Узнала себя не сразу, но интуиция подсказала, куда смотреть внимательнее. Брови. Это единственное, чем я была похожа с малышкой Лу. Правда мои располагались выше, но это вообще не важно. Я бы поверила, что любая черта могла измениться с течением времени, но глаза… вот они — точно нет. Как же здорово, что они сохранили ту фотографию, где я вышла неудачно! Приютские ребята с тёплыми улыбками смотрели с неё, и только Лу Рид закрыла глаза, балбеска.
— С матерью пробовала хоть связаться потом? Уже всё равно, но… Почему в Корпус пошла, я же не одобряла, вроде? Круто, что за работу ухватилась, где платят. Жаль, что ублюдскую, — бросила взгляд в небо, затерявшись в тёмно-синих оттенках.
Продолжила кидать вопросы без ответов:
— Раз Корпус, зачем уехала? Достало? Раз крутая такая была, почему про тебя ни слова нигде нет?
Я скурила пару сигарет полчаса назад, но расслабляться начала лишь сейчас. Вместе с умиротворением пришла надежда, что я всё же разберусь.
***
— Тупее не придумала, Ри? — ноги сами принесли меня к Корпусу.
Интересно, сколько раз я приходила сюда этими ногами, раз шла вслепую и дошла самой быстрой дорогой, как мне кажется? Что могло быть лучше, чем устроиться в Содействие, чтобы копать на саму же себя в прошлом? Да что угодно! Но мне плевать, это всё и без того затянулось. Да и деньги неплохие платят, это все знают. Старая работа заебала, поэтому я долго не думала.
«Биокамин, ненасытная ты зараза, буду скучать. В Нью-Пари подобным не балуются», — подумала, усмехнувшись на секунду.
Сегодняшнее утро было последним шансом передумать. Пару лет назад я слетела со списков, из-за чего сейчас четвёртая ступень была не подтверждена. Я не знала, справлюсь ли на этот раз. Хотелось верить, что хоть здесь мне улыбнётся удача.
Но и она не спешила меня радовать. Справилась. Перестаралась. Я притормозила в коридоре, приложила руку к особенно горящему глазу. Что-то мокрое и тёплое прикоснулось к пальцам.
«Твою мать. Снова», — сразу стало понятно, в чём дело. Двинулась на выход, попутно опуская капюшон как можно ниже. Небрежным взмахом руки убрала с лица выбившиеся из пучка светлые кудряшки, заслонившие и без того ни хрена не видящие под пеленой глаза. Почувствовав, что собравшаяся кровь вот-вот запачкает идеально чистый кафель, быстро протёрла их и толкнула массивную дверь, опередив какого-то человека.
Яркое полуденное солнце резануло глаза. Прикрыв их и не оборачиваясь, зашагала вперёд. Незнакомый, но очень приятный мужской голос прозвучал позади:
— Надорвалась.
Беззлобно усмехнувшись, обернулась, опуская голову вниз. Я слегка напряглась, увидев перед собой Инквизитора. Он протянул мне тёмные очки, пристально скользя взглядом по просматриваемым под таким углом чертам лица. Зная, что мы всё равно однажды пересечёмся, приняла помощь, коротко бросив:
— Спасибо. Верну.
— Не волнуйся, — легко кивнула на его слова и побрела дальше.
Становилось хуже, ноги начали заметно петлять. Кровь не останавливалась, а солнце палило кожу, следуя за мной по пятам. Я перестала отмечать, куда иду, и забрела в незнакомый район. Поняв, что автоматически пошла совсем в другую сторону, решила свернуть на другую улицу, пройдя между домами. Там-то меня и накрыло окончательно. Хватаясь руками за шершавую стену, бессильно оседала на разогретый асфальт. Сплошной туман перед взором — последнее, что я видела перед тем, как потеряла сознание.
***
Что-то неприятно прилипло ко лбу, потрогав пальцами, поняла — окровавленный локон. Я очнулась в светлой просторной гостиной, укрытая пледом. Худи лежало на спинке дивана, кровь с рук была стёрта. Наглое солнце заглядывало во все щели, красиво освещая комнату, не прикасалось лишь ко мне. Я раскрыла плед и поднялась. В дверях зашуршал человек, оповестив о своём приходе. Я испугалась, но не подала виду. Инквизитор. Тот же самый.
Он подошёл ближе, ответив на не заданный мною вопрос:
— Прошёл только час. Врачи осмотрели тебя, всё в норме, но лучше приляг, отдохни.
— Что я должна взамен?
— Ничего, — он держался отстранённо, но говорил мягко и осторожно, словно чего-то боялся. Что странно, ведь это я, получается, в его квартире.
«Заботливый Инквизитор, — занимательно выходило, однако. Любезностью меня не одурачит. Чего ему надо?» — к такому расположению с их стороны меня жизнь точно не готовила. Мы бегали от Церкви в юности, но они никогда не преследовали нас из хороших побуждений.
— Почему я здесь?
— Шла впереди в сторону моего дома, потом завернула, когда дошёл до угла — увидел, что лежишь без сознания, — моя настороженность от него не ускользнула и он продолжил. — Не бойся, я просто помог.
— Псионичке? — хитро усмехнулась, не отводя взгляд.
Не хотелось нарываться, но Инквизитор и не обращал на мой недружелюбный тон внимания. Скорее не так. Обращал, но становился лишь теплее в голосе.
— Не люди разве? — меня пробрало током с его слов.
Надо же. Вот так просто? Ни отвращения, ни безразличия. Сердце вмиг наполнилось щемящей признательностью. Звучало вполне убедительно, я поверила ему, стало даже немного неловко и грустно, что я так резко к нему настроена. Приобняв себя за талию, ответила тихо, но уверенно:
— Спасибо.
Мужчина прошёл рядом, оставил передо мной на столешнице кружку и уселся в кресло напротив. Всю гостиную окутало ароматом шалфея, который я очень любила.
— Шалфей.
Улыбнулся одними глазами, помолчал секунду и ответил:
— Верно. Тебе полегчает, выпей.
Его реакция уже не казалась странной. Он сам по себе, похоже, таким был. Наш диалог получался обрывистым, кратким. Я не знала, что он будет делать дальше, но было весьма любопытно посидеть тут подольше. Да и слабость после обморока просила меня забить на всё и просто лечь обратно, как незнакомец и советовал. Я поймала себя на мысли, что не помню, когда мы успели перейти на ты. Он всё это время разглядывал меня, но снова нарушил тишину и вывел из мыслей:
— Я проходил мимо кабинета, когда ты вышла…
Я сделала медленный глоток душистого отвара, ожидая продолжения, но того не последовало. «Разговорить пытаешься? Ну, давай, попробуй», — подумала, возвращая чашку на место.
— Работа нужна.
— Тебе не впервой надрываться, но как работать будешь? — это был даже не намёк. — Если что случится и придётся использовать, будет то же самое.
— Это что, проповедь? — бросило в дрожь, но не от его слов. — Разберусь, — взглянув на переливы лучей, играющих на окне, упёрлась о спинку дивана, прикрывшись пледом.
Инквизитор добродушно посмеялся и подошёл к окну, задёрнув шторы. Посмотрел мне в глаза с лёгкой улыбкой и сказал:
— Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь.
Заметив мой интерес во взгляде, пояснил:
— Я расскажу о ней, но для начала, тебе бы отдохнуть. Я всё вижу.
Мне не хотелось, чтобы он уходил на этой ноте. Учитывая, что Церковь сотрудничает с Корпусом, появился шанс узнать что-то полезное. Может, натолкнул бы на какие мысли. Но мужчина в последний раз взглянул на меня и скрылся в дверях. Согласившись, что отдых мне действительно не помешает, улеглась на мягкий диван, тут же проваливаясь в сон.
***
Когда последние лучи закатного солнца скрываются за горизонтом, Инквизитор тихо заходит в гостиную, проверяя Лу. Садясь на корточки перед ней, поднимает уже прохладный плед, сползший на ковёр, и заботливо укрывает им девушку, сжавшуюся в лихорадке.
========== Коллега. Напарница ==========