило незнакомца резко подняться. Жаклина увидев его лицо напротив своего простонала и закрыла рот ладонью, из глаз же ее сами собой полились слезы. Незнакомец был н